O motorista Bubba Wallace trabalha na pista durante o treino da NASCAR Daytona 500 na quarta-feira, 11 de fevereiro de 2026 em Daytona, Flórida. (Foto AP/Mike Stewart)
(imprensa associada)
O 68º Daytona 500 no domingo dará início oficialmente à temporada 2026 da NASCAR Cup Series. A prestigiosa corrida no oval de 2,5 milhas em Daytona Beach, Flórida, começa às 13h30. ET (adiado uma hora devido à previsão do tempo) e será transmitido pela Fox.
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Aqui está tudo o que você precisa saber antes da corrida, já que a NASCAR fez mudanças significativas em seu formato de campeonato antes da temporada.
William Byron pode vencer 3 vezes consecutivas?
William Byron está tentando se tornar o primeiro piloto a vencer três Daytona 500 consecutivos.
Apenas seis pilotos venceram pelo menos três Daytona 500 e nenhum deles venceu em temporadas consecutivas. E apenas três desses seis – Richard Petty, Cale Yarborough e Denny Hamlin – venceram o Daytona 500 em temporadas consecutivas.
Byron é um dos sete pilotos com duas vitórias em Daytona 500 e alcançou essas vitórias evitando quedas tardias e estando no lugar certo na hora certa nas reinicializações tardias.
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Em 2024, Byron conseguiu evitar um acidente de 23 carros na frente do pelotão em menos de 10 voltas. Essa queda forçou um reinício a quatro voltas do final, com Byron liderando todos os quatro circuitos restantes em seu caminho para a vitória. Essas foram as únicas quatro voltas em que Byron liderou toda a corrida.
Há uma temporada, uma queda a cinco voltas do fim na reta final configurou um reinício xadrez verde-branco. Byron estava em sétimo lugar ao sair da Curva 2 na final, mas de alguma forma conseguiu ultrapassar os líderes da corrida enquanto descia a reta final para conquistar a vitória.
Será que Byrne conseguirá de alguma forma continuar com a sorte com três vitórias consecutivas sem precedentes?
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O vencedor do Daytona 500 não é mais um bloqueio virtual para os playoffs
O formato cumulativo de playoffs de 10 corridas da NASCAR está de volta.
O órgão sancionador anunciou em janeiro que estava retornando à versão do formato original dos playoffs lançado em 2004. Após as primeiras 26 corridas da temporada, os 16 melhores pilotos na classificação por pontos se classificarão para os playoffs e serão classificados com base em sua posição na classificação. O piloto com mais pontos nas últimas 10 corridas da temporada será coroado campeão no Homestead-Miami Speedway.
A NASCAR teve um playoff cumulativo de 10 corridas de 2004 a 2013 antes de lançar uma versão multi-rodada dos playoffs em 2014. Nesse formato de playoff, um piloto que vencesse uma corrida na temporada regular poderia virtualmente garantir uma vaga nos playoffs.
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Nas últimas 12 temporadas, um playoff de 10 corridas consistiu em quatro rodadas e eliminou três pilotos em cada uma das três primeiras rodadas antes que os quatro pilotos corressem diretamente para o campeonato no final da temporada. Em 2025, Hamlin dominou a corrida final da temporada em Phoenix, mas uma advertência tardia por falha de pneu de Byron abalou o campo na estratégia de pit, e Kyle Larson saiu da pit road à frente de Hamlin e venceu-o até a linha de chegada para seu segundo título da Cup Series.
Denny Hamlin pode ganhar um quarto Daytona 500?
Se Hamlin, 45, vencer sua quarta, ele empatará com Cale Yarborough pelo segundo maior número de vitórias no Daytona 500. Hamlin é um dos quatro pilotos que alcançou três vitórias no Daytona 500 e, junto com Byron, é um dos únicos dois pilotos ativos em tempo integral a ter alcançado múltiplas vitórias no Daytona 500.
Os últimos quatro meses foram um turbilhão para Hamlin. Depois de perder o campeonato de forma dolorosa em novembro, Hamlin e sua equipe 23XI Racing, da qual ele é co-proprietário com Michael Jordan, foram a julgamento contra a NASCAR por causa do acordo de franquia da Cup Series. O processo terminou com um acordo que concedeu cartas permanentes às equipes – um ponto importante no processo que a 23XI e a Front Row Motorsports moveram contra a NASCAR.
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Mais tarde, em dezembro, o pai de Hamlin, Dennis, foi morto e sua mãe, Mary Lou, ficou gravemente ferida em um incêndio que destruiu sua casa na Carolina do Norte. Apenas duas semanas atrás, Hamlin revelou que machucou novamente o ombro direito ao escalar os escombros no local de um incêndio e que esperaria pela cirurgia até depois da temporada da Cup Series de 2026.
Hamlin venceu 60 corridas da Cup Series em 721 partidas e é o piloto de maior sucesso a nunca ganhar um título da Cup Series. Depois de chegar tão perto em 2025, 2026 poderia finalmente ser o ano?
Grandes nomes ainda buscam sua primeira vitória no Daytona 500
Junto com Byron e Hamlin, há apenas cinco outros pilotos em tempo integral com vitórias em Daytona 500; Joey Logano, Austin Dillon, Michael McDowell, Austin Cindric e Ricky Stenhouse Jr.
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Você notará que falta muito poder estelar nessa lista. Pilotos como Larson, Ryan Blaney, campeão da Cup Series de 2023, Chase Elliott, campeão da Cup Series de 2020, e Kyle Busch, campeão da Cup Series de 2015 e 2019, ainda buscam sua primeira vitória no Daytona 500.
Bush tem a seca mais longa desse grupo. O Daytona 500 de 2026 será a 21ª largada de Busch e ele não teve sorte em Daytona em fevereiro. Busch obteve apenas uma vitória em 41 corridas no total em Daytona, e apenas cinco de seus 13 resultados entre os 10 primeiros nessas corridas aconteceram nas 500 Milhas de Daytona.
Se ele vencer pela Richard Childress Racing no domingo, terá uma sequência mais longa do que Dale Earnhardt. O heptacampeão da Cup Series finalmente venceu seu primeiro Daytona 500 em 1998, em sua 20ª partida.
Bush também está começando a corrida no pólo. Ele conquistou sua primeira pole position em Daytona 500 na noite de quarta-feira e será o primeiro piloto a vencer depois de largar pela primeira vez desde Dale Jarrett em 2000.
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Connor Zylisch é o único estreante na Cup Series
O jovem de 19 anos não precisa fazer muito para ganhar o prêmio de Rookie of the Year em 2026, já que é o único piloto na disputa pelo prêmio. Agora, depois de 36 partidas na O’Reilly Auto Parts Series, Zylisch está se mudando em tempo integral para a Cup Series pela Trackhouse Racing nesta temporada.
Depois de vencer uma vez em quatro partidas em 2024, Zylisch foi dominante para a JR Motorsports em 2025, com 10 vitórias e 23 resultados entre os 10 primeiros em 32 corridas. No entanto, ele não ganhou o campeonato da série depois de terminar em terceiro, atrás do campeão Jesse Love, na corrida final da temporada.
Zillisch já é um piloto de estrada talentoso e em breve poderá se tornar o principal obstáculo para seu companheiro de equipe da Trackhouse, Shane van Gisbergen, em pistas de estrada. Van Gisbergen venceu cinco das seis corridas de estrada da Cup Series em 2025.
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Jimmy Johnson retorna
O sete vezes campeão da Cup Series continua sua corrida de meio período na NASCAR com outro Daytona 500. Depois de tirar as temporadas de 2021 e 2022 da Cup Series e tentar sua sorte na IndyCar, Johnson correu nos últimos três Daytona 500 pelo Legacy Motor Club e até terminou em terceiro há uma temporada.
Nesta temporada, Johnson nem precisa se preocupar em se classificar para as corridas. Sob uma regra implementada pela NASCAR em 2025 que deu a Helio Castroneves uma vaga garantida na corrida, Johnson foi colocado em campo por meio de uma renúncia aberta provisória concedida a critério da NASCAR a pilotos talentosos que executam horários de meio período.
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A adição de Johnson ao campo significa que 41 carros começarão no Daytona 500 em vez de 40. Com 45 carros tentando competir na corrida, quatro pilotos não conseguiriam se classificar para a corrida.
Quem chegou ao Daytona 500?
Casey Mears e BJ McLeod conquistaram suas vagas no Daytona 500 durante a corrida de qualificação para duelo de quinta à noite. E ele realizou sua façanha de uma maneira completamente diferente.
Mears entrou no pit road no meio do primeiro duelo e ficou atrás do pelotão da frente na última volta. Mas Corey Lajoie – um dos dois pilotos que disputavam uma vaga de transferência nas 500 milhas – se envolveu em um acidente enquanto corria na frente do pelotão. Mears o derrubou no chão no momento do acidente e até esbarrou em Daniel Suarez quando Suarez bateu na parede. Mas ele cruzou a linha de chegada antes de Chandler Smith porque o carro de Lajoie foi danificado na grama interna.
No segundo duelo, McLeod saiu do carro, garantindo que não conseguiria chegar aos 500. McLeod terminou à frente de JJ Yealy, mas atrás de Anthony Alfredo na classificação de transferência daquela corrida. No entanto, o carro de Alfredo foi reprovado na inspeção pós-corrida e sua desqualificação custou a corrida a McLeod.
