EUNão causou grande agitação fora de sua pequena arena esportiva, mas no início deste ano algo particularmente incomum aconteceu no mundo do bobsled. Ao chegar ao posto avançado de Lake Placid em Nova York para as finais Olimpíadas de inverno Na competição prática, a equipe de quatro homens de bobsled da Jamaica foi informada de que não estava autorizada a participar. Um hat-trick de medalhas de ouro nas últimas semanas os elevou tão alto no ranking mundial que eles não conseguiram mais ocupar seu lugar tradicional no circuito de segunda divisão da Copa Norte-Americana. Eles simplesmente ficaram bons demais.
Na maioria dos países, os Jogos Olímpicos de Inverno são uma coleção de extravagâncias desportivas realizadas num cenário alternativo que pode atrair a atenção a cada quatro anos. Isso raramente se torna popular, o que torna o bobsleigh jamaicano uma exceção tão estranha.
“Não há uma reunião em que eu não possa participar e não há uma conversa que alguém não esteja disposto a ter comigo”, diz Chris Stokes, presidente da Federação Jamaicana de Bobsled. “Não porque eles me conheçam, e não porque conheçam bobsleigh. Mas porque eles sabem correr bem.”
Quando Stokes chegou à cidade canadense de Calgary em fevereiro de 1988, sua única intenção era assistir seu irmão Dudley pilotar o bobsled de quatro homens da Jamaica nos Jogos Olímpicos de Inverno de seu país. Adicionado inesperadamente ao trenó de Dudley após uma lesão em um dos outros membros da equipe, Stokes encontrou um amor pelo jogo que permanece forte quase quatro décadas depois.
Apesar de uma forte dose de licença artística, ele também se imortalizou na tela grande. Já se passaram 33 anos desde o lançamento do filme da Disney baseado nas extraordinárias façanhas do bobsleigh da Jamaica em 1988, Mas a consciência da corrida tranquila -E frase de efeito especial: “Sinta o ritmo! Sinta a rima! Levante-se, é hora do bobsleigh!” – Ainda eclipsa o jogo que levou brevemente para Hollywood.
Stokes diz: “É um documentário? Não. É histórico? Não. Mas é divertido, inspirador e resistiu ao teste do tempo.” “As pessoas tiram força disso. Mudou a vida das pessoas, abriu portas e é certamente um grande trunfo que temos e do qual continuaremos a aproveitar. A única circunstância que vejo que será superada é chegar ao pódio olímpico.”
Stokes admite que é “louco” cogitar tal possibilidade. No entanto, este é exactamente o seu objectivo – que parece estar mais próximo do que nunca. Depois de competir em quatro Jogos de Inverno e trabalhar em várias funções na federação nacional ao longo dos anos, Stokes assumiu a presidência em 2017 com base no facto de que já não seria suficiente ser “uma face inspiradora do bobsleigh, mas não realmente competitiva no gelo. Queremos vencer”.
As limitações de viagens causadas pela pandemia de Covid frustraram qualquer esperança de melhoria para os Jogos Olímpicos de Inverno de 2022, após o que Stokes apresentou uma estratégia de 10 anos destinada a ajudar a Jamaica a ganhar medalhas de bobsled nos Jogos de 2034. Central para isso foi a introdução do programa “Back to the Well”, que se concentrava em aproveitar o conjunto de talentos atléticos na Jamaica. “Porque acredito que temos os melhores atletas do mundo”, explica Stokes.
As conversões subsequentes incluem o ex-campeão jamaicano dos 100 m Tayquendo Tracey e o atual campeão nacional dos 200 m Ashanti Moore, enquanto Shane Pitter passou de pescador a “o jovem piloto mais talentoso que já vi” no espaço de três anos.
Pieter Milano dirigirá trenós de dois e quatro homens nos Jogos de Cortina, enquanto o ex-atleta de bobsleigh do Team GB, Micah Moore, representará a Jamaica no monobob. O arremessador assistente é o medalhista de bronze olímpico de 2014 do Team GB, Joel Fearon, que embarcou como treinador de desempenho no início deste inverno e lidera em ambos os trenós.
“Não planejava sair da aposentadoria, mas ainda me resta um pouco de vida”, disse o jovem de 37 anos, que retorna ao bobsleigh em 2023 após o assassinato de sua irmã Natasha Morais.
Todos os trenós jamaicanos já conquistaram oito medalhas de ouro nesta temporada na Copa da América do Norte, que fica abaixo da Copa do Mundo de nível superior. Este número é mais elevado do que nunca, mas o reconhecimento do sucesso da Jamaica não tem sido universal. “Queremos apenas que as pessoas nos respeitem um pouco mais”, diz Fearon.
“Algumas das outras equipes, funcionários e dirigentes estão nos tratando como se fôssemos um pouco estúpidos e não soubéssemos o que está acontecendo, sem perceber que já sou um medalhista olímpico.
“Algumas pessoas podem pensar que não, mas vamos nos preparar e nos preparar”, diz Fearon, que tem um recorde pessoal de 100m de 9,96 segundos estabelecido em 2016. “Queremos mostrar às pessoas que estamos aqui para ficar.
Alcançar as suas ambições elevadas até 2034 não é uma tarefa fácil. Ainda na sua infância como piloto, Pitter nunca correu na maioria das pistas europeias, incluindo a pista de Cortina, com Fearon sugerindo que um resultado entre os 12 primeiros poderia ser uma meta realista desta vez.
A Jamaica não tem instalações adequadas para treinamento de bobsled, então a equipe reside em Nova York durante a maior parte do inverno, quando não está competindo. O financiamento é uma preocupação constante. A federação não recebe nenhum dinheiro da Associação Olímpica da Jamaica, sendo a maior parte das receitas geradas por patrocínios privados e arrecadação de fundos públicos.
O trenó de quatro homens da Jamaica para Cortina é rejeitado pela Coreia do Sul, que conquistou a medalha de prata nos Jogos de 2018, enquanto o trenó de dois homens era da equipe dos EUA. Tais restrições financeiras terão quase certamente de ser ultrapassadas para desafiar os indomáveis alemães a longo prazo. Mas Stokes acredita que os obstáculos podem ser superados.
“Uma das coisas que você aprende ao crescer na Jamaica é que ter dinheiro é uma ilusão”, diz ele. “Lembro-me de ver Usain Bolt treinar na pista gramada da Universidade das Índias Ocidentais e depois quebrar o recorde mundial. Depois disso, o dinheiro começou a entrar, mas ele já estava bom.
“É sempre um erro pensar que se você tiver mais dinheiro as coisas serão melhores. É muito mais importante ter recursos do que ter recursos. Estamos tentando fazer algo grande, e você não pode fazê-lo com uma mentalidade ou abordagem comum. Você tem que ser extraordinário em todos os aspectos.”
