Uma das séries de rivalidade mais quentes do futebol universitário está em um hiato.
Apesar de meses de negociações, os dirigentes da USC e da Notre Dame não conseguiram chegar a um acordo sobre a disputa do 97º jogo da série no próximo ano e ambos estão agora procurando adversários substitutos para 2026, disseram várias fontes ao Yahoo Sports.
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Na verdade, os irlandeses estão finalizando um contrato de dois anos com a BYU para jogar contra os Cougars em 2026-27. O jogo do próximo ano será em Provo, Utah, em outubro, antes do jogo de volta em South Bend, Indiana, na temporada seguinte.
O fim temporário da série USC-Notre Dame é um movimento preocupante e algo que aconteceu apenas uma vez em cerca de 80 anos. O jogo do próximo ano, exceto a temporada de 2020 impactada pelo COVID, será o 79º encontro consecutivo. A série começou em 1926 e foi interrompida apenas por três anos durante a Segunda Guerra Mundial, antes da pandemia atingir.
Abençoada com grandes jogadores, treinadores coloridos e rica tradição, a linhagem dos Irlandeses e dos Trojans é diferente de qualquer outra na história do jogo, já que eles ganharam 24 campeonatos nacionais combinados, 15 Troféus Heisman e produziram mais de 1.000 escolhas no draft da NFL – o maior total combinado de qualquer série de rivalidade no futebol universitário.
No entanto, de acordo com pessoas familiarizadas com as negociações, as complicações de agendamento e as implicações dos playoffs do futebol universitário estiveram na origem do fim da série.
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A última rodada de discussões entre os administradores de cada escola nas últimas duas semanas falhou – uma surpresa. Na verdade, ambos os programas estavam prestes a finalizar uma extensão de dois anos do seu acordo no final de novembro, com a USC concordando em sediar Notre Dame na próxima temporada na data tradicional após o Dia de Ação de Graças e a hospedagem irlandesa em 2027.
No entanto, os dirigentes da USC determinaram que a data do jogo não era a ideal, dadas as decisões anteriores do comitê de seleção do CFP que penalizou as escolas por derrotas, especialmente no final da temporada.
As últimas discussões entre a diretora atlética dos Trojans, Jen Cohen, e o diretor atlético do ND, Pete Bevacqua, focaram em um possível jogo na Semana Zero do próximo ano, embora não tenha se concretizado. Pessoas com conhecimento de suas conversas disseram ao Yahoo Sports que os dois administradores concordaram em trabalhar na retomada da série até 2030.
Enquanto isso, espera-se que os irlandeses anunciem em breve sua nova série com a BYU, membro do Big 12 – um desenvolvimento interessante considerando o que aconteceu no início deste mês. Notre Dame optou por não participar do bowl game depois de perder o College Football Playoff. Os irlandeses teriam jogado contra a BYU no Pop-Tarts Bowl.
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A decisão da equipe de cancelar, bem como os comentários críticos de Bevacqua sobre a seleção do CFP, levaram a uma forte reação de vários administradores dentro do jogo universitário, notadamente o comissário dos 12 grandes, Brett Yormark, que havia criticado publicamente os comentários de Bevacqua duas semanas antes.
O programa e o status da Notre Dame no CFP são motivo de preocupação constante entre os atletas universitários, já que a escola é apenas um dos dois programas independentes da FBS (UConn é o outro) e tem caminho garantido para o CFP nos próximos anos se terminar entre os 12 primeiros no ranking. Os irlandeses jogam cinco jogos do ACC a cada temporada em um acordo com essa liga, jogando jogos tradicionais anuais contra Stanford (ACC) e Marinha, além de normalmente jogarem no USC com um ou dois outros programas Big Ten.
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Os irlandeses não fogem necessariamente dos grandes jogos.
Como parte do programa Shamrock Series, Notre Dame abrirá a próxima temporada com Wisconsin no Lambeau Field e jogará em Purdue e Michigan State. Os irlandeses assinaram recentemente um acordo de programação anual de 10 anos com Clemson, garantindo que os dois programas se reunirão na próxima década – com ou sem acordo ACC – e eles jogaram no Texas A&M em cada uma das últimas duas temporadas.
