Mal se passaram alguns anos desde que completei 16 anos Lucas Menor E Gian van Veen, de 21 anos, passou rapidamente pelo campo de 96 jogadores para se classificar para a final do Campeonato Mundial Juvenil em Milton Keynes. Há uma foto adorável dos dois abraçados, pequenos sorrisos em seus rostinhos bobos, os cortes de cabelo de rua mais fofos que você já viu. Duas crianças no início de uma viagem inesquecível.
Será que algum deles, naqueles dias sépia de agosto de 2023, imaginou que esta viagem os levaria tão longe, tão rápido? Acredito que Littler fez isso. Nunca houve muito espaço para dúvidas e ceticismo. Todo o seu mundo está avançando, jogando um dardo e observando-o ir aonde quer. Quatro meses depois, ele iria ao Alexandra Palace e mudaria o jogo para sempre.
Van Van? Não tenho tanta certeza. Mesmo quando questionado na semana passada se ele se sentia pronto para disputar a final do Campeonato Mundial, obtivemos uma resposta evasiva. Ele tem razão e realismo. Todo o seu mundo tem sido dúvida, mal-entendido, fracasso, recalibração, renovação. A fé é a prova de coisas que não se vêem, e se Van Veen nunca sonhou em chegar tão longe, talvez tenha sido porque aprendeu a não considerar qualquer realização garantida até que pudesse tê-la fisicamente nas mãos.
E então, escolha seu lutador. Deus dos dardos de 18 anos com uma coroa na cabeça e o mundo a seus pés. Ou o jovem tímido e de fala mansa de 23 anos, formado em engenharia aeronáutica e com um complexo de inferioridade que levou anos para ser superado. Inatamente natural com ação suave e fluida. Ou o obsessivo sobrevivente da dartite com um braço que parece uma aranha aleijada. Fé ou Ciência; Confiança ou autoconhecimento. Littler ou Van Veen.
Ele chegou à semifinal com um estilo completamente diferente. Littler deixou o palco com uma gota de suor na cabeça após uma vitória por 6-1 na semifinal contra Ryan Searle, parecendo um pouco irritado por não ter conseguido finalizar com nove dardos. Talvez essa seja a única maneira real de organizar uma competição justa nos dias de hoje: Littler versus história, Littler versus os Nove, Littler versus seus surpreendentes padrões numéricos. Ele teve média de 105,4, venceu 20 de 28 partidas, com média de mais de 100 em cada set.
Enquanto isso, Van Veen foi dominado pela emoção e rugiu para o céu depois de passar pela provação da torcida do Alexandra Palace, a ocasião, o peso da história, a pressão, a dúvida, o grande Gary Anderson e, de longe, enfrentando o jogo mais longo de sua vida. Foi uma demonstração de caráter incrível em uma grande semifinal do Campeonato Mundial.
Van Veen alcançou uma vantagem de 4–1, convertendo 12 de suas primeiras 15 tentativas de dobradinha, parecendo completamente impenetrável. Então Anderson, de 55 anos, recuou um pouco. Mantendo a multidão com ele, ele acumulou 140 e 180, lançando home runs no jovem holandês, fazendo tudo o que podia para perturbá-lo, com Van Veen rebatendo com 180 e 140 contra os dardos no nono set decisivo. Anderson teve média de 103, teve máximo de 14, liderou 46% em duplas e perdeu por 6–3.
O quinto set desta partida tem justificação para ser um dos maiores sets vistos sob este teto. Anderson começou com um 10 darter. Isto foi seguido por uma foca de 12 dardos com 170 nadadeiras. Van Veen respondeu com 11 dardos, seguido por 12 dardos e uma finalização de 170. No final, ele varreu o set em 15 dardos relativamente silenciosos, quatro dos quais foram em dobro.
Este é o melhor de Van Veen: dardos empilhados uns sobre os outros, não tanto cortando o ar, mas caindo no chão. Esta não é uma ação natural ou instintiva: o dardo gira quando liberado, os dedos ligeiramente oblíquos, este tipo de ação provavelmente pode quebrar sob pressão. Ele é um dobrador supremo, o melhor do circuito por quase três pontos percentuais, mas não o rebatedor de 180 mais prolífico, e não foi testado no formato melhor de 13. Aqui às vezes ele parecia um pouco trêmulo, às vezes disparando seu terceiro dardo rápido demais, o tipo de fraqueza que um jogador como Littler está perfeitamente equipado para expor.
E talvez seja por isso que Littler continua a ser o favorito para a final de sábado à noite: a pureza de visão, a frescura de espírito, a sensação de inevitabilidade que o acompanha até essa fase. E tem havido uma espécie de inevitabilidade para Littler durante todo o ano, como tem sido – de certa forma – desde que ele arrogantemente subiu neste palco, cantando uma música que ninguém com mais de 30 anos tinha ouvido antes, e começou a destruir quase todo mundo que conheceu.
Esta é sua terceira final de Campeonato Mundial em sua terceira tentativa. Ele já conquistou seis títulos importantes nos últimos 12 meses. Se ele se aposentasse amanhã, sua lista de palmares já estaria à altura de alguns dos grandes. É claro que não existem certezas no desporto, tal como não existem certezas na vida. Sabemos que conceitos como destino e destino são essencialmente uma construção, uma fantasia agradável que tecemos para nós mesmos. nós sabemos disso. O problema é que ninguém contou a Littler ainda.
