O piloto aposentado da Nascar Greg Biffle não estava pilotando seu próprio jato quando caiu no mês passadoEle e outras seis pessoas morreram, de acordo com um relatório de sexta-feira de autoridades federais de segurança, que também concluíram que, embora um piloto experiente estivesse nos controles, nenhuma outra pessoa a bordo estava qualificada para ser o copiloto necessário.
O relatório preliminar do National Transportation Safety Board disse que Biffle e o piloto aposentado nos controles, Dennis Dutton, e seu filho Jack, todos pilotos licenciados, notaram problemas com um mau funcionamento do medidor no Cessna C550 antes de ele cair enquanto tentava retornar ao Aeroporto Regional de Statesville, na Carolina do Norte.
Um grande incêndio começou quando o avião atingiu o solo a cerca de um terço de milha da pista do aeroporto.
O NTSB esclareceu que Jack Dutton estava sentado no assento do copiloto. Nem Jack Dutton nem Biffle tinham os endossos corretos em suas licenças de piloto para servir como copiloto naquela aeronave, mas não está claro se a experiência do copiloto desempenhou algum papel no acidente. A luz indicadora do reversor não funcionava antes da decolagem, mas depois que o avião decolou, o altímetro do piloto e alguns outros instrumentos não funcionaram, disse o relatório.
A natureza dos problemas com o avião não está clara nesta fase da investigação, em parte porque o gravador de voz da cabine parou de funcionar várias vezes e os especialistas do NTSB apenas começaram a descobrir o que causou o acidente. Pelo rádio, Jack Dutton anunciou: “Estamos tendo alguns problemas aqui” e o gravador da cabine capturou parte de uma conversa entre os três pilotos sobre os problemas da aeronave.
A esposa de Biffle, Christina, e os filhos Ryder, 5, e Emma, 14, e seu amigo Craig Wadsworth morreram no acidente.
Biffle, de 55 anos, venceu mais de 50 corridas nos três circuitos da Nascar, incluindo 19 no nível da Cup Series. Ele também ganhou o campeonato Trucks Series em 2000 e o título da Xfinity Series em 2002.
Em 2024, Biffle foi homenageado por seus esforços humanitários depois que o furacão Helene atingiu os EUA, até mesmo usando seu helicóptero particular para entregar ajuda ao inundado e remoto oeste da Carolina do Norte.
Centenas de pessoas da comunidade da Nascar se reuniram em um campo em Charlotte para homenagear Biffle em um serviço memorial público no início deste mês.
O jato havia decolado cerca de 10 minutos antes do Aeroporto Regional de Statesville, cerca de 72 quilômetros ao norte de Charlotte, e caiu enquanto tentava fazer meia-volta e pousar.
A velocidade e a altitude da aeronave flutuaram significativamente durante o breve vôo. A certa altura, a aeronave subiu rapidamente de 1.800 pés (550 m) para 4.000 pés (1.220 m) antes de descer novamente. Pouco antes da queda, estava a apenas algumas centenas de metros acima do solo. Especialistas disseram que seu caminho era consistente com uma tripulação de voo que encontrou um problema e precisava retornar rapidamente.
