Há três anos e meio, um adolescente espiou por cima da cerca na Crow Road, em Glasgow, e disse às pessoas que treinavam no GHK Cricket Club: “Eu adoro críquete”.
Zainullah Ehsan jogava apenas críquete tapeball no parque naquela época – que usa uma bola de tênis bem enrolada em fita isolante.
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No entanto, após 10 minutos de sua primeira sessão na rede GHK, mais pessoas observavam o jovem jogador do que a partida acontecendo no campo adjacente.
Agora, o jovem de 19 anos faz parte da seleção da Escócia para a Copa do Mundo T20, na Índia.
A sua história é notável, uma história de dificuldades e força que começou quando ele deixou o Afeganistão, aos 13 anos, antes de cruzar a Ásia e a Europa para se juntar ao seu irmão mais velho na Escócia, dois anos depois.
É surpreendente como o lançador rápido é realista, considerando sua idade e como ele está determinado a aproveitar ao máximo a oportunidade que tem pela frente.
A palavra “sorte” foi-me mencionada pelas pessoas que o conhecem melhor. Sua tradução literal é ‘destino’ ou ‘destino’, mas seu significado é muito mais do que isso. É a ideia de que certas coisas têm que acontecer e as estrelas se alinham para que elas aconteçam.
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Ehsan perdeu o limite de qualificação para a Copa do Mundo Sub-19 no Zimbábue, mas sua ausência abriu as portas para ele viajar para a Índia com a seleção principal. A própria convocação tardia da Escócia.
Destino.
Ihsan relembra sua seleção: “Quando Bangladesh boicotou a Copa do Mundo, eu estava de olho no telefone – fiquei com ele na mão o dia todo e então (o técnico) Owen Dawkins me ligou.”
“Disseram ‘parabéns’ e não sei explicar como me senti, fiquei muito emocionado.
“Foi uma surpresa. Minha primeira seleção. Todo jogador de críquete sonha em jogar uma Copa do Mundo e eu não esperava.”
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“Liguei imediatamente para meu irmão mais velho. Também conversei com minha mãe e meu pai no Afeganistão. Eles estão muito entusiasmados.”
A sua dramática ascensão à plena respeitabilidade internacional foi rápida, mas não isenta de desafios.
Como refugiado não acompanhado, Ehsan foi apoiado pela instituição de caridade infantil Aberlour através de um serviço chamado Guardianship Scotland.
Os membros do GHK ajudaram-nos a ter acesso a treinos e jogos em todo o país, bem como a fornecer-lhes o kit necessário.
Isto não é apenas um favor. Graças à Guardianship Scotland, muitas crianças em toda a Escócia encontraram clubes de críquete, muitos dos quais consideram Ihsaan um modelo.
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E, no entanto, com exceção do irmão, sua família desconhecia sua ascensão.
Para muitas pessoas que imigram do subcontinente asiático para o Reino Unido, é responsabilidade apoiar financeiramente as suas famílias no país de origem.
Ehsan jogou críquete regional e representou a Escócia Sub-17 devido a atuações impressionantes pelo GHK, mas não contou a seus pais sobre suas conquistas até jogar pela Escócia A no ano passado.
“Acabei de contar aos meus pais que estava estudando”, disse ele. “Depois que fui selecionado para o time A, contei para minha mãe e meu pai e eles me disseram para trabalhar duro e seguir meus sonhos.
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“Tenho os maiores sonhos. O primeiro sonho era ser selecionado e agora os sonhos são ainda maiores, tornar-me um dos melhores jogadores de boliche do mundo e jogar em ligas de todo o mundo.”
‘Nasci no Afeganistão, mas meu país é a Escócia’
Zainullah Ehsan (centro) fala com Hamid Hasan (à esquerda), bem como com Rashid Khan e Mohammad Nabi enquanto a Escócia enfrenta o Afeganistão em um amistoso (Getty Images)
Durante a nossa entrevista, Ehsaan voltou à sua determinação de fazer o seu melhor e não deixar pedra sobre pedra.
Não há ego nele, apenas uma forte confiança e um impulso que permanece em sua psique.
Ehsan, junto com seu companheiro de equipe Safyaan Sharif, receberam vistos após o resto da viagem à Escócia e, portanto, não puderam jogar o primeiro amistoso dos escoceses contra o Afeganistão.
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Apesar da decepção, ele ainda aproveitou a oportunidade para escolher o cérebro do ex-jogador de boliche do Afeganistão e agora técnico Hamid Hasan e de um dos defensores mais experientes do jogo, como Mohammad Nabi.
A superestrela global Rashid Khan também veio para um bate-papo pré-jogo.
Estes são alguns heróis favorecidos, mas não existe lealdade dividida.
“A Escócia me respeitou e acreditou em mim”, disse ele. “Nasci no Afeganistão, mas o meu país é a Escócia.”
Ele experimentou pela primeira vez o críquete internacional na quarta-feira, ao vencer por 1 a 49, na derrota da Escócia pela Namíbia por pouco em um jogo com muitos gols.
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As equipes então jogaram um super treino, com Ihsan tendo a garantia de jogar boliche pela Escócia.
“Ele tem um bom ritmo, é capaz de arremessar yorkers, bolas mais lentas e rebatedores, o que é bom no T20”, disse o assistente técnico Gordon Drummond.
“Ele fez sua primeira partida e mostrou que se você errar por um pouquinho o alvo pode ser punido. Quanto mais experiência ele tiver, mais ele vai se desenvolver.
“Ele aprenderá muito com as pessoas que trouxemos aqui e gostou muito de interagir com os jogadores do Afeganistão no dia passado.
“Ele é uma pessoa muito realista e a melhor coisa (da partida com a Namíbia) foi que ele saiu de campo e ficou bravo com seu boliche.
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“Não podemos prever o futuro, mas não houve uma grande contribuição da equipe da Cricket Scotland. Acho que há muito mais no tanque e isso é o mais emocionante. Quanto mais ele jogar contra adversários de alto nível, mais ele aprenderá.”
