bAos braços estendidos de Emiliano Martínez, né? Nos acréscimos, uma oportunidade de ouro para o garoto maravilha da Austrália se tornar o menino de ouro, empurrando a Argentina para as oitavas de final da Copa do Mundo de 2022 em 30 minutos extras.
“Gostou do que você vê lá? Espere até 2026”, O guardião escreveu sobre Garang Kuol 1.104 dias atrás. Aos 18 anos e 79 dias, tornou-se o jogador mais jovem a participar da fase eliminatória desde Pelé em 1958.
Aqui, às vésperas de 2026, e Kool? Com poucas garantias de vida, o futebol ainda menos e a próxima Copa do Mundo a apenas meia volta de distância, Kuol não está onde esperava, ou pelo menos gostaria de estar.
Atualmente mora na República Tcheca e joga no famoso time europeu Sparta Praga. É necessária paciência com apenas 203 minutos do time titular até o momento em oito partidas. Mas perseverança não é um conceito novo para Kuol, ele ainda tem apenas 21 anos.
Primeiro, deixe-nos lembrá-lo da história de Kool. Nascido no Egito, sua família fugiu do Sudão do Sul para Sydney e depois para Shepparton, Victoria. Ele e seus irmãos Alou e Teng se juntaram ao Goulburn Valley Suns, e sua mãe, Antonietta, lavava os kits do time. O pai deles, Mavian, ordenhava vacas antes de seu trabalho regular para garantir que seus filhos tivessem tudo de que precisavam.
Kool era cru, cru demais para clubes profissionais. Mas Alou já havia sido selecionado pelo Central Coast Mariners e incomodou o então assistente técnico Nick Montgomery. “Ele dizia: ‘Tenho um irmão mais novo, ele será melhor do que eu’”, lembra Montgomery. Um olhar fugaz convenceu Montgomery de que havia alguma verdade nas palavras de Alo. “Ele era bruto, mas tinha velocidade elétrica, baixo senso de gravidade, capacidade de mudar de direção – algumas qualidades realmente importantes.”
Ao contrário de Alou, Kuol era reservado e até tímido. Mas rapidamente ficou impressionado com o regime físico e mental implementado pelos Mariners. Ele estava no time titular, fazendo sua estreia em maio de 2022, logo após Montgomery se tornar técnico. Em setembro, Kuol tinha uma internacionalização e assinou pelo Newcastle United. Kuol viajou para Tyneside em janeiro de 2023, com muitos acreditando que em breve ele treinaria regularmente com Eddie Howe. A realidade era completamente diferente.
Kool foi afastado de um lugar onde se sentia “muito confortável e próspero” e vivia num “ambiente completamente diferente, numa cultura diferente, do outro lado do mundo, longe dos amigos e da família”, explica Ben Dawson, que é agora treinador adjunto no Brøndby, mas que depois trabalhou nas camadas jovens do Newcastle.
“Você tem que crescer muito rápido e isso pode ser muito difícil”, diz Dawson. “As pessoas esquecem o quão difícil essa transição pode ser, especialmente quando, como Garang, há expectativas sobre seus ombros para um desempenho tão bom em tão tenra idade.”
Poucos dias depois de sua chegada, Kuol viajou para o norte, para Edimburgo, juntando-se ao time da Premiership escocesa, Hearts, por empréstimo. Isso foi visto como um movimento positivo, já que um trio de companheiros australianos – Kay Rowles, Nathaniel Atkinson e Cam Devlin – inicialmente recebeu tempo de jogo regular sob o comando de Robbie Neilson. No entanto, Kuol logo se viu afastado dos gramados, conseguindo apenas oito minutos depois que Neilson foi demitido e o técnico interino Steven Naismith entrou. Ele marcou seu único gol durante aquela breve passagem, contra o Rangers.
Em agosto de 2023, Kuol ingressou no time holandês do FC Volendam para esta temporada. Outro país, outra língua, outra cultura. de novo. O que aconteceu depois disso? Em poucos meses, o técnico Matthias Köhler, que havia contratado Kool, foi demitido. Kuol marcou um gol e uma assistência em oito partidas como titular e sete partidas como reserva na Eredivisie. Volendam foi removido.
Mas em seu tempo limitado em torno de sua mudança temporária para Newcastle, Kuol tem impressionado. “Ele é muito inteligente e consegue lidar com as coisas muito rapidamente”, diz Dawson. “Ele quer agradar e sempre chegou com a mentalidade de querer melhorar, de querer aprender.
“Mas eles também têm aquele toque de vantagem, aquele pedaço de personalidade que geralmente faz a diferença entre as pessoas que não alcançam o que deveriam e as pessoas que, em última análise, em qualquer nível, realizam seu potencial.”
Dawson lembra que às vezes esbarrava com eles enquanto caminhava anonimamente com fones de ouvido na praia de Tynemouth, onde eles podiam curtir as brincadeiras. “Mas dentro e fora do grupo, ele era mais sério e focado no que precisava fazer. Podia-se ver sua obstinação em alguns dos comportamentos que exibia no grupo e nas exigências que fazia a si mesmo e aos outros nos treinamentos.”
Depois de ingressar na turnê pós-temporada do Newcastle pela Austrália em 2024, Kuol deveria viajar para o Japão antes da temporada, mas sofreu uma lesão no joelho. Uma lesão no quadrilátero direito de grau três levou a outro período de empréstimo e ele permaneceu com os sub-21 do Newcastle em seu retorno em janeiro.
Ele poderia ter sido emprestado novamente em janeiro, mas os homens do Newcastle, sabendo o quão pouco futebol ele havia jogado em 24 meses, queriam torná-lo “mais forte para jogar”. “Tínhamos que mantê-lo aproveitando e feliz”, diz o então empresário Diarmuid O’Carroll. “Vimos uma faísca nele e sua personalidade apareceu.”
Kuol progrediu na segunda metade da temporada, conseguindo nove gols em 11 partidas.
“Mesmo que o nível não fosse tão alto quanto deveria, isso lhe deu a chance de reaprender como ser ele mesmo, como usar seus pontos fortes e lembrar o que ele faz”, diz O’Carroll.
Ele acredita que o empréstimo, embora não produza os números que Kool gostaria, o ajudará a progredir ainda mais.
No final de agosto, Kuol trocou Newcastle por Praga, seguindo O’Carroll, que já havia se juntado ao time principal de Brian Pryske. O’Carroll apresentou o nome, mas Cooley ganhou sua transferência por mérito. Agora pode ser a hora dele.
É fácil olhar para trás e sugerir que se o grande avanço de Kuol tivesse ocorrido muito antes, talvez outra temporada com os Mariners pudesse ter sido mais benéfica.
“Nunca saberemos”, diz Montgomery. “Só podemos dizer que sabemos dos próximos anos. Os clubes que queriam contratá-lo sabiam que não estavam assinando um ‘produto final’, estavam assinando um ‘potencial’, e o potencial dele era enorme.
“Sei que um dia ele alcançará esse potencial e não tenho dúvidas de que a jornada que empreendeu o ajudará a atingir consistentemente esse nível ao mais alto nível na Europa.” O’Carroll e Dawson concordam.
Bolter da Copa do Mundo? Nunca diga nunca.
