CHARLOTTE, NC (AP) – Duke conquistou seu primeiro título definitivo da Atlantic Coast Conference desde 1962 e lançou o College Football Playoff no caos na noite de sábado, quando Darian Mensah se conectou com Jeremiah Haseley para um touchdown de 1 jarda em uma jogada de quarta descida na prorrogação, e os Blue Devils não classificados venceram o número 16 da Virgínia por 27-20.
É improvável que os Blue Devils (8-5) cheguem aos playoffs, abrindo as portas para o outro time do Grupo dos Cinco – possivelmente James Madison.
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Duke conquistou o título da temporada regular do ACC pela última vez em 1989, dividindo-o com Virginia na última temporada de Steve Spurrier como técnico dos Blue Devils. O jogo do campeonato da conferência foi criado em 2005, e Duke chegou lá este ano graças ao desempate de cinco equipes.
Virginia (10–3), campeã da temporada regular do ACC, alcançou o CFP com uma vitória pela primeira vez na história da escola, mas perdeu quando Chandler Morris foi interceptado por Luke Mergott na primeira jogada ofensiva dos Cavaliers no OT.
Mensah correu para 196 jardas e duas pontuações – ambas para Hustle – enquanto Nate Shepard correu para 97 jardas e uma pontuação para Duke.
Virginia perdia por 10 faltando 5:02 para o fim do tempo regulamentar, mas Morris coroou uma corrida de 10 jogadas e 96 jardas com um passe para touchdown para Eli Wood no canto esquerdo da end zone para empatar o jogo em 20, com 22 segundos restantes.
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No período extra, Shepard marcou três corridas para levar os Blue Devils à vantagem do Virginia 2. Duke foi empanturrado duas vezes antes de Mensah aparecer e fazer Hussle seguir em frente. Virginia foi sinalizada por agredir o passador no lance, o que significa que teve que iniciar a posse de bola na prorrogação aos 40 em vez dos 25.
Morris disparou para o primeiro campo e Mergott o derrubou, dando início a uma grande comemoração.
Morris, que completou 21 de 40 para 216 jardas com dois TDs e duas interceptações, chorou após o jogo. Ja’Marie Taylor, o principal rusher do ACC, foi limitado a 65 jardas em 15 corridas e marcou em uma recepção de 11 jardas.
Duke rapidamente assumiu o controle da linha de scrimmage.
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Os Blue Devils controlaram o relógio no primeiro tempo, combinando as duas tentativas mais longas da história do campeonato ACC – 9:38 e 8:02 – culminadas por uma recepção para touchdown de 12 jardas de Hasley e uma corrida de 16 jardas de Shepard para assumir uma vantagem de 14–7 no intervalo.
O técnico do Duke, Manny Diaz, que chutou um field goal falso que levou à vitória dramática dos Blue Devils sobre a rival Carolina do Norte, chamou o sinal verde de Duke no segundo quarto de um chute falso. Funcionou, Kevin O’Connor acertou o snap direto e correu 6 jardas no meio.
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Duke: O time de punts dos Blue Devils era grande. Com um chute falso, Duke colocou Virginia em impedimento em uma contagem difícil na quarta para 7, e então Diaz mandou o ataque de volta ao campo para conseguir uma primeira descida na quarta para 2. O apostador de Duke, Cade Reynoldson, também derrotou Virginia no 1, dando a Morris uma interceptação três jogadas depois.
Virgínia: Taylor se atrapalhou na primeira jogada de Virginia na scrimmage – foi negada por um pênalti – e nunca entrou no caminho certo contra a defesa do Duke, que jogou seu melhor jogo nas últimas semanas.
