SÀ medida que minhas pernas ficam impotentes embaixo de mim, o suor começa a se formar na minha testa. Olhos colados na tela brilhante do computador da minha bicicleta, observando minha frequência cardíaca aumentar mais rápido do que minhas pernas podiam produzir. 150, 160, 170bpm. Quanto tempo faz? Enxugo a gota de suor que obscurece o cronômetro. Apenas cinco minutos.
Mal consigo respirar e parece que as paredes estão se fechando. Sim, paredes. Porque não é o brilho do sol que torna este passeio insuportável. Está frio lá fora. É outubro. Mas por dentro, estamos trancados entre paredes brancas e estéreis e janelas de vidro brilhando com o acúmulo de condensação, suor, no chão.
Esta é a câmara de calor e, para muitos ciclistas profissionais, tornou-se parte integrante do treino. Quando está chovendo lá fora, uma provação tão dolorosa parece um sonho distante. Mas não estamos treinando para o clima de hoje. Ainda estamos treinando para situações futuras.
Quando eu estava me preparando para minhas primeiras Olimpíadas em Tóquio em 2021, o treinamento térmico ainda era um nicho, um “um por cento” reservado para a elite. Mas o jogo está continuamente se tornando um jogo de ciência.
A ciência diz que praticar exercícios em intensidade extrema no calor pode ter efeitos graves e prejudiciais ao corpo. Também diz que o clima está esquentando.
À medida que as temperaturas continuam a subir, o treino térmico passou de um benefício de nicho para um benefício inegociável – especialmente quando Preparando-se para eventos como o Tour Down Under desta semana No sul da Austrália.
Nos 26 anos desde que o Tour Down Under começou em 1999, o número de dias de janeiro acima de 41ºC em Adelaide quase triplicou em comparação com o período anterior de 26 anos.
Todos os anos, Adelaide acolhe o mundo do ciclismo, prometendo sol de verão e estradas que vão desde praias a colinas. Como uma garota local, isso me enche de imenso orgulho. Uma oportunidade de dar as boas-vindas ao mundo nos meus campos de treino, de lhes mostrar as escaladas, as padarias e os trilhos sertanejos que adoro.
Mas, com o passar dos anos, começo a me sentir tímido.
É como receber amigos internacionais em uma casa que está claramente em chamas. Nós dizemos, não olhe para ele. Assista ao programa. Olhe para o sol. Como convidados internacionais, nem sempre sabem de algo diferente. Mas nós fazemos.
Tenho corrido o Tour Down Under continuamente desde 2018. Todos os anos, este evento é animado não só pelas corridas, mas pelo ambiente em que competimos.
Lembro-me do meu primeiro Tour, sendo o piloto mais jovem da corrida, e da minha primeira vez no pelotão internacional. Três horas depois, um piloto europeu ao meu lado parecia atordoado e caiu direto da estrada em uma vala. O calor cozinha seus sentidos. Num esporte onde o tempo de reação pode ser a diferença entre permanecer em pé e sofrer um acidente grave, isso é importante. Até o calor pode ser o fator decisivo entre vencedores, perdedores e aqueles que não realizam o trabalho.
Alguns anos depois, em 2021, eu estava competindo pela seleção nacional em um critério no Victoria Park. Atrás de nós, nuvens de fumaça subiam das colinas. Disseram-nos que o fogo estava apagado e seguro, então continuamos cavalgando, mas a cada poucos intervalos eu não conseguia deixar de olhar por cima do ombro. É uma sensação estranha correr por aí enquanto parte da sua casa está queimando em chamas ao fundo. Quer saber se algum de seus amigos, suas rotas de treinamento, seus parques favoritos foram afetados. Isso parece errado.
Os órgãos dirigentes do ciclismo também estão começando a perceber. Os protocolos de calor excessivo e as políticas de segurança estão a tornar-se cada vez mais difíceis de ignorar, à medida que o problema se tornou tão grave que são necessárias regulamentações.
Mas aqui está a verdade inconveniente: se impusermos cortes de calor cada vez mais rígidos, toda a corrida estará em perigo. Por exemplo, a implementação da política de cancelamento da Cycling SA acima de 37°C teria levado ao cancelamento de 25 etapas de corrida do Tour Down Under até o momento. Se continuarmos neste caminho, a própria raça estará em perigo.
É claro que as condições extremas não afetam apenas os concorrentes. O cicloturismo traz um grande número de pessoas que fazem fila nas estradas e aproveitam o local. Ao contrário dos esportes praticados em estádios, o ciclismo chega aos campos, alinhando-se com padarias locais e antigos armazéns. A cruel ironia é que o que estou descrevendo tem maior impacto nessas áreas.
Enquanto os atletas são treinados e educados sobre os perigos de se esforçarem em condições de calor extremo, precisamos de ajuda para abordar a causa e não apenas para controlar os sintomas. Cabe ao governo da Austrália do Sul usar a plataforma criada através dos maiores eventos desportivos do nosso estado – o Tour Down Under, o ténis internacional, o golfe LIV, o Gather Round da AFL – para incentivar os patrocinadores e os espectadores a fazerem escolhas que protejam o estado, em vez de o minarem silenciosamente.
seria um bom primeiro passo para substituir Patrocínio de combustível fóssil do Tour Down Under. Não se pode vender a saúde, o desempenho humano e o futuro e ao mesmo tempo promover negócios que minam ativamente esse futuro.
De volta à câmara de calor, suando numa caixa controlada para me preparar para um mundo mais quente, volto sempre à mesma ironia: a resposta mais coordenada às alterações climáticas no desporto até agora é tornar os atletas mais capazes de sobreviver.
