EUAfastando-se da gestão da linha de frente, Holloway fala sobre um dos sinais que o levou a usar aparelhos auditivos. “Fiquei mais consciente de quão alto era necessário manter o volume da TV”, diz ele, antes de entregar a piada. “Meus vizinhos ficariam satisfeitos.” O segundo presente veio como cortesia de sua esposa Kim. “Quantas vezes eu tive que dizer: ‘Com licença? Isso começou a realmente incomodar nós dois. No começo, senti que mesmo depois de 37 anos de casamento, ele deliberadamente não estava me ouvindo.”
Neste sábado, quando seu Swindon Visitando Crawley na esperança de manter sua promoção na Liga Dois, Holloway, que completa 63 anos este mês, planeja usar seus aparelhos auditivos pela primeira vez. “Infelizmente, o envelhecimento acontece com todos nós – seu corpo se desgasta – então abaixe o ego e obtenha a melhor audição possível. Quero ser o melhor que puder pelo tempo que puder.”
Será esta a primeira vez que um técnico está na linha lateral? “Não sei se é ou não, realmente não me importo. Mas quero gritar sobre isso do alto, porque é absolutamente incrível.” No entanto, ele admite que ficaria “menos feliz quando pudesse ouvir os fãs gritando com mais clareza”.
Holloway está geralmente em boa forma, mas tem uma mensagem séria: o gerente de Swindon está empenhado em aumentar a conscientização e encorajar outras pessoas a fazerem um exame de audição na terça-feira, marcando o Dia Mundial da Audição. “As estatísticas dizem que a maioria das pessoas espera até nove anos para fazer um exame de ouvido, para consertar os ouvidos… Por que você faria isso? Sonhar Para fazer isso? Você não faria isso com nenhuma outra doença, certo? Isto é absolutamente ridículo. Temos que acabar com o estigma.
“Eu tenho coisas atrás das orelhas, e daí? Se isso está me ajudando a ouvir melhor, eu realmente não me importo com minha aparência. Ninguém se preocupa com transplantes de cabelo ou ‘dentes de peru’, então por que se preocupar com um pequeno amplificador na lateral da sua cabeça para ter certeza de que seus ouvidos estão funcionando corretamente? Isso pode me fazer parecer um pouco arrogante e alguém pode me provocar, quem se importa? Dificilmente é uma plástica no rosto. Vai deixar tudo tão ruim, não é?”
Holloway, que tem três filhas profundamente surdas, bem como dois netos surdos, está mais consciente do que a maioria do impacto que não ser capaz de ouvir tem na vida; Quatro em cada cinco usam implante coclear, um dispositivo eletrônico para melhorar a audição. Holloway e sua esposa aprenderam a linguagem de sinais britânica para abrir as portas para a comunicação. “O que você não pode ouvir não existe”, diz ele. “Se você não consegue ouvir outras pessoas, se não consegue ouvir coisas, você está isolado do mundo.”
No ano passado, ele fez um teste de audição no Specsavers, em Swindon, que patrocina o clube; Como parte do relacionamento, a audição e a visão da maioria dos jogadores e funcionários foram verificadas e, como resultado, um jogador também foi considerado portador de aparelho auditivo. Os testes de Holloway revelaram perda auditiva leve em ambos os ouvidos. Ele lutou particularmente com terminações de palavras como “s”, “p” e “sh”. “Depois fiquei realmente chocado ao ver o que perdi. Você meio que pensa: ‘Eu realmente quero eles (aparelhos auditivos)?’ ‘Eu quero parecer surdo e velho?’ Mas, você sabe, é a melhor coisa que já fiz. Estou sentado aqui conversando com você, claro como um sino. Antes disso eu estaria adivinhando o que você estava dizendo.”
Os cientistas continuam a investigar a ligação entre perda auditiva e demência; O NHS afirma que se uma pessoa tiver perda auditiva leve não tratada, o risco de desenvolver demência quase duplica. A Alzheimer’s Society afirma que há evidências de que os aparelhos auditivos podem retardar o declínio cognitivo em pessoas com risco de demência. Este foi um elemento que motivou Holloway a procurar ajuda. Ele perdeu a mãe, Jean, devido ao mal de Alzheimer em 2018. “Ela perdeu a visão, a audição, parou de fazer seus quebra-cabeças enigmáticos e piorou muito rapidamente – você tem que manter sua mente ativa, manter seu cérebro funcionando e não há nada como o futebol para fazer isso. Mas você também tem que ser capaz de ouvir corretamente.”
O objetivo imediato é levar o Swindon de volta à League One pela primeira vez desde que foi rebaixado, há cinco anos. Eles igualaram a marca da temporada passada de 62 pontos faltando 11 jogos para o final. “Eu disse aos jogadores que se algum deles reclamar por eu não tê-los escolhido, agora poderei ouvi-los, então não se preocupem com isso”, disse ele. “No ano passado estávamos tentando nos manter na posição e havia mais pressão do que há agora, porque a pressão de ser rebaixado é terrível. Como Sir Alex (Ferguson) costumava dizer, está chegando a hora da crise.”
Holloway recolheu seus aparelhos auditivos na semana passada. “Assim que os coloquei, pensei: ‘Uau!’ Absolutamente incrível. Agora eu odeio ficar sem eles. Parece que tudo está chato e estou ouvindo coisas em um balde d’água. Louco. Sinto que saí do escuro e tudo está colorido… Imagine uma imagem em preto e branco e de repente você olha para ela e ela é 3D e colorida.
Esta é uma analogia adequada Holloway é um artista ávido em seu tempo livre.. Antes de retornar à gestão do Swindon, há cerca de 18 meses, ele pensou que esta seria sua nova carreira. Ele já pintou Pep Guardiola, Jurgen Klopp e Brian Clough, e recentemente completou uma versão de A Criação de Adão, de Michelangelo, que ocupa um lugar de destaque na sala da frente de sua casa em Cotswolds, mas sua última pintura de sua esposa é um trabalho em andamento.
“Ela se parece um pouco com Helen Mirren, o que não é uma coisa ruim porque ela é uma mulher muito atraente, mas eu quero que ela se pareça exatamente com minha esposa… Demorou um ano para fazer, ainda não consigo acertar e está me frustrando profundamente. Eu tenho que fazer isso.
Holloway insiste que nunca esquecerá o momento em que Megan, uma das funcionárias da loja em Swindon, o escolheu com aparelhos auditivos. “Ela disse: ‘É melhor você se preparar porque você vai ficar surpreso com o que está perdendo.’ E isso acontece”, diz ele. “Ela disse a palavra ‘fala’ e, oh meu Deus, saiu tão claramente. Porque o que seu cérebro faz é criar o que você pensa que está ouvindo, e eu estava entendendo muito mal as coisas. Muitas palavras, mesmo quando não estão claras, soam parecidas.”
Holloway, cujo time de Swindon está em quarto lugar, fora das vagas de promoção automática no saldo de gols, repete um desses episódios com Kim pela casa. “’Pegue uma lata de feijão e uma calça jeans’”, diz ele. “’Não quero feijão, querido.’ Não, eu lavei seu jeans. ‘Ah, desculpe.’ Há muito mais sobre os quais não podemos falar”, diz ele, rindo.
