Em 1936, Kenneth Kennedy fez história como o primeiro atleta olímpico de inverno da Austrália. Foi um empreendimento solo; Não apenas Kennedy foi o único representante do país nos Jogos da Alemanha, mas o patinador de velocidade estava completamente sem apoio, sem a presença de funcionários ou autoridades olímpicas australianas.
Quase seis décadas teriam se passado desde aquele início desfavorável Austrália ganha sua primeira medalha olímpica de inverno; Bronze no revezamento masculino de patinação de velocidade de 5.000 m (Steven Bradbury – que mais tarde se tornou o atleta olímpico de inverno mais famoso da Austrália – era membro da equipe). Mas, devido à fome, os australianos esperam agora uma refeição saudável nos Jogos Olímpicos de Inverno a cada quatro anos – se talvez ainda não seja uma festa de medalhas.
A Austrália ganhou medalhas em todos os Jogos de Inverno desde a medalha de bronze em 1994. Depois de medalhas de ouro recordes em 2002 e 2010 (duas medalhas de ouro cada) e conquista geral histórica em 2022 (quatro medalhas no total), Milano Cortina 2026 já é o melhor da Austrália de todos os tempos. Olimpíadas de inverno. O país, outrora um forte dos Jogos de Verão e um retardatário dos Jogos de Inverno, está agora bem acima do seu peso na contagem de medalhas; Os australianos estão atualmente na 11ª colocação, com jogos restantes até domingo.
A primeira semana de ação na Itália trouxe um sucesso de medalhas intenso e sem precedentes. Cooper Woods deu início à enxurrada de medalhas ouro em canecas masculinas Na manhã de quinta-feira, Josie Buff ganhou outra medalha de ouro snowboard cross depois de um diaEnquanto Scotty James se tornou o atleta olímpico de inverno mais condecorado da Austrália com uma medalha de prata halfpipe de snowboard. No sábado, Jakara Anthony conquistou três medalhas de ouro em três dias consecutivos pela equipe australiana – superando a decepção dos Mughals Conquiste Double Mughals com estilo poderoso. Matt Graham completou a corrida pela medalha com um bronze no domingo magnata duplo masculino.
Quatro dias, cinco medalhas, três medalhas de ouro – um desempenho extraordinário nos Jogos Olímpicos de Inverno para a Austrália.
Como é que um país conhecido mais pelas suas praias do que pelas suas montanhas nevadas se tornou num país que tem um bom desempenho consistente nos Jogos Olímpicos de Inverno? Até certo ponto, este sucesso deveu-se a uma estratégia inteligente e à alocação de recursos direccionada. Vale ressaltar que das 16 modalidades disputadas nestes Jogos, todas as medalhas da Austrália vieram em duas: esqui estilo livre (magnatas) e snowboard. Desde que o programa magnatas da Austrália foi concebido em 1998, produziu 12 medalhas em Campeonatos Mundiais e agora quatro medalhas de ouro olímpicas.
O investimento em instalações também foi significativo. Um campo de magnatas de classe mundial, chamado “Topa Dream”, foi instalado pelo Perisher Ski Resort e pelo Instituto Olímpico de Inverno da Austrália (OWIA), em homenagem ao veterano técnico olímpico de inverno Peter Topalovic. No ano passado, a OWIA investiu em mais armas de neve para o curso, a fim de garantir as melhores condições de treinamento.
Organismos de desportos de inverno, juntamente com os governos federal e de Queensland, também investiram numa instalação de rampa de água em Brisbane, para que os esquiadores aéreos e magnatas possam praticar as suas habilidades aéreas sobre a água. A instalação e a tradição de transformar ginastas em esquiadores explicam como a Austrália é capaz de produzir desempenhos confiáveis na disciplina, apesar de não ter uma única instalação de salto de esqui aéreo baseada na neve no país.
Mas apesar do sucesso da semana passada, tempos difíceis provavelmente virão. Um aumento no financiamento do governo federal para esportes de verão antes dos Jogos domésticos de Brisbane 2032 gerou preocupações de que os esportes de inverno possam sofrer cortes. “Eu realmente espero que o inverno não seja esquecido”, disse recentemente a chef de missão Alisa Camplin.
Na verdade, depois de alguns momentos, foi notável Torna-se o primeiro atleta olímpico de inverno australiano a ganhar duas medalhas de ouroO esquiador magnata Jacara Anthony reconheceu abertamente a Ministra Federal dos Esportes, Annika Wells. “Acho que já mostramos que temos muito sucesso e fizemos o nosso melhor jogo de todos os tempos”, disse Anthony. “Muito disso se deve ao apoio contínuo que recebemos de Anika Wells na Austrália.” Foi um comentário altamente incomum de um atleta, como Greg Blood, observador de longa data da política esportiva australiana. contado.
Dado que os desportos de inverno não têm o mesmo apoio comercial ou público que os seus homólogos de verão, o financiamento governamental é ainda mais importante. E embora esse financiamento tenha vindo nos últimos anos, é uma fração do apoio a outros desportos. No último exercício financeiro, a Snow Australia, o organismo de maior reconhecimento para o esqui e o snowboard, recebeu apenas 1,7 milhões de dólares em financiamento de alto desempenho para atletas fisicamente aptos, o que foi equivalente ao softball e ao bowling e menos do que ao lacrosse e ao boxe (o OWIA recebeu um financiamento adicional substancial).
Os esforços para abordar essas preocupações e o planeamento para o próximo ciclo de quatro anos começarão a sério nas próximas semanas. Mas primeiro, mais glória poderá aguardar na Itália. Bree Walker e sua parceira de bobsled Kiara Redingius têm chances remotas de ganhar uma medalha, enquanto o membro mais jovem da equipe australiana – Indra Brown, de 16 anos – O esqui estilo livre é um dos preferidos na prova de halfpipe. A tetracampeã olímpica Danielle Scott também é uma possibilidade de medalha no esqui aéreo.
De um competidor em 1936 a mais de 50 membros da equipe nove décadas depois, a Austrália superou suas desvantagens geográficas e climáticas para se tornar regular nos Jogos Olímpicos de Inverno. Mas será o Milano Cortina o ápice do Team Australia ou apenas uma nova base?
