Apenas alguns jogadores de críquete de primeira classe disputaram mais partidas do que Norman Gifford, que morreu aos 85 anos. Começando no Worcestershire em 1960 e terminando no Warwickshire em 1988, ele disputou um total de 710 partidas, a 20ª maior pontuação da história.
Depois de acertar 2.068 postigos com o giro do braço esquerdo, ele subiu para o 27º lugar na lista dos maiores tomadores de postigos de todos os tempos, com uma média impressionante de 23,56. Bom o suficiente para jogar 15 vezes pela Inglaterra entre 1964 e 1973, ele teria tido mais internacionalizações em testes se não fosse pela presença de um batedor esquerdo ainda melhor e lento durante sua época, Derek UnderwoodQuem foi habitualmente selecionado antes dele.
Embora a carreira internacional de Gifford tenha sido decepcionante, seu tempo no futebol nacional foi tudo menos isso. Ele ganhou três campeonatos de condado com Worcestershire em 1964, 1965 e 1974, a última vez como capitão, e também os levou ao título da John Player League de 40 anos em 1971. Depois de partir para Warwickshire em 1983, ele foi capitão de seu novo condado de 1985 a 1987, antes de se aposentar no ano seguinte, aos 48 anos.
Correndo em um ângulo agudo para lançar a bola bem longe da linha, ele foi um arremessador altamente eficaz ao longo de sua carreira de 28 anos, usando uma trajetória baixa que manteve os batedores preocupados. Como capitão, ele era astuto e determinado, mas muito feliz em assumir riscos em prol da vitória. Porém, acima de tudo, ele era conhecido por seu comportamento amigável e aberto, ganhando o apelido de Apple Norm, refletindo suas bochechas rosadas e boa natureza.
Nascido em Ulverston, Lancashire, filho do gerente dos Laboratórios Glaxo, John, e sua esposa Jan (nascida Baxter), Gifford mudou-se para Worcestershire aos 19 anos, depois que o condado colocou um anúncio em uma revista de críquete convidando jovens candidatos para julgamentos. Embora ele tenha deixado sua marca na Ulverston Victoria High School e no Ulverston CC, onde seu pai, John, e seus três irmãos, Derrick, Tom e Alan, também jogavam, naquela época sua cidade natal ficava a mais de três horas de carro da sede do Lancashire em Manchester, onde ninguém estava particularmente ciente de seus talentos.
Depois de viajar para Worcester para seu julgamento, foi oferecido a Gifford um contrato, que ele aceitou apesar de uma contraproposta de Lancashire, que de repente tomou conhecimento da situação. Fazendo sua estreia no time principal contra o Kent em Tunbridge Wells em junho de 1960 – uma partida espetacular em que seu time foi eliminado por 25 e 61 – apesar de jogar um número limitado de jogos, ele se tornou o maior batedor de postigos do Worcestershire naquela temporada, com 41 expulsões. Durante a temporada seguinte, ele teve 133 expulsões e, em três anos, foi fundamental para levar o Worcestershire ao primeiro título do County Championship, conquistando 98 postigos.
Essa forma levou os selecionadores da Inglaterra a fazer sua estreia no Ashes Test de 1964 no Lord’s, onde ele obteve 3-31 na partida de 29 saldos, dispensando Bill Lawry e Wally Grout. No entanto, no teste seguinte em Headingley, ele foi menos eficaz e foi dispensado pelo restante da série. Underwood apareceu pouco depois e Gifford não conseguiu somar outra internacionalização pela Inglaterra nos sete anos seguintes.
Depois de um segundo título do Campeonato do Condado em 1965, Gifford teve seu melhor desempenho de oito em 28 contra o Yorkshire em 1968, tornando-se então vice-capitão Tom Graveney Em 1969, ele levou seu time ao título de John Player em seu primeiro ano, antes de assumir o cargo de capitão em 1971. Seu boliche naquela temporada foi excepcional, valendo-lhe uma convocação para a seleção da Inglaterra às custas de Underwood em quatro testes em casa, dois contra o Paquistão e dois contra a Índia.
Ele permaneceu ao lado do capitão da Inglaterra, Ray IllingworthNos anos seguintes, ele somou mais nove internacionalizações, incluindo contra a Índia e o Paquistão em 1973. No entanto, a essa altura, Underwood estava restabelecendo seu domínio, e o teste final de Gifford veio contra a Nova Zelândia no Lord’s em junho daquele ano, em que ele conquistou 33 postigos com uma média de 31,09, com seu melhor desempenho sendo cinco para 55.
Retornando a Worcestershire ele conquistou o terceiro título do campeonato em 1974. Embora eles tivessem Glenn Turner, Basílio D’Oliveira E Vanburn Holder foi convocado, caso contrário havia poucos grandes nomes no time, e a vitória foi atribuída à sua capacidade de liderança. Por suas conquistas como capitão, ele foi nomeado Jogador de Críquete do Ano em Wisden em 1975 e nomeado MBE em 1978.
Depois de deixar a capitania de Worcestershire em 1980, Gifford continuou no condado por três anos antes de se mudar para o rival próximo Warwickshire, que o nomeou capitão consecutivamente. Bob Willis Em 1985. Naquele ano, ele reapareceu de surpresa no cenário internacional aos 44 anos, quando foi convocado para ser capitão da Inglaterra em dois One Day Internationals contra Austrália e Paquistão, em Sharjah. Um substituto provisório para David Gower, que estava descansado, ele perdeu as duas partidas, mas foi o lançador de maior sucesso da Inglaterra contra o Paquistão, conseguindo quatro postigos em 23 corridas em 10 saldos.
Depois de se aposentar em 1988, Gifford passou a treinar em Sussex, Durham e Worcestershire, onde foi presidente em 2017–18. Desde 2016, Worcestershire e Warwickshire disputam um troféu nomeado em sua homenagem sempre que se enfrentam em partidas do T20.
A palavra mais comumente associada a Giffords era “amável”, qualidade melhor ilustrada por um incidente envolvendo o jornalista em 1988. Neil Manthorpeque conduziu uma extensa entrevista de rádio de uma hora e meia com Gifford em comemoração à sua aposentadoria aos 21 anos. Quando a maratona terminou, Manthorpe apertou o botão de parada do gravador, apenas para descobrir que ele nunca havia estado ligado. Gifford ficou feliz em passar por todo o processo novamente assim que a verdade foi revelada – embora somente depois de preparar um bule de chá forte para ambas as partes.
Ele deixa sua esposa, Alison (nascida Browning), com quem se casou em 1986, e seu filho, Mark; Jan teve dois filhos, David e Caroline, do primeiro casamento, que terminou em divórcio; e por dois netos e seu irmão Alan.
