A última vez que Shohei Ohtani jogou pela Seleção Japonesa em casa, a estante de troféus estava quase completamente vazia.
É difícil de acreditar, considerando tudo o que a megaestrela dos Dodger conquistou desde então. Mas ao entrar no Clássico Mundial de Beisebol de 2023, Ohtani conquistou um prêmio menor de MVP. E embora ele já tivesse se estabelecido como um superastro geracional e uma força bidirecional única, a campanha de 62 home runs de Aaron Judge em 2022 levou Ohtani ao segundo lugar como MVP.
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Ele experimentou uma dose de sucesso da equipe no Japão, ganhando um título do NPB aos 21 anos em 2016, mas seu currículo nos playoffs nos Estados Unidos era completamente básico. Durante cinco temporadas com os desintegrados Angels, Ohtani não apareceu em um único jogo da pós-temporada. Outubro, para ele, foi um mês de recuperação.
Seu histórico com o Samurai Japan, time nacional de beisebol do país, não era muito melhor. Ele teve que se retirar no final do processo WBC de 2017 devido a uma lesão no tornozelo. Isto pode ser considerado uma grande decepção, já que Ohtani, a meses de seu primeiro e único MVP do NPB, já era a maior estrela do país. O Japão, sem fenômeno, perdeu nas semifinais.
Portanto, antes do torneio de 2023, a pressão era imensa. Notoriamente, Ohtani superou todas as expectativas, levando o Japão à glória do WBC sobre a equipe dos EUA ao eliminar o companheiro de equipe dos Angels, Mike Trout, na final do torneio. Esse desempenho poderia ser uma cerimônia de abertura, bem como o maior desempenho em três anos na história do esporte. Pelo menos está lá em cima.
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Três temporadas, três prêmios MVP, dois títulos da World Series, aquele troféu WBC, um contrato de US$ 700 milhões com os Dodgers, um estrelato transcendente e tudo o que vem com isso. Ele mudou o jogo, globalizou o jogo, como ninguém antes dele.
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A ascensão de Ohtani ao domínio não ocorreu sem contratempos. A cirurgia de Tommy John no final de 2023 manteve Ohtani afastado dos gramados durante todo o ano de 2024 e a maior parte de 2025. Ele também afastou um escândalo de jogo que enviou seu ex-intérprete, Ippei Mizuhara, para a prisão federal. Nenhuma das questões perturbou Ohtani, nem ameaçou a sua popularidade ou atrapalhou o seu desfile. Ele agora é maior, mais importante e mais proeminente do que nunca.
É uma pena que Shohei Ohtani não participe deste WBC. Ainda bem que ele pode acertar. (Foto de Toru Hanai/Getty Images)
(Toru Hanai via Getty Images)
Isso nos leva ao presente, com Ohtani se preparando para mais um Clássico Mundial do Beisebol, mesmo que não jogue. Japão inicia jogo de sinuca Sexta-feira, às 5h ET, contra o Taipei Chinês.
Preocupações com a carga de trabalho de Ohtani até 2025 e dúvidas sobre sua capacidade de obter seguro como arremessador manterão Ohtani DHing apenas desta vez. É lamentável para as chances do Japão, mas não faz nada para estragar a diversão. Ele e o Team Japan estão agora em casa, jogando contra times do NPB diante de uma multidão lotada. Como esperado, Ohtani recebeu as boas-vindas de um herói de proporções épicas.
Sempre que aparece em público – embarcando em ônibus, passando por estações de trem ou em restaurantes – multidões de espectadores, enfileirados em filas, registram cada movimento seu. Ele está cercado por seguranças o tempo todo. Esta é Taylor Swift com melhores habilidades de taco com bola.
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Na sexta-feira passada, Ohtani praticou rebatidas no Wentlin Dome em Nagoya antes da partida do Time Japão contra o Chunichi Dragons do NPB. Esta é uma ocorrência rara para o rebatedor recluso, que geralmente mantém suas travessuras fora de vista em uma gaiola subterrânea de batedura. Por alguma razão, eles optaram por contrariar essa tendência, apresentando uma performance inspiradora diante de uma multidão confusa e com ingressos esgotados.
Cada batida de madeira encontrando couro cru provocava um “ooh” gutural e involuntário no suporte. Sua música inicial – “Feelin’ Good” de Michael Bublé – estava tocando ao fundo. Jogadores de ambos os times largaram tudo o que estavam fazendo para assistir ao show. Vários membros da equipe de apoio de Chunichi pegaram seus celulares para registrar a ação. Houve uma abundância de olhares boquiabertos. Os jogadores dos Dragões sentaram-se de pernas cruzadas do lado de fora do banco de reservas, parecendo crianças ansiosas aproveitando o que consideravam uma oportunidade de ouro.
Esta cena foi um indicativo do que Ohtani se tornou. Ele é mais do que um jogador de beisebol, mas também é isso. O homem é, antes de tudo, uma fonte de admiração para milhões de seus compatriotas. Esse dinamismo alimentou a série de vitórias da Nippon.
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Ohtani, seus companheiros de equipe e fãs japoneses adorariam ganhar outro WBC, sim. Mas nada acontecerá entre agora e o Dia de Abertura que possa mudar o legado de Ohtani, que já está seguro em múltiplas frentes. O domínio de Ohtani ainda não diminuiu, longe disso, mas ele verificou quase todas as caixas, tanto pessoais quanto de equipe, que um jogador pode verificar.
Então o que resta é a celebração. Reconhecimento. Apreciação. Se o último WBC foi um campo de provas para Ohtani, esta é a sua vitrine. Quão sortudos todos nós temos em ver isso?
