MIAMI GARDENS, FLÓRIDA – Momentos antes do início do jogo aqui, enquanto estava no pódio durante um segmento ao vivo do College GameDay da ESPN, Nick Saban ofereceu sua teoria sobre o domínio mais recente do Big Ten neste esporte para milhões de pessoas que assistiam de casa.
Em suma, Saban atribuiu o mais recente sucesso das Dez Grandes ao facto de as suas escolas terem relaxado as regras de compensação dos atletas para forçar os atletas do sul, que tradicionalmente estavam na SEC, a deslocarem-se para norte da linha Mason-Dixon.
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“Você nunca me convencerá do contrário”, disse Saban, “porque as pessoas no Sul não irão para o Norte a menos que você lhes pague.”
Torcendo a faca, Saban tirou o chapéu para o time que ele previu que venceria tudo: Miami.
Quatro horas depois, enquanto confetes vermelhos e brancos choviam do céu sobre o Hard Rock Stadium, talvez acima de tudo, os Indiana Hoosiers O campeão mais improvável em décadas Dada a sua tristeza passada, uma escola de basquete no Centro-Oeste, Superou um daqueles programas do sul para ganhar um campeonato nacional.
E, ao fazê-lo, os Hoosiers – dois anos depois de terminarem com um recorde de 3-9 e perderem por 16-0 – deram aos Big Ten (aqueles nortistas!) um notável e inesperado terceiro título consecutivo pela primeira vez em 73 anos.
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“Os caras do Sul… eles jogam uma ótima bola e são muito físicos”, disse mais tarde o atacante do Indiana, Carter Smith, “mas, você sabe, alguns caras só precisam abrir os olhos e ver o que está acontecendo aqui.”
O técnico do Indiana, Curt Cignetti, transformou um programa historicamente perdedor em campeão nacional em apenas dois anos.
(Carmem Mandato via Getty Images)
aqui em cima? Uma terra de campos de milho e gado. Motown e prato fundo. Os Grandes Lagos e o Celeiro. Motor City e limpa-neves.
É um lugar de pessoas trabalhadoras que adoram “você trapaceou” e “oops!” Diga coisas como. Eles bebem “pop” com sua coalhada de queijo e, em muitas noites de fim de semana, se “deram risadinhas” com a melhor cerveja que você já bebeu.
Mas esta segunda-feira, um dos locais geologicamente mais profundos do sul da América, Indiana, local de terras agrícolas e folhagens de outono, em meio a um dia perfeito de 60 graus (uma noite de verão sufocante para os habitantes do meio-oeste), transformou-se em uma das reviravoltas mais dramáticas na história da indústria.
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“O futebol universitário mudou muito, e o equilíbrio de poder também”, disse o técnico do Indiana, Curt Cignetti, em entrevista coletiva pós-jogo aqui.
Talvez esteja surgindo um novo vilão do futebol universitário – uma conferência tão dominante que muitos em nível nacional balançam os punhos de raiva.
Embora a SEC não tenha conseguido avançar para o jogo do campeonato nacional pelo terceiro ano consecutivo, o Big Ten venceu três vezes – uma reversão impressionante na hierarquia do futebol universitário. Uma liga que conquistou três títulos em 25 anos, de 1997 a 2022, conquistou um trio.
“Pode não haver outra conferência que seja a melhor em todo o país”, diz um funcionário da Big Ten, zombando da SEC. “poderia ser possível!”
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Depois, os dirigentes do Big Ten levantaram os dedos anelar, médio e indicador em comemoração em campo.
Três.
Michigan. Estado de Ohio. E, Menos provável de todos, Indiana.
Os últimos três campeões nacionais de futebol vieram de estados próximos em um raio de 480 quilômetros, principalmente no sul de Indiana, no centro de Ohio e no sudeste de Michigan.
“É inacreditável”, disse o comissário da Big Ten, Tony Petti. “Isso significa muito para Indiana, mas significa muito para toda a liga. O que Indiana fez em dois anos, nunca vi nada parecido em todos os anos que estive no jogo.”
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Dos três títulos da Big Ten, Pettitte disse: “Acho que estamos apenas começando.”
Para colocar a expansão das Dez Grandes em perspectiva, considere o seguinte: a última vez que a liga ganhou três títulos de futebol consecutivos, os nazis preparavam-se para dominar a Alemanha, o Projecto Manhattan começou a desenvolver a bomba atómica e o icónico filme Casablanca estreou.
Na verdade, foi já em 1942 que um time de três anos do estado de Ohio derrotou um clube de futebol independente apelidado de “Iowa Preflight” naquela temporada, e a única derrota dos Buckeyes naquele ano foi causada por um surto generalizado de distúrbio intestinal causado por jogadores que beberam água suja de uma fonte.
Pode apostar, o Big Ten está de volta!
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“Este é Tony Pettiti! Ele é nosso garoto!” O diretor atlético de Indiana, Scott Dolson, gritou alegremente no gravador de um repórter.
A citação de Dolson veio com a intenção de elogiar um homem que durante vários meses tem sido alvo de críticas nacionais por opiniões (não todas as suas, mas as de toda a liga) que muitas vezes abalam a gaiola: Formato de playoff de 24 equipes e isso exploração de capital privadoSó para citar alguns.
Alguns podem dizer que Petty é um touro e que os esportes universitários são uma loja de porcelana. Mas por trás deles existe um grupo de administradores que apoia e incentiva as decisões.
E agora outro jogador da sua escola está vencendo na frente dele em campo.
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“A história de Indiana. Não acho que haja mais nada parecido”, disse Pettiti. “O que isso significa para Indiana e os fãs… as mudanças em torno disso. Veja a votação e o que aconteceu no Rose Bowl em Atlanta e o que vimos esta noite.”
Apesar de jogar no estádio do rival, os torcedores do Indiana – seu exército vestido de vermelho – superaram os torcedores do Miami por quase 2–1.
Depois disso, Dolson ficou chocado.
“Não posso acreditar”, disse ele com dificuldade pela boca.
Cinco anos atrás, Dolson e a presidente da escola, Pamela Whitton, tomaram uma decisão: Indiana precisava ser bom no futebol. Whitton disse que a equipe “remodelou todo o departamento atlético” e levantou fundos para mudanças no NIL, no portal de transferências e no mundo da divisão de receitas.
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O último incidente ocorreu há dois anos, quando a escola gastou US$ 15 milhões para demitir Tom Allen e substituí-lo por James Madison, um treinador de quase 60 anos.
“Tivemos a oportunidade de contratar o melhor treinador da América”, disse Whitten, ela mesma sulista, criada no Tennessee e educada no sul da Louisiana. “Indiana é a melhor universidade do país e agora temos o melhor time de futebol do país.”
Melhor escola, melhor treinador, melhor universidade.
Também a maior base de ex-alunos do país (mais de 800 mil).
Cignetti, seus jogadores e esta equipe de administradores conseguiram transformar o que tinha sido o programa mais perdedor do futebol universitário no programa mais vencedor nas últimas duas temporadas: 27–2.
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“Foi porque não havia ênfase no futebol”, disse Cignetti mais tarde, explicando a história da IU. “Escolas de basquete. Hoje em dia, você tem que ser bom no futebol. Temos um presidente que vem do Sul que adora futebol e um AD que é um tremendo arrecadador de fundos e tem a maior base de ex-alunos do país.”
Há uma coisa, diz ele, que Cignetti também gostaria de deixar claro.
Num comentário que talvez tenha sido dirigido ao seu antigo chefe, Saban, ou a outros que apontam o dinheiro como razão para o sucesso, o treinador brincou: “O nosso zero não é o que as pessoas pensam, por isso pode deitá-lo fora”.
O Big Ten está de volta?
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você aposta.
