Sábado à noite em Abu Dhabi, Tom Aspinall entrará no octógono para enfrentar Cirilo Gane – Jogador francês que tem um cartel de 13 vitórias e duas derrotas e é conhecido pela sua capacidade de trocação.
Quando elevado de campeão interino John Jones Tendo se aposentado neste verão, Aspinall está ansioso para provar por que Jones estava claramente certo em ficar longe.
Para o jogador de Salford de 32 anos, a tarefa tem sido simples na teoria, mas brutal na execução: construir um corpo e um jogo que possam igualar a velocidade de Gane, ao mesmo tempo que mantém a força bruta que o tornou um campeão em primeiro lugar.
Aspinall conversou com o Daily Mail Sport antes da Fight Week em Abu Dhabi para explicar como é – o treinamento, a recuperação e a estrutura implacável por trás de uma defesa de título que poderia redefinir o MMA britânico dos pesos pesados.
O campo de ganho de Aspinall tem sido menos sobre invenção e mais sobre refinamento, sobre aprimorar seus poderes naturais sem perder eficiência. Aos 32 anos, com joelho reconstruído e cinto para proteger, o trabalho deve ser preciso. Um mapa é preparado para cada dia. Não há suposições, nem mudanças de última hora, nem oscilações bruscas no volume de treinamento.
“Às segundas-feiras temos dificuldades”, diz ele, descrevendo sua semana como se estivesse lendo uma planilha. ‘Terça-feira evitamos o MMA. Quarta-feira, técnica e almofadas. Quinta-feira, brigue novamente. Sexta-feira, trabalho físico. Sábado, corrida.
Na noite de sábado, em Abu Dhabi, Tom Aspinall entrará no octógono para enfrentar Cyril Gane
O francês (foto à direita com Aspinall à esquerda) tem um cartel de 13 vitórias e 2 derrotas e é conhecido pela sua capacidade de trocação.
As noites não são dias de descanso. ‘A força e o condicionamento acontecem nas noites de segunda e quinta, os sprints na piscina às terças e as sessões de bicicleta no meio da semana e no fim de semana.’
Os comandos podem parecer mecânicos, mas o objetivo é o controle – simular a intensidade da batalha sem cansar. “Os treinadores conversam entre si”, diz ele. “Eles sabem o que passei, o quão intenso tem sido. Na quarta-feira, depois de lutar na segunda e na terça, geralmente estou exausto. O dia fica mais claro… às vezes.
Ele dá uma risada leve, como se soubesse que ‘mais leve’ ainda significa uma rodada de exercícios aeróbicos e sessões de alongamento.
À medida que Aspinall subia na classificação do UFC, sua ascensão foi definida pela velocidade. Suas composições pareciam pertencer a alguma divisão menor. Contra Gaines, essa característica será testada mais do que nunca.
As manhãs em Atherton são construídas em torno desse objetivo. Movimentos explosivos, rajadas curtas, repetições. Ele trabalhou com seus treinadores de força e condicionamento para manter a força de contração rápida e, ao mesmo tempo, melhorar a resistência ao longo de cinco rounds.
Por exemplo, as sessões na piscina não são para relaxamento. “É uma corrida”, diz ele. ‘Só nadando rápido. Mantendo seus pulmões funcionando. Esforçando-se fisicamente. Mas há menos pressão sobre o corpo. É uma forma eficaz de melhorar o condicionamento físico e, ao mesmo tempo, limitar o impacto no corpo. Não me interpretem mal, ainda é um trabalho árduo.
As sessões de bicicleta à noite servem para esse propósito. Ele reduziu as viagens de longas distâncias. “Essas corridas têm um impacto enorme”, diz ele. ‘Na bicicleta, posso aumentar a frequência cardíaca e me recuperar mais rápido.’
A carga de sparring de Aspinall também mudou. Uma vez por semana ele participa de uma sessão completa de sparring com seus parceiros. Duas ou três vezes durante o acampamento ele passa pelo que a equipe chama de “rodada do calouro”. Cinco rodadas consecutivas com novos oponentes a cada vez.
Depois de ser promovido de campeão interino neste verão, quando Jon Jones se aposentou, Aspinall está ansioso para provar por que Jones estava certo ao se afastar
Aspinall fotografou derrotando o russo Sergei Pavlovich em uma luta pelo título interino dos pesos pesados do UFC durante o evento UFC 295 no Madison Square Garden em novembro de 2023.
‘Eu fico cinco rounds e enfrento um cara novo a cada round (às vezes dois por round). “Esta é uma das sessões mais difíceis que você já teve”, diz ele. “Depois disso você absolutamente morrerá.”
Mas há um limite. “Gosto de reduzir os efeitos em cerca de três semanas. Não faço disparos pesados para me manter atualizado, porque sou um homem grande e aguento choques com facilidade. Então, normalmente eu faço exercícios uma vez por semana, e talvez duas ou três vezes por semana antes de diminuir gradualmente.
O peso pesado moderno do UFC não pode sobreviver apenas com brutalidade. A recuperação, a ciência do que acontece entre as sessões, tornou-se uma disciplina própria. Aspinall vê dessa forma.
“À medida que envelheço, tenho que levar a recuperação mais a sério”, diz ele. ‘Eu faço alongamento, uso banho de gelo, sauna, me alongo na piscina. Eu faço tudo. ‘Mas dormir é a coisa mais importante.’
Ele dorme muito, às vezes até duas vezes por dia. Após o treino matinal, ele vai para casa comer e descansar antes da próxima sessão. Recentemente ele começou a dormir em uma câmara hiperbárica – uma cápsula pressurizada que ajuda a reparar os tecidos do corpo e a restaurar os níveis de oxigênio. “Vou lá por cerca de 90 minutos”, diz ele. ‘Eu geralmente durmo. Isso é muito bom.
Quando questionado sobre a tendência do mergulho a frio, ele riu. “Não sou daquelas pessoas que acorda às seis da manhã e entra numa banheira de gelo. esse não sou eu. Farei isso depois de alguns minutos de uma sessão difícil, mas é isso.’
Depois, há a hipnoterapia, um tipo de trabalho mais silencioso. “Não é nada maluco”, diz ele. ‘Só eu deitado no sofá enquanto meu hipnoterapeuta fala. Isso me ajuda a desligar.
Para um lutador que equilibra a vida familiar, esse tempo de inatividade é limitado. “Eu realmente não tenho nenhum hobby”, diz ele. ‘Tenho filhos e animais. Cabras, cavalos, ovelhas. Sempre que desembarco, vou para lá.
A calma de Aspinall esta semana em Abu Dhabi é um crédito aos meses desde a sua lesão em 2022. Quando os seus joelhos se deterioraram, a sua velocidade desapareceu. O ano que se seguiu poderia ter destruído uma carreira que estava em construção silenciosa, mas constante.
Em vez disso, forçou-o a reconstruir adequadamente. Além disso, a longa pausa enquanto esperava por uma possível luta de Jon Jones fez com que ele voltasse a treinar na academia. Ele diz: ‘Estou muito melhor do que no ano passado.’
‘Eu não saí da academia nem uma vez. Adicionei novos treinadores, novos parceiros. Estou treinando sem nenhum preparo especial, apenas tentando melhorar.
Ele acredita que é isso que o diferenciará na noite de sábado. ‘Se eu lutasse contra mim de um ano atrás, não seria perto.’
As críticas sobre sua resistência ou capacidade de completar cinco rounds não o incomodam. Ele diz: ‘Se as pessoas querem pensar dessa forma, tudo bem.’ ‘Isso significa que terminei a luta mais cedo. Mas venho treinando cinco rounds há anos. Eu nem falo sobre isso.
Seu tom de voz não muda quando a conversa se concentra no próprio título. Não há nenhum sentimento de pretensão ou fardo nisso. “Eu só quero lutar”, ele diz simplesmente. ‘Idealmente três vezes por ano. Pelo menos duas vezes. Uma vez por ano não é suficiente.
Quando questionado sobre sua inclusão em uma proposta de cartão da Casa Branca no próximo ano, ele encolheu os ombros. “Não quero me envolver nisso, mas provavelmente deveria ser para os americanos”, diz ele. Eu realmente não gosto do lado político disso.
