com copa do mundo Faltando apenas quatro meses, grande parte da escalação americana do técnico Mauricio Pochettino está definida. Exceto lesões, isso incluirá Christian Pulisic, Weston McKennie e outros que construíram a base por meio de amistosos e torneios nos últimos seis meses.
É claro que ainda restam dúvidas sobre muitas das 26 vagas, mas quando a partida de abertura do Grupo D contra o Paraguai começar no Estádio Sofi, em 12 de junho, uma familiaridade confortável prevalecerá.
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No entanto, há um candidato interessante que não tem nenhuma partida internacional sênior em seu portfólio – um adolescente germano-americano de 1,80 metro, nascido no Havaí, que começa como zagueiro na Bundesliga.
Noakai Banks foi convidado para um campo de treinamento americano e uniformizado para uma partida. Isto não é material para a Copa do Mundo. Mas como Pochettino limita o seu conjunto de jogadores, Banks é o único candidato óbvio sem qualquer experiência de jogo na selecção nacional (além daqueles que competem pelo guarda-redes da terceira linha).
Um último acampamento de treinamento, apresentando Amistosos de alto nível contra Bélgica e Portugal em Atlanta no final do próximo mêspermanece no calendário antes de Pochettino selecionar seu elenco de 26 jogadores em maio.
Pochettino publicará sua escalação de março em cinco semanas. Chris Richards e Tim Ream lideram o núcleo defensivo central, com Mark McKenzie, Miles Robinson e Auston Trusty na mistura profunda. Os bancos de 19 anos receberão um convite no próximo mês?
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Apesar de não ter limitações em seu nome, ele tem um argumento forte. Cada uma de suas últimas 15 partidas pelo Augsburg foi como titular, e ele disputou 17 das 21 partidas da Bundesliga nesta temporada.
Pochettino o chamou de “enorme talento”.
Desde a sua única convocação em setembro, Banks disse: “Você está sempre em contato com a seleção nacional. Não é necessariamente Pochettino pessoalmente, mas com a seleção nacional em geral”.
O Nohkai Bank, de Augsburg, está liderando a semana na Alemanha, enquanto os EUA consideram suas escolhas finais para a Copa do Mundo.
(Imagem via Getty Images)
Os comentários impressionantes de Pochettino sobre Banks chegaram ao jogador.
“Eu li porque minha mãe enviou no chat do grupo familiar; ela lê tudo”, disse ele durante uma videochamada com repórteres na terça-feira. “É um grande elogio, mas sei que tenho que trabalhar muito mais para chegar lá. Sei que ainda não cheguei lá.”
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Com a aproximação do acampamento de março e sua última chance de causar um impacto direto em Pochettino, Banks disse que não pensou muito sobre uma potencial convocação.
“Muitas pessoas sempre pensam que, como jogadores, pensamos no que está acontecendo lá fora”, disse ele sobre o dever internacional. “Mas para mim é muito importante focar apenas nos jogos, porque sei que se jogar bem, o resto virá. Então, o que importa é focar no próximo jogo e jogar o melhor que puder, porque o resto virá mais tarde.
Para além da capacidade dos bancos para ajudar imediatamente os EUA, Pochettino deveria considerar outra consideração: vestir os bancos com uniformes americanos. Embora tenha jogado exclusivamente pelas seleções juvenis dos EUA, incluindo a seleção sub-17 para a Copa do Mundo Sub-17 de 2023, ele continua elegível para a Alemanha.
“Para ser honesto, já estive em contacto com a Alemanha antes”, disse Banks. “Você não pode dizer o que acontecerá no futuro, mas, por enquanto, não penso em mudar porque estou feliz com a América”
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Ele classificou a Copa do Mundo Sub-17 na Indonésia como “uma das melhores experiências da minha vida”.
A única convocação sênior de Banks ocorreu em setembro. Ele não vestiu uniforme contra a Coreia do Sul e ficou no banco (mas não jogou) contra o Japão.
“Fiquei muito nervoso quando fui para o acampamento, porque tinha 18 anos na época, então pensei que talvez as pessoas mais velhas pensassem: ‘Quem é ele? O que ele está fazendo aqui?'”, Disse Banks. “Mas, para ser sincero, foi ótimo. Foi incrível. Jogadores como Pulisic e (Tim) Weah me ajudaram muito.”
Pochettino também deu orientações.
“Como ele era zagueiro naquela época, ele conhece muito bem a posição e me ajudou com pequenos detalhes como posicionamento e coisas assim – apenas pequenas coisas que fazem a diferença no mais alto nível”, disse Banks. “Ele me deu algumas dicas e espero poder fazer o que ele me disse no futuro.”
Poucas semanas depois da primeira campanha sênior de Banks, seus planos de jogar a Copa do Mundo Sub-20 foram frustrados pelo Augsburg, que se recusou a liberá-lo porque o torneio estava fora da janela internacional oficial. Banks ainda está se posicionando em Augsburg, e Pochettino não o convidou para os acampamentos de outubro e novembro.
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Como muitos jogadores americanos com múltiplas habilidades ao longo dos anos, o pai de Banks é um ex-soldado dos EUA e sua mãe é alemã (e espanhola). Eles se conheceram quando a mãe de Banks, Nadine, veio para os Estados Unidos para fazer faculdade e jogar basquete. (“Ele rompeu o ligamento cruzado anterior três vezes”, disse ele.)
Os compromissos militares de seu pai, Cedric, o levaram ao Havaí, onde Nuhkai nasceu. A família morou na área de Washington, DC por alguns anos e, depois que seus pais se separaram, Nuhkai mudou-se para a Alemanha com sua mãe.
“Viajei várias vezes para a América para conhecer meu pai ou a família dele”, disse ele. “Meu pai esteve no Exército por 25 anos e agora mora lá (em Washington) e ajuda crianças de rua.”
Ele cresceu na cidade bávara de Dietmannsried, perto das fronteiras da Áustria e da Suíça, e ingressou no sistema juvenil de Augsburg aos 7 anos. Seu desenvolvimento o levou à equipe sub-19 do clube e depois à segunda equipe da quarta divisão alemã.
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Ele considerava seu colega zagueiro alemão, Jerome Boateng, seu ídolo. “Também (Lionel) Messi”, disse ele, sorrindo, “mas ele não está na minha posição. Essa é a resposta mais óbvia, porque ele é o melhor jogador de todos os tempos”.
A estreia de Banks na equipe principal com o Augsburg aconteceu em janeiro de 2025, e ele terminou a temporada com oito partidas (três como titular).
Nesta temporada, Banks se tornou titular. Ele é o sexto do time em minutos jogados e o segundo ou terceiro em precisão de passes, precisão de bolas longas e desarmes em 90 minutos. (Ele também é o primeiro a receber um cartão amarelo, o que resultou na suspensão do 13º colocado Augsburg, após derrotar recentemente o primeiro colocado Bayern de Munique.)
“Tem sido um ótimo ano até agora, porque honestamente não esperava jogar tanto”, disse Banks. “Os treinadores confiaram muito em mim, durante muitos minutos. Vez após vez, fui ganhando mais confiança com a equipe, com meus companheiros, com os jogadores, com as táticas.”
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O Augsburg está na Bundesliga desde 2011–12, mas não termina entre os 10 primeiros desde 2014–15.
Banks disse que equilibra sua formação alemã e americana.
“Eu tenho os dois em mim”, disse ele. “É uma mistura.”
Ele é apaixonado pelo entretenimento americano, especialmente durante os meses frios de inverno.
“’The Equalizer’, ‘Man on Fire’, porque eu amo Denzel Washington”, disse ele. “Esse é meu ator favorito. Kevin Hart também. Todos os tipos de filmes. Estou assistindo muito porque o tempo está muito ruim.”
Quando a Copa do Mundo acontecer neste verão, o clima estará muito quente na América. No entanto, esse assunto ainda está muito longe de sua mente.
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“Não é o momento certo para pensar na Copa do Mundo, porque ainda temos muitos jogos aqui (em Augsburg)”, disse ele. “Queremos vencer esses jogos porque temos objetivos para a temporada. Então, eu realmente me concentro apenas nesses jogos – porque muitos jogadores dizem isso, mas é isso que eu realmente quero dizer – eu realmente me concentro apenas nos jogos que temos aqui.
“Então”, acrescentou, “vamos ver o que acontece no verão”.
