Leon Edwards cumpriu uma das maiores histórias de “Rocky” de todos os tempos do MMA ao se tornar campeão meio-médio do UFC em agosto de 2022. Três anos depois, o britânico está de volta ao papel de azarão.
Depois de sofrer derrotas consecutivas pela primeira vez em suas 28 lutas na carreira profissional, Edwards, 34, precisa desesperadamente de uma vitória contra Carlos Prates, um perigoso candidato em ascensão, no UFC 322 neste sábado. Talvez diferente de qualquer luta anterior, “Rocky” admite ter um peso no ombro, ter muito a provar.
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“Eu definitivamente quero – não pelos torcedores, é apenas pelo time, sabe?” Edwards disse na segunda-feira “O Show de Ariel Helwani.” “Saia e represente o time, e coloque todos os desejos ruins lá fora. Isso é tudo que existe para mim.”
Para Edwards, o caminho para o domínio dos 170 libras foi longo e ingrato. Depois de acumular uma seqüência invicta de 10 lutas para ganhar a chance pelo título, Edwards aproveitou o chute na cabeça ouvido em todo o mundo em sua revanche contra Kamaru Usman. Ele defendeu com sucesso seu campeonato duas vezes antes de perder o cinturão para Belal Muhammad em julho de 2024. Mais recentemente, Edwards sofreu a primeira derrota por finalização de sua carreira, perdendo com uma guilhotina no quarto assalto contra Sean Brady.
Embora Edwards tenha uma desculpa lógica para sua derrota para Brady – o americano foi um substituto de última hora para o oponente original de Edwards, Jack Della Maddalena – ele não se arrepende de ter continuado na luta tanto quanto lamenta não ter ajustado seu camp após a troca. Mas ele acredita que uma grande vitória no UFC 322 o colocará de volta na direção certa em uma divisão meio-médio subitamente lotada.
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“Todas as lutas têm que ser vencidas, mas esta luta é definitivamente uma vitória obrigatória para os meus planos”, disse Edwards. “Quero ser campeão mundial (de novo). Esse é um cara que está a caminho de me colocar de volta nos meus planos. Essa é a luta perfeita para mim”.
Edwards já vê o que vai acontecer. Perturbou Prats no Madison Square Garden, depois excluiu seu ex-companheiro de equipe Ian Machado Gary e recuperou a medalha de ouro.
No entanto, as estrelas precisarão se alinhar para esse plano, começando com uma vitória sobre Edwards neste fim de semana e Garry derrotando Muhammad no UFC Qatar em 22 de novembro.
Edwards disse: “Vá lá, traga Carlos. A partir daí, quero lutar de novo. Eles voltarão ao Reino Unido em março, abril – eu adoraria estar nesse card. Depois lutar pelo título mundial no verão. Esse é o meu plano de três lutas.”
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“Se (Gary) vencer, sim (idealmente, ele seria o próximo). Ele é um dos meio-médios irritantes da divisão, então seria legal ir lá e fumá-lo na minha cidade natal.”
Quanto ao desafio que Edwards enfrenta contra Prates, ele terá que superar um finalizador brasileiro de alto calibre. lutando contra idiotas O representante provou ser um nocauteador temível ao longo de sua carreira no UFC, proporcionando a Edwards um estilo que ele não teve que superar nos últimos anos. Isso se tornou consecutivo para o lutador desde que Edwards perdeu para Nate Diaz no UFC 263 em junho de 2021.
A luta será a primeira de três rounds de Edwards desde que derrotou Gunnar Nelson em março de 2019. No geral, “Rocky” está aproveitando os novos elementos desta semana de luta.
Edwards disse: “Estou muito animado para esta luta. Já faz muito tempo desde minha última luta de três rounds com Diaz.” “Estou animado para ir lá, misturar tudo e começar a trabalhar.
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“São também dois estilos diferentes de luta, lutar contra um grappler e como você lutaria contra um striker. Então terei a chance de mostrar mais habilidade, e isso vai ser bom.
“Uma luta de três rounds, você quer tentar ir rápido”, disse ele. “Essa é a minha mentalidade.”
