Em 24 de março de 2023, o Portland Trail Blazers enfrentou o Chicago Bulls em um jogo quase irrelevante para ambos os times. Mas a peça central do jogo parece ser Uma nova acusação federal massiva de apostas esportivas inclui vários jogadores da NBA e figuras do crime organizadoA implicação da acusação é que outras figuras importantes da NBA estavam envolvidas e que o jogo Blazers-Bulls no final da temporada é na verdade um evento seminal sem sentido.
Na época do jogo, os Blazers estavam com 32-40, perdendo por pouco os playoffs, e os Bulls estavam com 34-38, a caminho do jogo play-in da Conferência Leste.
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É neste ponto que a acusação federal se concentra neste jogo específico, observando que antes do jogo um indivíduo identificado como “Co-conspirador 8” havia dito a um dos réus, Eric Earnest, que “os Trail Blazers iriam afundar (ou seja, perder intencionalmente) para aumentar suas chances de receber uma escolha melhor no draft no próximo Draft da NBA.”
O co-conspirador 8 informou a Earnest antes que a notícia se tornasse pública que vários dos melhores jogadores dos Blazers não jogariam. De acordo com a acusação, Earnest repassou informações privilegiadas a outro réu, Marves Fairley, para fins de apostas esportivas. Fairley prometeu um depósito em dinheiro sério de pelo menos US$ 5.000 se a aposta fosse bem-sucedida.
O técnico do Portland Trail Blazers, Chauncey Billups, foi preso na quinta-feira em conexão com uma investigação federal sobre uma suposta rede de pôquer ilegal. (Foto AP/Jenny Kane)
(imprensa associada)
Fairley e outro réu, Shane Heinen, junto com outro homem chamado “Co-conspirador 1”, que era jogador da NBA na época, apostaram aproximadamente US$ 100.000 contra os Blazers.
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Os Bulls venceram o jogo de forma decisiva por 124-96, já que vários dos melhores jogadores dos Blazers, incluindo Damian Lillard, não jogaram. Os quatro maiores artilheiros por jogo da temporada dos Blazers – Lillard, Anfernee Simmons, Jerami Grant e Jusuf Nurkic – não jogaram essa partida.
Lillard, o maior artilheiro dos Blazers naquela temporada, marcou 30 pontos e Nurkic fez 20 pontos duas noites antes contra o Utah Jazz. Lillard e Nurkic foram encerrados na temporada começando no jogo de 24 de março. Os Blazers terminarão a temporada com a quinta melhor chance de ganhar na loteria do draft de 2023 e terminarão com a terceira escolha do draft, à frente de Victor Wembanyama.
Uma questão paira sobre este jogo: Quem é o Co-Conspirador 8?
A acusação identifica o Co-Conspirador 8 como um “residente de Oregon” e “um jogador da NBA de aproximadamente 1997 a 2014 e um treinador da NBA de pelo menos 2021”.
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Chauncey Billups jogou na NBA por vários times de 1997 a 2014. Ele é o técnico principal do Portland Trail Blazers desde 2021. O nome de Billups foi revelado na manhã de quinta-feira em outra acusação criminal federal relacionada ao ringue de pôquer ilegal. Anel de pôquer ilegal De acordo com a acusação, tanto Billups quanto Earnest “participaram nesses jogos (de pôquer) fraudulentos”.
Billups foi preso quinta-feira em conexão com uma rede ilegal de pôquer. Ele é acusado de conspiração para lavagem de dinheiro e conspiração para fraude eletrônica. Após a acusação e subsequente prisão Billups que treinou os Blazers na abertura da temporada na noite de quarta-feira Foi colocado em “licença imediata” pela NBAEle fez sua primeira aparição no tribunal em Portland na quinta-feira e foi condenado a entregar seu passaporte e não viajar além de Oregon ou Colorado antes de comparecer ao tribunal federal no Brooklyn, Nova York, em 24 de novembro.
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Por que o co-conspirador não seria citado na acusação? Existem vários motivos possíveis que podem ou não se aplicar Estados Unidos v. Ernest et. Al. Para começar, simplesmente nomear um indivíduo como “co-conspirador” ajuda a fortalecer o argumento do governo de que existe uma conspiração. Um “co-conspirador” também pode cooperar com os promotores, recebendo imunidade em troca do seu testemunho.
“Este é o tipo de caso em que certamente as pessoas irão cooperar”, disse o advogado Daniel Pearlman, de Los Angeles, ao Yahoo Sports. “Nesta fase, quase todos os envolvidos poderiam beneficiar-se em termos de trabalho com o governo. … O governo tem sempre prazer em ouvir dos indivíduos acusados se houver alguma informação que possam partilhar que os ajude neste ou em qualquer outro caso criminal.”
Pearlman disse que um “co-conspirador” também poderá ser acusado em algum momento no futuro, embora isso seja improvável em casos do FBI.
“Se o LAPD encontrar a causa provável de um crime, eles fazem uma prisão e depois fazem o resto da investigação. No geral, é assim que trabalham as autoridades locais”, explicou Pearlman. “Mas o FBI e outras agências federais, a menos que respondam a algo perigoso, leva meses ou anos para você saber que há uma investigação em andamento contra você. Às vezes, o FBI trabalha em um caso há dois, três, quatro anos antes que ele apareça na sua porta.
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O jogo de 24 de março de 2023 parece ser a peça central do caso do governo contra vários indivíduos, junto com os jogos entre Hornets e Pelicans em 23 de março de 2023, e Magic e Cavaliers em 6 de abril de 2023. Casas de apostas e pelo menos um jogador e um treinador envolvidos nesses jogos – Terry Rozier de Charlotte e Damon Jones, assistente de Cleveland – já foram acusados.
