Depois que Indiana venceu Oregon nas semifinais, Miami poderá parar esse trem de carga?

ATLANTA – A buzina do Mercedes-Benz Stadium soou pela primeira vez na noite de sexta-feira, após apenas 11 segundos. É um som distinto e penetrante com uma história local única, que ecoa no céu após cada toque.

A cidade começou a crescer de raiz há quase dois séculos porque foi aqui que a Estrada de Ferro Ocidental e Atlântica fez a sua última paragem. Ao cravar uma estaca no solo, eles originalmente a chamaram de terminal – o fim da linha.

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Desde a construção deste moderno palácio de futebol, há nove anos, e a adição de uma buzina de trem para comemorar como tudo começou, quase todos os grandes times de futebol universitário passaram por Atlanta a caminho de um título nacional.

Mas ninguém incorporou esse som como Indiana.

Elegantes e eficientes, poderosos e incríveis, os Indiana Hoosiers – sim, os Indiana Hoosiers – estão correndo pelos trilhos como uma locomotiva atrasada para um encontro com o destino, tocando a buzina como um aviso para qualquer criatura que se interponha em seu caminho.

Ei, depois de 139 anos ruins no futebol de Indiana, o que faltam mais 10 dias para se tornar o campeão nacional mais fascinante de todos os tempos?

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Talvez o jogo do campeonato nacional contra o Miami, em 19 de janeiro, se torne algo mais do que uma coroação de Hoosier. Mas depois do tour de force de Indiana no College Football Playoff, incluindo uma derrota esmagadora por 56-22 sobre o Oregon aqui no Chick-fil-A Peach Bowl, raramente encontramos um time de futebol universitário que parecia e parecia mais inevitável do que este.

“Eles estão completos”, disse o técnico do Oregon, Dan Lanning. “Eles fazem muitas coisas, e fazem-no muito bem. Não há fraquezas no seu jogo. Eles correm bem a bola, param bem a corrida, lançam bem a bola, defendem bem o passe, têm sido bons em equipas especiais. Obviamente, têm muita confiança e merecem-na. São realmente bons.”

Acontece que Oregon nunca teve uma chance.

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Quando essas duas equipes jogaram em meados de outubro, com o Indiana vencendo por 30-20 no Estádio Autzen, o jogo foi tão competitivo que uma revanche dramática parecia plausível.

Mas demorou 11 segundos para perceber que o futebol de Indiana havia evoluído para algo diferente ultimamente. Agora é uma arma afiada para dissecar, uma máquina construída para humilhar, utilizada com confiança e precisão enquanto o seu treinador fica à margem com uma eterna expressão de irritação.

Na primeira jogada da scrimmage, o cornerback do Indiana D’Angelo Ponds – um dos vários jogadores que seguiram o técnico Curt Cignetti de James Madison a Indiana dois anos antes – leu os olhos do quarterback do Oregon Dante Moore, pulou a rota e acertou uma escolha de seis para acionar aquela buzina pela primeira vez.

Depois, o Indiana fez isso mais quatro vezes antes do final do primeiro tempo, cada uma destruindo a confiança do Oregon até que se tornou um mito. No momento em que ambas as equipes entraram no vestiário com os Hoosiers vencendo por 35–7, o único ponto de comparação neste edifício para a semifinal do CFP foi a vitória da LSU por 63–28 sobre Oklahoma, seis anos antes.

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Desde aquela temporada, a LSU de 2019 continua sendo o padrão ouro para o domínio do futebol universitário da era moderna, um time com um jeito que ataca os adversários de forma tão feroz que depois de um tempo a maioria percebeu que nunca teve uma chance.

É mais uma atuação como essa depois que Indiana conquistou a coroa.

Existe alguma oração em Miami?

“Muitas pessoas (que duvidaram de nós) não conhecem realmente a nossa equipe”, disse Cignetti. “Eles não sabem do que somos feitos, do que temos, e eu entendo isso. Depois do ano passado, houve muitas dúvidas de que fomos um acaso. Esse time fez muitas coisas boas e começou tudo. Acabamos de ter nossos sucessos e vencemos alguns jogos importantes fora de casa, e isso ajuda quando você tem um quarterback jogando seu melhor futebol quando o jogo fica online no quarto período. E então, você sabe, aqui estamos nós.”

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Na verdade eles estão aqui.

Com base em jogador por jogador, classificações de recrutamento, tamanho físico e estoque do Draft da NFL, os Hurricanes acreditarão que são o melhor time. Mas o mesmo aconteceu com Oregon e Alabama, que perderam para os Hoosiers por um total de 69 pontos neste playoff.

Com Indiana, não se trata do mensurável. Durante toda a temporada, os Hoosiers foram um míssil nuclear de execução e atitude que zombou de qualquer um que não ousou acreditar que um programa que lamentou e perdeu temporadas poderia se transformar nesse rolo compressor praticamente da noite para o dia.

Foi a sétima vez que o Indiana venceu um adversário da FBS por 30 ou mais pontos neste ano e, a cada passo, eles continuavam sedentos por mais. Tornar-se campeão do Big Ten ao derrotar Ohio State pela primeira vez desde 1967? Não o suficiente. Um romance do Rose Bowl no Alabama? Eles esperavam por isso muito antes de percebermos que era possível.

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Mesmo quando o jogo estava bem controlado contra o Oregon no quarto período, o Indiana continuou a jogar ofensivamente. Somente depois de um touchdown final de 24 jardas executado por Kellon Black, que arrancou um leve sorriso dos lábios de Cignetti faltando 5:14 para o final, a fome de Indiana foi satisfeita. Pelo menos por um tempo.

“Nossa filosofia é atacar”, disse Cignetti. “A razão pela qual estamos onde estamos é porque nos preparamos da maneira certa e é por isso que fomos capazes de enfrentar o desafio e colocá-lo em campo.”

E quando o jogo finalmente terminou, parecia ser a maior das três grandes comemorações do Indiana nesta pós-temporada. Não foi como o alívio de vencer o Big Ten ou a alegria de levar a marca de maior prestígio do futebol universitário a um público em Pasadena. este foi o momento anterior Um momento que está prestes a ser selado como talvez a maior história de reviravolta de Indiana na história do esporte americano.

“Acho que não há tempo para comemorar porque todo mundo sonha com isso”, disse Mendoza.

Agora falta apenas um jogo enquanto o trem de Indiana segue para Miami em alta velocidade através de Atlanta. Para o terminal e além.