Chuva, em vez de suor, estava na ordem do dia aqui, pois choveu nas margens do caudaloso rio Tâmisa e Sunderland Chegou à quinta rodada da FA Cup sem suar a camisa.
O pênalti de Habib Diarra no primeiro tempo garantiu a vitória aos visitantes de Regis Le Bris, mas a margem frustrou Oxford, que lutou mais fracamente.
Com as duas equipes reservas empatadas em uma competição que não é prioridade para ninguém, foi uma partida monótona e em condições sujas. Não houve magia da taça, mas mesmo assim 9.879 espectadores criaram um bom ambiente.
O técnico do Oxford, Matt Bloomfield, fez nove alterações em relação ao time derrotado pelo rival do campeonato Norwich no meio da semana, incluindo a estreia em casa de Jamie Donnelly junto com o também emprestado do Tottenham, Will Lankshear. Apesar da relativa juventude, os dois jogadores compartilhavam a mesma qualidade física de seus companheiros: um perfil de ombros largos que permitiu a Oxford duelar de forma eficaz e lhes deu uma posição segura na partida. A disposição do Sunderland em jogar em um ritmo mais lento tornou tudo ainda mais fácil depois que Le Bris fez seis alterações desde a derrota em casa para o Liverpool.
Donnelly teve a primeira chance do jogo aos 18 minutos, mas Lancashire negou-lhe a chance. Combinando uma das várias bolas longas apontadas por cima da dupla defensiva improvisada de Luke O’Neill e Nordy Mukiele do Sunderland, Lancashire ganhou a posse de bola e venceu Donnelly, que encontrou espaço para acertar um remate de pé esquerdo que Robin Rofes só conseguiu afastar.
O Sunderland abriu o placar com um de seus primeiros ataques à meia hora. Um desafio de Christ Makso sobre Denis Serkin mandou o jogador do Sunderland para o chão na área e, sem nenhum árbitro assistente de vídeo em operação, não havia chance de cometer uma falta que parecia bastante suave. O árbitro Thomas Kirk rapidamente tomou sua decisão e Diarra acertou um pênalti no canto direito da rede de Matt Ingram. “Um a zero para o árbitro”, cantaram os torcedores da casa, sentindo o fim de qualquer esperança.
Antes do intervalo, Oxford criou outra boa chance, desta vez com um lançamento longo de Will Vaux. Depois de vencer o primeiro contato na área, a bola passou para Makso, que só cabeceou para Roaf no segundo poste.
Aqueles que esperavam uma infusão de energia no processo após o intervalo ficaram desapontados.
Os visitantes deveriam ter aumentado a vantagem por volta da hora de jogo, com Romaine Mundle, Chemsdyne Talby, Trae Hume e Mukiele forçando Ingram a fazer defesas confortáveis em minutos consecutivos.
O substituto Jamie McDonnell poderia ter incomodado o applecart, mas chutou ao lado quando bem colocado na área após outro lance longo. Enquanto o relógio marcava 90 minutos, um último projétil Vox caiu no dedo do pé do infeliz Makoso, o gabarito estava pronto.
