Como a Georgia Tech, que já foi uma potência do futebol, está mais uma vez apostando alto no atletismo

ATLANTA – Há algo de muito estranho no campus da Georgia Tech, onde estudantes vestidos com t-shirts da Aliança Rebelde discutem assuntos de engenharia, ciência e tecnologia sentados numa mesa de livros gratuitos montada na calçada junto ao Ramblin’ Rake. (Não ria. Provavelmente há pelo menos alguns futuros bilionários neste grupo, e talvez até um ou dois de seus chefes.)

Há também uma ironia agradável no fato de que a temporada de futebol de maior sucesso da Tech em mais de uma década é liderada por um homem que, como ele mesmo admite, não vai a uma sala de aula há 25 anos, e um quarterback cuja solução para a maioria de seus problemas é simplesmente jogar seu corpo neles. Há também o fato de que o homem encarregado de reunir dois lados diversos da Georgia Tech está no cargo há menos de três meses, bem no meio de um dos períodos mais transformadores da história do futebol universitário.

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No entanto, de alguma forma, tudo está a funcionar… e é um modelo potencial para outras escolas ricas em doadores, mas atleticamente medíocres, em todo o país.

Georgia Tech possui uma história impressionante no futebol; Os Yellow Jackets têm a resposta para uma das perguntas mais famosas do bar, conquistando uma vitória por 222-0 sobre Cumberland em 1916. Tech jogou na SEC por 31 anos desde sua fundação em 1963 e conquistou quatro títulos nacionais. Mas todos eles ocorreram no século XX, o mais recente dos quais foi na década de 1990. Desde então, a Georgia Tech tem sido um membro confiável, mas nada espetacular, do ACC, ocasionalmente quebrando o top 25, mas raramente ameaçando potências como o estado da Flórida, Miami e Clemson.

Assim, quando o actual presidente da Georgia Tech, Angel Cabrera, assumiu em 2019, anunciou um investimento significativo no programa de atletismo como uma das suas missões declaradas, com a intenção de elevar os desportos tecnológicos ao nível dos académicos tecnológicos.

“Muitas escolas no país não fazem (ambos) em alto nível, e aquelas que o fazem, eu acho, podem continuar a crescer”, disse o recém-contratado diretor atlético dos Jackets, Ryan Alpert, ao Yahoo Sports esta semana. “Nos últimos três ou quatro anos, você viu o avanço da marca, viu o investimento no programa, a maneira como ele precisa ser estrategicamente agressivo para construir um departamento atlético de sucesso.”

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Seus resultados são visíveis no campo de futebol. Sob o comando do técnico do terceiro ano, Brent Key, ex-atacante ofensivo da Georgia Tech, os Yellow Jackets estão 6-0, classificados em 12º lugar no país, com uma reviravolta importante sobre Clemson já em seu currículo. O quarterback Haynes King é agora um candidato azarão ao Heisman, e há uma crença crescente de que algo especial está acontecendo no Bobby Dodd Stadium.

“No sábado, no estádio, você vê muita gente e vê a energia e a emoção”, diz Key. “Você não precisa ver coisas, ler coisas ou sair. Você pode sentir isso. Você pode sentir isto. Você sabe.”

Graças ao tamanho do ACC, a Tech não enfrenta Miami, SMU ou Virginia na temporada regular deste ano, o que significa que os Jackets agora têm um caminho claro daqui para o Campeonato ACC, de lá para o College Football Playoff, e de lá… Ok, não vamos nos precipitar ainda.

“Brent, Angel e eu estamos totalmente alinhados. Queremos investir em alto nível, queremos disputar campeonatos e acho que isso começa pelo ACC”, afirma Alpert. “Você pode construir seu programa, desde que tenha acesso à pós-temporada. … Você começa competindo pelo campeonato ACC e fornece à sua equipe e ao programa os recursos necessários para chegar lá.”

construção fora do campo

Ah, “recursos”. Sentinela do cenário atual do futebol universitário. Quaisquer recursos que você já tenha gasto e todos os recursos recebidos já foram alocados. Portanto, agora, quaisquer recursos que consiga extrair dos doadores serão a diferença entre o sucesso e a luta.

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E é aí que a Tech está tentando alavancar sua vasta, mas subutilizada, base de ex-alunos de novas maneiras – especificamente lembrando aos graduados ricos da Tech e suas corporações que existe um programa de futebol que poderia usar sua ajuda… e se você o fizesse, poderia beneficiar toda a universidade. A estrutura financeira neolegal do atletismo universitário abriu uma nova classe de doadores para universidades experientes; Concessionárias de automóveis e vendedores de banheiras de hidromassagem podem ficar bem distribuindo mochilas com dinheiro no estacionamento da Waffle House, mas ex-alunos e empresas de alto nível preferem assinar cheques honestos e honestos.

“Temos doadores realmente bem-sucedidos e (precisamos fazer essa correlação) que o atletismo pode trazer sucesso para a instituição”, diz Alpert. “Você ouve muitos programas falando sobre o atletismo como a porta de entrada para qualquer escola, e acho que às vezes nos tornamos meio compartimentados. … Estamos começando a olhar para as métricas do futebol universitário e como nosso departamento atlético pode criar visibilidade e engajamento.

Georgia Tech já está planejando uma campanha de capital de US$ 500 milhões, Ele foi projetado para melhorar e aprimorar todos os elementos da experiência atlética tecnológica – há muito tempo, as arquibancadas de alumínio do Bobby Dodd Stadium. O departamento de atletismo também assinou um acordo de vestuário e zero de 10 anos com a Under Armour no início deste mês, Isso é mais de seis vezes o valor médio anual que a Tech recebe atualmente da Adidas.

A Tech já tem um acordo com a AMB Sports & Entertainment, empresa do proprietário dos Falcons, Arthur Blank, para jogar uma partida por ano no Mercedes-Benz Stadium, a cerca de um quilômetro e meio de Bobby Dodd. Os adversários anteriores para esse jogo fora do campus incluem Clemson, Carolina do Norte e Notre Dame. Mas foi o oponente deste ano que levantou algumas sobrancelhas – no dia seguinte ao Dia de Ação de Graças, a Georgia Tech jogará contra sua rival de sangue, Georgia, não no campus, mas em um cavernoso estádio da NFL.

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Alpert simpatiza com as preocupações com a perda de tradição, mas aponta o pagamento – US$ 10 milhões por jogo, que é cinco vezes o valor que um jogo da Geórgia normalmente gera – como uma decisão financeira necessária no contexto de Lar Obrigações de liquidação que todo departamento atlético universitário enfrenta agora.

“Sem esses jogos não estaríamos onde estamos como equipe”, diz ele, “porque eles ajudam a incorporar alguns dos recursos financeiros para que possamos maximizar a participação nas receitas”.

construção em campo

Mas todo o rendimento projetado não importará se o programa não conseguir somar vitórias em campo, e é aí que entram Key e King. Para King, a maturidade e a camaradagem do vestiário Tech são visíveis e evidentes em todos os jogos.

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“Quanto mais você se aproxima dos caras, mais confiança você constrói e mais confiável você se torna, o time encontrará maneiras de vencer e encontrar maneiras defensivas de mover a bola ofensivamente e fazer paradas e executar equipes especiais”, disse King ao Yahoo Sports. “Quando todos estão trabalhando em direção a um objetivo comum, você sabe, você se torna perigoso.”

Os Jackets sabem que enfrentam um desafio todas as semanas, começando neste fim de semana em Duke. Apesar de todo o sucesso da Tech até agora, os Blue Devils são favoritos com 1,5 ponto, e Key concorda com isso.

“Você não pode deixar que os direitos o dominem”, diz Key, “confiando que os esforços passados ​​trarão recompensas no futuro”. Nada do passado tem a ver com o que estamos fazendo agora.

Existem desafios pela frente para a Georgia Tech, mas também oportunidades. Fora de Miami, nenhum time se estabeleceu como um time de playoffs bem definido no ACC. Por que não há tecnologia este ano? E, na opinião de Key, por que não no próximo ano e no ano seguinte?

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“Não estou interessado em fazer uma coisa falsa unilateral, ok?” diz chave. “Quero construir um programa que seja sustentável a longo prazo. E depois, para o futuro, construir uma grande base que possa resistir às tempestades, aos altos e baixos e aos bons e maus momentos.