‘Ela enlouqueceu’: o improvável retorno de Lindsey Vonn está prestes a incendiar a Itália

Ele não deveria ter feito isso. Lindsey Vonn já era uma das atletas mais condecoradas, vencedora de dezenas de Copas do Mundo, famosa em todo o mundo e uma inspiração para milhões de meninas, mulheres e esquiadores.

Ele não deveria ter feito isso. Vonn passou décadas e quatro Olimpíadas lutando contra ondas de lesões que poderiam ter encerrado muitas outras carreiras. Ele não tinha mais nada para provar a ninguém.

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Ele não deveria ter feito isso. Depois de se aposentar do esqui, Vonn se reinventou, tornando-se empreendedora, apresentando um reality show na TV, escrevendo um livro de memórias, planejando esforços de caridade e investindo tempo e dinheiro em um mundo longe das pistas de esqui. Ele se transformou de esquiador em instituição.

Ele não deveria ter feito isso. Não se aposentar traz sempre o risco – para muitos, a certeza – de que um grande homem deveria ter permanecido aposentado. Michael Jordan, Brett Favre, Willie Mays, praticamente todos os boxeadores e lutadores de MMA que voltaram para mais uma vez os holofotes… todos voltaram aquém, um reflexo triste e pálido de sua glória passada.

ele não precisava fazer isso. Depois de sofrer um acidente devastador na Suíça apenas uma semana antes da cerimônia de abertura um acidente que rasgou seu ACLEla poderia ter aceitado seu destino doloroso e sido eliminada da competição.

E ainda assim ela não apenas é mais uma vez membro da equipe olímpica de esqui dos EUA, mas ainda está vencendo corridas; Não apenas sofrendo lesões, mas também se recuperando delas continuamente. Este mês, Lindsey Vonn vestirá mais uma vez as estrelas e as listras, retornando mais uma vez à sua amada Cortina, e acrescentando um novo capítulo a uma carreira que todos – inclusive ela mesma – acreditam que aconteceu anos atrás.

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“Tive uma vida maravilhosa fora do esqui, mas nunca haverá nada como esquiar”, disse Vonn, 41 anos, em outubro. “Eu entendo isso perfeitamente e me sinto confortável com isso. Mas com certeza vou aproveitar esse último pedaço de adrenalina, porque nunca vou recuperá-la.”

Duas décadas de conquistas olímpicas

Quando ela clicar em seus esquis em Cortina d’Ampezzo este mês, Vonn competirá em sua quinta Olimpíada, e a primeira desde 2018. É um feito surpreendente, mas que se encaixa perfeitamente no arco da vida de Vaughn. Nascida em Minnesota em 1984, ela anunciou aos nove anos que queria esquiar nas Olimpíadas de Inverno… e oito anos depois, como membro da equipe dos EUA em 2002, fez exatamente isso.

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Ela não ganhou medalha nesses Jogos, nem em 2006, onde sofreu uma queda tão grave durante o treino que teve que ser retirada do percurso. Mas em 2010, ela ganhou uma medalha de ouro no downhill, a primeira mulher americana a fazê-lo, e isso mudou o rumo do resto de sua vida. Uma lesão no ligamento cruzado anterior em 2013 o forçou a perder os Jogos de Sochi de 2014. Naquela que ela acreditava ser sua última Olimpíada, em 2018, ela conquistou a medalha de bronze no downhill e entregou formalmente a etapa olímpica a jovens esquiadores como Mikaela Shiffrin.

Enquanto continuava a conquistar pódios nas Olimpíadas, Vonn se concentrou no recorde de Ingmar Stenmark de 86 vitórias em Copas do Mundo. Ela chegou perto, muito perto, mas não alcançou 82 vitórias em 2019, quando décadas de lesões, cirurgias, fraturas e lesões diversas finalmente a alcançaram.

E para todos – inclusive para ele – parecia que a história de Vonn sobre esquis havia chegado ao fim. Shiffrin finalmente alcançou e ultrapassou Vonn e Stenmark nas vitórias na Copa do Mundo. O mundo do esqui avançou durante as Olimpíadas de confinamento em Pequim. As conquistas profissionais de Vaughan desapareceram gradualmente.

Os dois fatores que trouxeram Vaughn de volta

Mas mesmo que ela tivesse esquiado, esquiar ainda não era sua praia. Décadas de ferimentos nas encostas afetaram sua vida diária. Ela não conseguia se mover, andar ou ficar de pé sem dor. Então, em abril de 2024, Vonn fez uma substituição parcial do joelho, o que mudou completamente a sua história – da melhor maneira possível. Ela começou a fazer caminhadas, malhar e até esquiar sem sentir dor.

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“Eu realmente pensei que quando me aposentei em 2019, era isso”, disse Vaughn. “Eu construí uma vida incrível, estava muito feliz. Mas depois da substituição, descobri que as coisas estavam realmente diferentes. Meu corpo estava ótimo e continuei me esforçando cada vez mais para ver do que era capaz, e correr parecia o próximo passo lógico.”

Vonn anunciou que voltaria a correr em novembro de 2024. Ele enfrentou suspeita, descrença e até desprezo; A duas vezes medalhista de ouro olímpica Michaela Dorfmeister disse à TV austríaca que Vonn “deveria consultar um psicólogo” e se perguntou: “Ela quer se matar?” Outro vencedor do ouro olímpico, Franz Klammer, declarou: “Ela enlouqueceu completamente”.

Talvez. Provavelmente não. Em sua primeira corrida em Copper Mountain, Colorado, Vonn terminou em 24º lugar em um campo de 45. Suas finalizações continuaram a subir e, em dezembro passado, ela finalmente venceu sua 83ª corrida na Copa do Mundo, terminando em primeiro lugar no downhill em St. Ele somou 84º lugar há apenas algumas semanas, solidificando ainda mais a validade de seu retorno.

O que nos leva à segunda inspiração, Cortina d’Ampezzo, bem como à cirurgia no joelho por trás do retorno de Vaughn. Vonn alcançou seu primeiro pódio na Copa do Mundo em Cortina, bem como sua 63ª vitória, dando-lhe mais títulos de downhill do que qualquer outra mulher. No total, ela venceu 12 Copas do Mundo em Cortina e se sente tão confortável lá quanto em qualquer outro lugar do planeta.

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“Não acho que teria tentado esse retorno se as Olimpíadas não fossem em Cortina”, disse Vonn. “Se fosse em qualquer outro lugar, provavelmente diria que não vale a pena. Mas para mim, há algo especial na Cortina que sempre me atrai, e também me atraiu da última vez.”

Lindsey Vonn fará parte da equipe olímpica?

Assim que Vonn começou a conquistar pódios no mundo, não havia dúvida de que ela faria parte da equipe dos EUA. As regras de esqui e snowboard dos EUA permitem uma margem de manobra considerável para a subjetividade no processo de seleção, com seleção “discricionária” que pode ir até um “atleta capaz de receber medalhas” – que é qualquer atleta que termine entre os 30 primeiros em eventos da Copa do Mundo, de acordo com a definição do esqui dos EUA.

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Esse momento aconteceu dois dias antes do Natal, quando a US Ski fez o esperado, mas ainda assim impressionante, anúncio: Vonn iria para Milan-Cortina como membro da equipe dos EUA.