MILÃO – Eles treinaram juntos quase todos os dias durante anos, às vezes até sacrificando suas ambições individuais na patinação de velocidade pelo bem da equipe. Eles aprenderam a deslizar pelo gelo quase perfeitamente em sincronia, os patins levantando-se do chão ao mesmo tempo a cada passo, os corpos curvados no mesmo ângulo enquanto gritam em curvas.
Valeu a pena o trabalho duro de Casey Dawson, Emery Lehman e Ethan Sepuran – mesmo que a medalha olímpica conquistada pelo trio americano não seja a que eles mais desejavam.
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Dawson, Lehmann e Seppuran tiveram que se contentar com a medalha de prata depois de chegar à final da competição de perseguição por equipes masculinas na tarde de terça-feira, mas perderam para a anfitriã Itália. Os italianos registraram um tempo de vitória de 3m39s20, recuperando de desvantagem para vencer a final de oito voltas por mais de quatro segundos.
A diferença era tão grande que o italiano Andrea Giovannini teve tempo de celebrar a assinatura de Steph Curry ao dormir ao cruzar a linha de chegada.
Os italianos Michele Malfatti (à esquerda) e Andrea Giovannini comemoram depois de cruzar a linha de chegada para ganhar o ouro na final da perseguição por equipes masculinas de patinação de velocidade. (Foto de Daniel Munoz/AFP via Getty Images)
(Daniel Munoz via Getty Images)
O resultado foi agridoce para a seleção dos EUA, que entrou nas Olimpíadas como número 1 do mundo e recentemente dominou a disciplina de perseguição por equipes. Os americanos conquistaram três recordes mundiais, cinco títulos consecutivos da Copa do Mundo ao longo da temporada, um ouro no Campeonato Mundial e uma medalha de bronze olímpica nas cinco temporadas anteriores.
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Na busca pela seleção feminina, o América também chegou à fase de medalhas, mas teve que voltar de mãos vazias na noite de terça-feira. Georgia Birkeland, Brittany Bowe e Mia Manganiello perderam por mais de quatro segundos para o Canadá nas semifinais e perderam para o Japão por mais de três segundos na rodada pela medalha de bronze.
Para os homens americanos, o caminho para a prata olímpica começou há cerca de oito anos, num laboratório de ciências aerodinâmicas. Ingmar Jungnickel, presidente da Comissão de Ciências do Esporte da Patinação de Velocidade dos EUA, desenvolveu uma nova abordagem revolucionária para a perseguição em equipe que permitiu aos americanos economizar segundos preciosos em seus tempos mais rápidos.
Tradicionalmente, na perseguição em equipe, o patinador líder saía da frente do trem a cada uma ou duas voltas e voltava para a traseira, para que o fardo de lutar contra a resistência do vento pudesse ser repassado a um companheiro de equipe ansioso por compartilhar. Através de modelagem aerodinâmica, Jungnickel mostrou que as equipes poderiam ir mais rápido deixando um patinador na frente durante toda a corrida de oito voltas, enquanto seus dois companheiros de equipe o empurravam por trás com os braços estendidos para manter sua velocidade.
Os homens dos EUA estrearam esta nova tecnologia no Campeonato Mundial de 2020 e terminaram em um encorajador quinto lugar, menos de quatro segundos atrás do primeiro colocado holandês. O tempo dos americanos foi 12 segundos mais rápido do que dois anos antes nos Jogos de Inverno de PyeongChang, quando registraram o tempo mais lento nas quartas de final e não chegaram à fase de medalhas.
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Nas Olimpíadas de 2022, o resto do mundo já havia se recuperado. Todas as três equipes vencedoras de medalhas usaram tecnologia desenvolvida pelos americanos. Dawson, Lehman, Sepura e Joey Mantia conquistaram a medalha de bronze, a segunda medalha olímpica que os homens americanos conquistaram neste evento.
Nos quatro anos seguintes, os americanos se tornaram um dos melhores times do mundo ao priorizar a química da equipe dentro e fora do gelo. Dawson, Lehman e Sepuran se veem tanto quanto suas famílias. Eles até competem na mesma liga de futebol fantasia, como evidenciado pelos itens incomuns que Dawson está trazendo para esta temporada da Copa do Mundo.
Dawson é fácil de identificar no meio da multidão por causa de sua mochila escolar decorada com coração rosa e um Há uma perna de plástico presa ao telefone.
“Perdi o futebol fantástico na América”, explicou casualmente pouco depois de chegar a Milão. “Temos uma liga com todos os nossos patinadores e eu fiquei em último lugar.”
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Felizmente para Dawson, ele é um pouco melhor no skate do que em rascunhos de fantasia e pickups de isenção, tanto que agora ele tem outro acessório que chama a atenção para exibir.
Ele voltará para casa com uma medalha de prata olímpica no pescoço.
