bTer interesse pela abstinência, sempre fazer perguntas e praticar ioga aos 30 anos, seguindo a recomendação de Gareth Barry, desempenhou um papel importante. Mas se há algo que inspira James Milner Quebre a marca de presença na Premier League Então, novamente, esta é uma característica que ele desenvolveu durante seus anos de formação em Yorkshire: pura obstinação.
Quando perguntaram a Milner se seu desejo de provar que as pessoas estavam erradas ainda era tão forte depois de seu aniversário de 40 anos no mês passado, ele riu e disse: “Algumas coisas não mudam”. “Tem gente que sempre duvida de você, mas estou sempre na linha de frente: provando que estão errados.”
Milner dá crédito a seu pai por incutir o espírito de luta que o levou a notáveis 24 temporadas na primeira divisão do futebol inglês. Ele estreou no Leeds aos 16 anos sob o comando de Terry Venables e também passou por Newcastle, Aston Villa, Manchester City, Liverpool e agora Brighton.
“Ele sabia como eu era e dizia: ‘Se você não trabalhar duro o suficiente, não vai conseguir’”, diz ele sobre seu pai. “Ele nunca diria isso de uma forma horrível ou algo assim. Mas ele diria assim: ‘Você não teve chance de marcar a partir daí.’ E aí (eu) vou bater a falta e depois de dois chutes vai no canto superior. Ele sabia como tirar o melhor de mim.”
O mesmo desejo motivou quando parecia que a carreira de Milner terminaria em 2024, quando ele ficou incapaz de andar após uma cirurgia no joelho. Antes disso ele havia passado nove meses na praia Retorno no final da temporada passada.
“Acho que a maioria das pessoas – cirurgiões, fisioterapeutas, pessoas que sabiam o que eu tinha, provavelmente todas as pessoas – pensaram que eu estava acabado; sendo um jogador de futebol na minha idade e com o que eu tinha”, diz ele. “Então isso foi provavelmente a mesma coisa que significava que ainda estou jogando: não ter sua carreira terminando de uma forma que não está realmente sob seu controle. Essa foi realmente a motivação. Eu queria tentar provar que poderia voltar disso porque não acho que muitas pessoas conseguiriam fazer isso.”
Foi particularmente gratificante para Milner que, depois de sair do banco mais de 200 vezes na Premier League, ele tenha começado sua 654ª partida para quebrar o recorde de seu ex-companheiro de equipe no Villa, Barry. Brighton venceu Brentford Semana passada. “Meu corpo não concorda em ficar parado, então não gosto muito de ficar no banco”, diz ele.
Ele gosta de seu papel como o estadista mais velho do time de Brighton e revela que o atacante adolescente Charalampos Kostoulas está se juntando a ele para uma sessão de ioga. “Provavelmente comecei há oito ou nove anos, acho que Gareth realmente me convenceu”, diz ele. “Estamos forçando, então dei isso a Babis (Kostaulas) neste momento. Ele tem apenas 18 anos, então está começando muito jovem.”
Milner, que sofreu uma lesão no tendão da coxa enquanto disputava a quadra no campo de treinamento de Brighton, em Lancing, acredita que tem sorte de sua carreira ter coincidido com o rápido desenvolvimento da ciência do esporte. Ele usa técnicas de fortalecimento criadas pelo renomado técnico de atletismo alemão Franz Bosch para lidar com lesões, incluindo uma fratura no tornozelo e 12 problemas nos isquiotibiais em Newcastle. Ele monitora cuidadosamente seus padrões de sono e toma magnésio para compensar a deficiência natural de seu corpo. Milner acredita que sua decisão de não beber durante os tempos de escola em Horsforth, nos arredores de Leeds, é um dos segredos de sua longevidade.
“Nunca tive problemas com pessoas bebendo – acho que é saudável”, diz ele. “Por exemplo, se for o momento certo para fazer isso e se você quiser fazer uma pausa no futebol e se divertir, então não tenho nenhum problema com isso. Mas é apenas uma decisão que tomei de que, se isso vai me ajudar, não vou fazer isso.
“Quando comecei a jogar, você provavelmente tinha um ou dois fisioterapeutas, talvez um massagista em meio período, um preparador físico. Agora você tem cinco ou seis preparadores físicos, sete ou oito na equipe médica.
“Sempre faço a pergunta: ‘Por que estamos fazendo isso?’ Ou: ‘Explique-me para que eu possa entender e então decidirei se é a coisa certa a fazer.’ Não vou fazer isso só porque você diz. Diga-me por quê. Diga-me a ciência por trás disso. Foi interessante, algumas das mensagens que recebi no fim de semana foram: ‘Trabalhar com você foi um pesadelo’ ou ‘É um desafio trabalhar com você’. Mas considero um elogio pressioná-los a serem melhores e fazer perguntas e desafiá-los. As melhores pessoas sempre se apresentam e dizem o motivo exato pelo qual você está fazendo isso.”
As coisas mudaram desde a sua juventude, quando Milner se lembra de “xícaras de chá voando e paredes sendo socadas” por dirigentes furiosos no intervalo. “Você não vê mais muito disso”, diz ele. “Sinto-me com sorte. Joguei em duas épocas; uma quando estava começando e outra agora.”
Milner conquistou três recordes mundiais do Guinness esta semana: um por aparições, o segundo pelo maior número de temporadas consecutivas na Premier League (23) e o terceiro pelo maior intervalo entre seu primeiro e último gols na Premier League (22 anos e 248 dias). O próximo marco no horizonte é superar o recorde de Teddy Sheringham como o jogador de campo mais velho da Premier League, com 40 anos e 272 dias, embora Milner nunca tenha sido motivado pela busca de recordes.
Ele ainda não iniciou discussões com Brighton sobre estender sua estadia para além desta temporada – uma possibilidade recentemente saudada pelo técnico de 33 anos, Fabian Herzeler – mas está ansioso para ficar e negou temer o que a aposentadoria poderia trazer.
“Quando tivermos alguns dias de folga, fico ansioso: ir jogar golfe, passar um tempo com a família. Então acho que quando terminar, provavelmente vou fazer uma pausa e descansar porque estou jogando 100% há muito tempo.”
Tendo trabalhado com Venables, Sir Bobby Robson, Roberto Mancini, Jurgen Klopp e muitos outros grandes dirigentes do esporte, Milner está bem posicionado para julgar o que funciona bem. Ele considera suas duas temporadas como meio-campista central no Martin O’Neill’s Villa como as melhores do ponto de vista pessoal e tem lembranças particularmente boas da vitória no City e O primeiro título da liga do Liverpool Por uma geração. Suas chances de entrar no banco de reservas depois de amarrar os sapatos são duvidosas.
“É um trabalho muito difícil, realmente? Você vê gerentes conseguindo um novo contrato e sendo demitidos em dois meses. As pessoas não têm mais a folga que merecem. Mas a pessoa competitiva que existe em você pensa: ‘Sim, eu não me importaria com isso.’
“Tive uma grande variedade de gestores diferentes, de países diferentes e com personalidades diferentes, por isso, de certa forma, acho que seria uma grande pena perder o conhecimento e a experiência que adquiri e não poder utilizá-los.”
