Fernando Mendoza e o número 7 do Indiana quase estragaram tudo na tarde de sábado em Eugene.
Em vez disso, eles voltarão para casa, em Bloomington, com uma reivindicação legítima de ser talvez o melhor time da Big Ten Conference.
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Apesar de uma escolha 6 tardia que quase encerrou as coisas no Autzen Stadium, os Hoosiers derrotaram o número 3 do Oregon e conquistaram uma vitória surpreendente por 30-20. Esta foi a primeira partida do programa contra um adversário entre os cinco primeiros classificados. Isso colocou o Indiana em 6 a 0 e proporcionou uma grande vitória novamente no meio do ano. Agora apenas no topo da classificação Ohio State – que derrotou Illinois no início do sábado -E o Indiana é o único time invicto da conferência.
Apesar do susto em Iowa City há duas semanas, os Hoosiers se saíram bem no primeiro tempo de sábado. Eles assumiram a liderança logo no início, após um field goal na primeira tentativa, e então igualaram o Oregon passo a passo no resto do primeiro tempo. Roman Hemby fez um touchdown de 3 jardas no final do primeiro quarto, e então Brandon Franke chutou um grande field goal de 58 jardas no final do segundo quarto para colocá-los à frente por três pontos no intervalo.
Seu único lapso defensivo ocorreu no primeiro quarto, quando Malik Benson ultrapassou a secundária dos Hoosiers e recebeu um passe para touchdown de 44 jardas de Dante Moore.
Hamby também fez outro touchdown no final do terceiro quarto, colocando Indiana dentro de um touchdown novamente depois que Oregon empatou o placar com um field goal no início do período. Parecia que os Hoosiers estavam finalmente prontos para se afastar depois disso, graças a uma parada rápida que lhes devolveu a bola cerca de três minutos depois.
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Mas então Mendoza cometeu o seu primeiro erro. Ele lançou uma interceptação ruim para Brandon Finney Jr., que se adiantou e facilmente pegou a bola e correu 35 jardas para um touchdown.
Mas Mendoza se recuperou como se nada tivesse acontecido. Indiana montou uma longa corrida de 12 jogadas e 75 jardas antes de Mendoza encontrar Elijah Sarratt para um touchdown de 8 jardas para dar aos Hoosiers a liderança mais uma vez.
Então, na primeira jogada do intervalo do Oregon, o passe de Dante Moore foi desviado na linha e o zagueiro Louis Moore do Hoosiers o interceptou, devolvendo a bola ao Indiana em ótima posição de campo. Isso configurou o field goal decisivo que deu aos Hoosiers uma vitória de 10 pontos. Indiana também interceptou Moore uma segunda vez após aquele field goal para garantir.
Na derrota para o Oregon, Moore acertou 21 de 34 para 186 jardas com um touchdown e duas interceptações. Jordan Davison teve 59 jardas em oito corridas. Os Ducks estão agora com 5-1 rumo ao confronto da próxima semana em Rutgers.
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Mendoza acertou 21 de 31 para 215 jardas com um touchdown e uma interceptação na vitória do Indiana. Hemby teve 70 jardas e duas pontuações em 19 corridas, e Surratt teve 121 jardas e uma pontuação em oito recepções.
Infelizmente, Indiana e Ohio State não se enfrentarão na temporada regular neste outono. O calendário de Indiana é bastante favorável no resto do caminho. Ele enfrenta o Michigan State na próxima semana, e o maior jogo restante em sua programação provavelmente será no Penn State, em 8 de novembro – embora não seja tão grande quanto o último. Os Nittany Lions perderam seu terceiro jogo consecutivo no sábadoOs Hoosiers obtiveram uma vitória dominante por 63-10 sobre o então No. 9 Illinois também está sob sua jurisdição.
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Supondo que as coisas continuem como estão, os Hoosiers têm um caminho muito real não apenas para chegar ao College Football Playoff pela segunda temporada consecutiva, mas também para ganhar seu primeiro título de conferência desde 1967. Mas se as coisas escorregarem, Oregon – que também tem um calendário muito favorável no resto do caminho – pode estar ali esperando.
