Pittsburgh – Quando o Pittsburgh Steelers recuperou a posse de bola, perdendo por 24-20, restavam 2:20 no jogo. Talvez, para surpresa dos torcedores do Estádio Acrizar, restassem 2:20 na temporada dos Steelers e até na carreira de Aaron Rodgers.
Assim, o quarterback de 42 anos, quatro vezes MVP, montou seu ataque ofensivo. Com três passes rápidos, eles chegaram à linha de 26 jardas antes de Rodgers errar dois lances diretos.
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Terceiro para 10 agora em perigo, falta 1 minuto para o final do jogo. Rodgers começou a preparar o recebedor Kelvin Austin para rotas de carona traseira.
À margem, seus companheiros perceberam que ele não estava preocupado.
“Foi uma sensação estranha e estressante”, disse o edge rusher TJ Watt. “Apenas calma. Foi apenas confiança. Já o vimos fazer o exercício de dois minutos muitas vezes. Já o vimos acertar aquelas bolas muitas vezes em um jogo de linha de 2 jardas e sete arremessos. Apenas total confiança nele e no ataque.
“Ele está aqui por um motivo. É por isso que ele está aqui. Este é o melhor cara da NFL no momento.”
Rodgers validou essa crença quando ultrapassou Austin para um touchdown de 26 jardas faltando 55 segundos para o final do jogo. Field goal de 44 jardas perdido pelos Ravens Ajudou os Steelers a vencer por 26-24Mas mesmo antes disso, em vários momentos do jogo, o Pittsburgh estava confiante de que seu quarterback ajudaria a levá-los à vitória,
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“Quando eu quebrei (o amontoado), vi que era de homem para homem, tinha uma boa expectativa de que, se eu corresse o caminho e executasse, a bola viria em minha direção”, disse Austin ao Yahoo Sports no vestiário pós-jogo. “Saiba que essa cobertura é nula, a bola vai subir e descer rapidamente, então é só abrir e vencer.
“Temos muita sorte de poder continuar jogando e dar a 8 (Rodgers) uma temporada.”
O touchdown verde foi a última mágica de Rodgers para Austin em uma noite de 31 de 47 e 294 jardas, que também incluiu um touchdown de passe e outra corrida de 20 jardas.
Foi necessário cada grama para sobreviver ao desempenho vintage de Lamar Jackson de 171 jardas e dois touchdowns apenas no quarto período.
Mas com a vitória dos Steelers, evitando questões sobre o futuro de Rodgers e do técnico Mike Tomlin por pelo menos mais oito dias, a excitação não foi sua única reação. Recebendo o Houston Texans em um jogo wild card na noite de segunda-feiraA maior parte da equipe também estava surpreendentemente calma – determinada a trabalhar e se preparar com entusiasmo, mas administrando sua energia da mesma forma que seu quarterback fez durante toda a noite,
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“Às vezes, nesses momentos intensos, todos podem ser bastante intensos, barulhentos e enérgicos”, disse o receptor Adam Thielen ao Yahoo Sports. “Mas ele tem muita calma e gentileza na forma como convoca as jogadas e mantém todos calmos.”
Não é por acaso que os Steelers encontram um quarterback com esse comportamento. Isso ocorreu desde o momento em que Pittsburgh recrutou Rodgers na primavera passada até ele ingressar oficialmente em junho, e foi intencionalmente que ele os levou aos playoffs.
“Esta foi a cena na primavera, quando o perseguimos”, disse Tomlin. “É por isso que você faz negócios com um cara de 41, 42 anos. Um cara com um currículo como o dele já esteve lá, fez isso.
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“Acho que ele demonstrou isso esta noite.”
Rodgers lidera Steelers sobre Ravens com rebote no segundo tempo
A resiliência de Rodgers brilhou mais fortemente no segundo tempo.
O primeiro tempo pareceu instável, já que Rodgers suspendeu o recebedor DK Metcalf devido a um tackle ofensivo e o corpulento Darnell Washington quebrou a mão uma semana antes.
A maioria das finalizações de Rodgers foram ganhos rápidos e passes de tela que os Ravens não conseguiram acompanhar as primeiras rajadas de Derrick Henry e 112 jardas corridas no primeiro tempo. E, às vezes, havia vislumbres de dúvidas sobre o futuro de Rodgers: quando o passe inicial do segundo quarto para Jonnu Smith passou por cima do tight end, a precisão e o timing de Rodgers estavam escorregando? Uma jogada depois, Rodgers escapou da caçapa à direita e tentou embaralhar. Mas os pés do jogador de 42 anos nunca ultrapassaram a linha de scrimmage antes de ele ser derrubado para um sack.
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Os Steelers entraram no intervalo perdendo por 10–3, um campo curto fornecido pela interceptação de Watt não foi suficiente para converter na zona vermelha. Mas o Pittsburgh recuperou o ímpeto após o intervalo. Pegue o segundo para 8 que Rodgers lançou para o veterano receptor Thielen por 28 jardas, três minutos do segundo tempo.
Thielen tentou ultrapassar suas rotas para contrariar a cobertura apertada. A liderança deu continuidade ao que seria um empate para o jogo dos Steelers – e até rendeu a Thielen um aceno tranquilizador de Rodgers.
“Normalmente é um pequeno olhar e um pequeno aceno de cabeça, só de saber que o deixei orgulhoso”, disse Thielen ao Yahoo Sports. “Então eu gosto desses momentos. Gosto de ver aquele rosto em vez de um rosto desapontado.”
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Rodgers garantiria sua própria confirmação ao fazer seis mudanças importantes no segundo tempo. Os Steelers marcaram literalmente em um empurrão fraterno, enquanto Cam Heyward acrescentava suas responsabilidades defensivas para ajudar a empurrar seu irmão, Connor, para a end zone. Kenneth Gainwell marcou na extremidade direita em um placar de 2 jardas imaculadamente bloqueado depois que Rodgers acertou Pat Freiermuth 31 jardas na terceira para o meio. Rodgers recomendou a Freiermuth que ele fingisse um zagueiro de onde estava escapando antes de ir para o meio, o que estava desperdiçando seu tempo. O tight end executou de acordo com os altos padrões de seu quarterback, fazendo Rodgers rir.
“Estou literalmente rindo disso porque penso, ‘É isso. Olha, tenho falado sobre isso desde sempre’”, disse Rodgers. “Só as pequenas coisas que você fala em Latrobe e espera que surjam… Estou muito orgulhoso disso.
“Não posso dizer coisas boas o suficiente sobre Pat.”
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Nem seus companheiros de equipe do Steelers puderam dizer coisas boas o suficiente sobre Rodgers, depois que ele ajudou a mudar sua sorte no final do ano, após uma temporada de 10-7. O recorde foi o mesmo. Mas no ano passado, os Steelers perderam os últimos cinco jogos, incluindo uma eliminação como wild card.
Contra o mesmo time dos Ravens que sofreu duas dessas cinco derrotas no ano passado, incluindo a eliminação nos playoffs, o Pittsburgh conseguiu um resultado diferente, incluindo uma vitória sobre o Baltimore.
“No ano passado, nos playoffs, indo para Baltimore, ficamos muito magoados com isso”, disse Cam Heyward. “Lembro-me de mim e TJ sentados na sala de treinamento, apenas coçando a cabeça.
“Vir aqui e jogar com o mesmo time, ter algum sucesso de maneiras diferentes…
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“Isso é o que todos nós estávamos esperando.”
Os texanos estão à frente porque os jogadores do Steelers ‘querem conseguir algum hardware’
Após o jogo, em meio a coquetéis de música alta no vestiário, torcendo pelos melhores artistas e queimando charutos comemorativos, um grupo de jogadores do Steelers fez FaceTimed Metcalf.
O recebedor não estava no vestiário para receber sua camisa de Campeão Norte da AFC “Been There, Won That”. Ele não estava em campo quando o ataque dos Steelers poderia tê-lo usado no domingo à noite contra os Ravens, nem estava em campo quando o ataque dos Steelers poderia tê-lo usado na derrota da semana 17 contra o Cleveland Browns, que lhes custou a primeira chance de conquistar a divisão.
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Metcalf, disseram vários jogadores, enviou uma mensagem aos receptores na manhã de domingo e disse-lhes que tinha a mão de obra necessária para vencer sem eles, mas ainda estava emocionado por não poder comparecer. Cumpriu suspensão de dois jogos por briga no jogo com um torcedor do Detroit Lions,
Rodgers não era o único jogador deste grupo que queria ver outro jogo com o uniforme dos Steelers nesta temporada.
“Estávamos jogando para recuperar DK e fizemos isso”, disse Austin ao Yahoo Sports. “Ele é nosso líder. Ele é nossa energia. Esse é o cara.”
Os Steelers têm vários “caras” que trarão de volta, de Metcalf a Watt, cuja interceptação foi apenas um elemento de seu impacto multidimensional contra os Ravens.
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Havia também um cara usando um fone de ouvido durante seu treinamento lateral. Os torcedores enfatizaram que as 19 temporadas de Tomlin liderando os Steelers não incluíram uma única temporada de derrotas. Os críticos saberão na próxima semana que já se passaram nove anos desde que o Pittsburgh venceu pela última vez um jogo dos playoffs.
De acordo com o BetMGM, os texanos abriram como favoritos de 3 pontos em Pittsburgh.
Há uma inquietação entre os jogadores que vivem a história para mudar a história.
Quinze anos após seu mandato no Steelers, Hayward não usava seu chapéu de campeão da AFC North como seus companheiros de equipe.
“Preciso de um chapéu diferente”, disse ele. “Espero ter a chance de ganhar um campeonato… Quero conseguir algum hardware um dia.”
Hayward falou sobre o ceticismo que ele acredita que o mundo da NFL tem em relação às perspectivas dos Steelers. Ele também explicou por que os Steelers confiam mais em seu quarterback de 42 anos do que imaginam.
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“Ter um cara que viu todo tipo de defesa permite que você participe de muitas competições e sinta que tem uma chance”, disse Heyward. “Ele é capaz de dirigir o navio.”
Rodgers pode fazer isso de novo na próxima semana? Os Steelers sabiam que estavam a uma tentativa de field goal de 44 jardas da frustração e devastação descrita por Jackson. Ele pode ter sido um cornerback para evitar que o pé não marcasse seu touchdown final, e a estrela do safety dos Ravens, Kyle Hamilton, pode ter sido impedido da vantagem ofensiva que experimentou.
Por enquanto, eles não levantarão questões sobre isso.
“Se minha tia tivesse órgãos masculinos, ela seria meu tio”, brincou Tomlin, descartando o valor da fantasia.
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O Texas está em uma seqüência de nove vitórias consecutivas. Rodgers destacou que seu único Troféu Lombardi foi depois de uma temporada de 10-6 que incluiu uma vitória divisional por um placar no final da temporada regular. Ele não tem medo das probabilidades estarem contra ele, e sua calma parece permear a franquia.
“Fomos azarões em casa esta noite contra o nosso rival de divisão”, disse Rodgers. “Isso vai nos dar alguma confiança.
“O nível de confiança no vestiário aumenta exponencialmente depois de uma vitória como esta.”
