A primeira aventura europeia do Nottingham Forest em quase 30 anos deveria ser um sucesso, mas o clima de uma derrota por pouco em Braga parecia bastante preocupante. O facto de Forest não ter conseguido jogar e ter tido uma exibição estagnada foi evidenciado por uma série de erros, que culminaram num autogolo do capitão Ryan Yates, que foi suficiente para garantir a vitória do Braga. Uma parte dos adeptos que viajavam do norte de Portugal deixaram claros os seus sentimentos a Sean Dyche, zombando dos seus jogadores em diversas ocasiões e noutra cantando: “Para os lados e para trás, vamos a todo o lado”.
O pontapé de saída neste impressionante estádio foi por si só uma conquista histórica, dada a tempestade bíblica nas horas que antecederam o jogo, alguns dos 2.100 adeptos começaram a temer que o evento principal da sua viagem final à fase da liga pudesse não ter lugar. Mas o mau tempo acalmou e não houve necessidade de uma inspeção formal do campo antes da partida. Até Dyche abandonou os shorts em favor de um agasalho esportivo completo. Os torcedores do Forest viajaram novamente às centenas sem ingressos e vieram com a esperança de que esta não fosse a última viagem europeia da temporada.
Com o seu incentivo, a floresta fez sete mudanças. Empate em 0 a 0 contra o Arsenal Outra fraqueza gritante no fim de semana passado foi no ataque. Igor Jesus não viajou para Portugal com os seus companheiros depois de sofrer uma pancada num treino, deixando o Forest sem um avançado ortodoxo depois de Arnaud Kalimuendo ter sido emprestado ao Eintracht Frankfurt, enquanto Chris Wood está afastado dos relvados após uma cirurgia ao joelho e Taiwo Awoniyi está inelegível. Forest está contratando o atacante do Napoli, Lorenzo Lucca, que voou para a Inglaterra na quinta-feira para finalizar uma transferência de empréstimo.
Assim, a responsabilidade de liderar o ataque do Forest num campo pesado recaiu sobre o extremo Dan Ndoye e a sua falta de vantagem ficou claramente evidente num período inicial desanimador. Forrest viu que a bola parava na superfície e os visitantes estavam tudo menos confortáveis. Sikou Nkate recebeu cartão amarelo por bloqueio grosseiro sobre Morgan Gibbs-White, dando ao camisa 10 do Forest a chance de marcar na cobrança de falta na entrada da área de 18 jardas do Braga. Lukas Hornisik fez uma defesa pelo lado direito. Os anfitriões tiveram uma grande chance no primeiro tempo, com Gabriel Martínez cabeceando ao lado um cruzamento de Victor Gomez, depois que o lateral-direito do Forest, Nicolo Savona, deu um soco perto da marca de pênalti.
Dyche admitiu que pode ser uma experiência frustrante contra uma equipa do Braga acima na competição e contra o treinador Pep Guardiola, pupilo de quem trabalhou no Manchester City. “Sabemos que é um lugar desafiador para se chegar, tenho certeza que estou bem treinado, tendo trabalhado com Pep em sua primeira função gerencial real e indo bem Liga Europa”, disse o técnico do Forest.
Forest lutou para criar chances, mas aos cinco minutos do segundo tempo James McAtee foi derrubado na área sob pressão de Martínez e o árbitro croata, Igor Pjak, apontou para a marca de pênalti. Uma longa verificação do árbitro assistente de vídeo ocorreu e quase três minutos se passaram quando Gibbs-White se aproximou para cobrar o pênalti. Faltou convicção no pênalti de pé direito, Hornisch leu o plano e o goleiro mergulhou rasteiro para a esquerda para afastar a bola do gol com a mão esquerda.
Gibbs com o rosto branco, Hornisch estava sorrindo. O Braga avançou no contra-ataque e menos de um minuto depois a bola estava no fundo das redes de Matze Sels. Yates ficou com uma expressão de descrença no rosto depois que a bola quadrada de Ricardo Horta cabeceou inadvertidamente para a rede. A tentativa desesperada de Yates de limpar foi contra ele, mas não foi seu único erro em um gol cômico da perspectiva de Forest. Yates deslizou para a rede quando a bola foi varrida para longe dele em câmera lenta.
Pouco mais de uma hora depois, Ola Aina, que começou na esquerda com Savona do lado oposto, acertou a trave com um remate especulativo de curva de 30 metros, mas isso já dizia muito. Faltava invenção a Forest e ele rapidamente se cansou de ideias. Pior ainda, a equipe de Dyche parecia prestes a sofrer a derrota novamente. O suplente do Braga, Pau Victor, rematou ao poste e outro suplente, João Moutinho, esteve perto. Yates tentou cabecear para o gol depois que Hornishek negou o gol a Ndoye, mas já era tarde demais. Para aumentar a infelicidade de Forrest, Elliot Anderson recebeu cartão vermelho nos acréscimos por dizer algo aos árbitros.
