As negociações se intensificaram entre os funcionários do estado de Sacramento e da Conferência Mid-American sobre um acordo de expansão, agora se aproximando da votação dos presidentes da liga.
Em intensas discussões com escolas FCS sediadas na Califórnia durante a semana passada, os funcionários do MAC estão se aproximando do ponto de decisão final sobre uma medida que trará benefícios inesperados para as escolas membros atuais. Espera-se que a taxa de inscrição do estado de Sacramento exceda US$ 15 milhões.
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Várias fontes com conhecimento do possível acordo falaram com o Yahoo Sports sob condição de anonimato. Autoridades do estado de Sacramento não quiseram comentar. Pessoas envolvidas no MAC também não quiseram comentar, citando a política padrão de não discutir a extensão.
O estado de Sacramento está no meio de um esforço agressivo para participar de uma conferência da FBSConforme detalhado em uma história do Yahoo Sports na semana passada. Nos últimos meses, responsáveis universitários propuseram ofertas multimilionárias a várias ligas para retirarem os seus programas de futebol do FCS, o que teria envolvido a retirada de uma parte ou de toda a distribuição da conferência.
Embora várias ligas da FBS tenham rejeitado a proposta, como a Mountain West e a Pac-12, os responsáveis do MAC começaram a explorar a possibilidade num esforço que agora alcançou negociações mais sérias. A ideia foi compartilhada com administradores de alto escalão durante a conferência, e uma decisão dos presidentes da liga é esperada nos próximos dias.
Se um acordo for aprovado, o estado de Sacramento representaria a segunda mudança de FCS para FBS neste mês, após a aquisição da Mountain West pelo estado de Dakota do Norte na semana passada – também uma decisão cara. A NDSU está pagando à Mountain West US$ 12,5 milhões e a taxa de entrada padrão da FBS de US$ 5 milhões.
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Bison deu continuidade à tendência recente de compra em conferências. Memphis propôs uma taxa de entrada de US$ 200 milhões para o Big 12 no verão passado, antes que a liga decidisse contra uma maior expansão. Há dois anos, SMU, Cal e Stanford concordaram em abrir mão de uma parte da distribuição da conferência como incentivo para um convite do ACC.
Há vários meses, autoridades do estado de Sacramento – o diretor atlético Mark Orr e o presidente da universidade Luke Wood – tornaram público que desejam passar para a FBS no futebol. Na verdade, a isenção da escola para jogar como independente da FBS nesta temporada foi negada no verão passado. É necessária uma isenção para aqueles que desejam mudar do FCS para o FBS sem convite para a conferência.
O departamento de atletismo da escola mudou este ano do Big Sky para o Big West, que não patrocina futebol. Esta mudança coloca o programa de futebol do Hornets na posição incômoda de competir no FCS como independente. O programa tem sete jogos de futebol agendados até o momento para 2026, sendo seis deles contra adversários do FCS.
O MAC ainda não divulgou sua programação de conferências de futebol para 2026. A liga perdeu o norte de Illinois no próximo ano e adicionou a UMass no ano passado para permanecer entre as 12 escolas membros. A conferência também está programada para discutir as próximas negociações com a ESPN para seu novo acordo de televisão.
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De acordo com o plano, os outros esportes do estado de Sacramento permaneceriam com o Big West – um modelo, ao que parece, muito semelhante ao do norte de Illinois, que deixou o MAC jogar apenas futebol no Mountain West junto com a maioria dos outros esportes no Horizon.
Num momento de estresse financeiro para as universidades – especialmente as escolas de baixo orçamento no MAC – a oferta do Estado de Sacramento é atraente e atrativa.
Parte do sistema estadual da Califórnia, com aproximadamente 30.000 alunos matriculados, Sac State está localizada em uma metrópole em crescimento com mais de 2 milhões de habitantes, que ocupa o 20º lugar nacionalmente entre os mercados de televisão, de acordo com as últimas classificações da Nielsen.
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Sob a liderança de um presidente não tradicionalista com a intenção de competir no futebol universitário importante, o departamento de atletismo da universidade fez investimentos significativos na promoção atlética. Estão planejadas reformas para adequar seu estádio de futebol aos padrões da FBS e planos para um novo estádio estão em andamento. A universidade contratou seu técnico de basquete masculino Mike Bibby, veterano de 14 anos da NBA, e anunciou Shaquille O’Neal como gerente geral voluntário do programa.
No futebol, o time é liderado pelo técnico Alonzo Carter, um técnico do primeiro ano que ganhou vários prêmios de recrutamento e de técnico do ano ao longo de uma carreira de 27 anos. Carter substituiu Brennan Marion, um antigo assistente de conferência de poder que saiu para ocupar um cargo na equipe de Deion Sanders no Colorado. Marion ganhou mais de US$ 1 milhão em salário em seu ano na escola, superando muitos de seus colegas no FCS.
A sua lista incluía várias transferências de conferências de poder, uma vez que o financiamento relacionado com zero do programa era considerado equivalente a muitos programas nas camadas inferiores do FBS. A escola tem uma história recente de grande sucesso no futebol. Em três anos sob o comando de Troy Taylor, o programa ganhou três campeonatos Big Sky consecutivos e avançou para as quartas de final do FCS em 2022 com um recorde de 12-1. No entanto, antes de 2019, seu último título de conferência como membro da American West Conference foi 1995, então 1-AA.
