MILÃO – Existem dois tipos diferentes de atletas olímpicos felizes nos momentos após um evento: aqueles que estão felizes por terem conquistado uma medalha e aqueles que estão felizes apenas por chegar lá. Os vencedores de medalhas voltam para casa com hardware e fama; Os demais estão satisfeitos por terem alcançado seus sonhos. Mesmo que levem mais 25 anos para conseguir isso.
No evento de patinação artística em pares na noite de segunda-feira, os japoneses Riku Miura e Ryuichi Kihara ganharam o ouro, as georgianas Anastasia Metelkina e Luka Berulava ganharam a prata e as alemãs Minerva Fabien Haase e Nikita Volodin ganharam o bronze. Os americanos Emily Chan e Spencer Howe terminaram em sexto, enquanto Ellie Kam e Danny O’Shea terminaram em oitavo. Todos estavam felizes à sua maneira, mas nenhum deles estava tão feliz quanto a canadense Dina Stellato-Dudek, porque nenhum deles tinha uma história que combinasse exatamente com a dela.
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Aos 42 anos, Stellato-Dudek é o epítome da tenacidade, teimosia, resistência… tanto faz, da vontade de perseguir seus sonhos olímpicos mesmo depois de uma longa aposentadoria. Uma patinadora júnior com considerável promessa, incluindo uma medalha de prata no Campeonato Mundial Júnior de 2000, ela inicialmente tinha como objetivo as Olimpíadas de Salt Lake City de 2002. Mas lesões persistentes a forçaram a se aposentar em 2001 e, por 16 anos, parecia o fim de sua história na patinação artística.
No entanto, algum trabalho inacabado o incomodava por dentro. Em um exercício de formação de equipe, aos 30 e poucos anos, ele se surpreendeu ao responder à pergunta: “Se você soubesse que não poderia falhar, o que faria?” “Vou ganhar a medalha de ouro olímpica.” Então ela decidiu que queria fazer outra corrida nas Olimpíadas, tendo que superar o ceticismo de quase todos os cantos. Afinal, não há muitos atletas olímpicos que comecem a patinar novamente aos 30 e poucos anos.
Por sugestão de um oficial de patinação artística dos EUA, ela experimentou pares mais adequados às suas habilidades. Ele se juntou ao atleta olímpico Nathan Bartholomew de 2014 até ser forçado a se aposentar em 2019 devido a lesões persistentes no joelho. Para continuar sua carreira e manter seus sonhos vivos, Stellato-Dudek optou por se mudar para o Canadá e formar dupla com Maxime Deschamps, oito anos mais novo. Ambos decidiram patinar pelo Canadá, argumentando que seria mais fácil para Stellato-Dudek obter um passaporte canadense a tempo para as Olimpíadas de 2026 do que para Deschamps obter um passaporte dos EUA.
A dupla ganhou uma surpreendente medalha de ouro no Campeonato Mundial de 2024 e continua avançando em direção às Olimpíadas de 2026, mesmo com os obstáculos cada vez maiores, desde competições acirradas até doenças crônicas e lesões. Mesmo assim, ele persistiu e em janeiro foi nomeado para a equipe olímpica canadense e patinou na prova por equipes.
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Mas como nada é fácil para Stellato-Dudek, o desastre aconteceu novamente. Poucos dias antes de a dupla partir para Milão, dias antes de ela finalmente realizar seu sonho olímpico… ela sofreu um ferimento na cabeça em um acidente de treinamento. De repente, tudo pelo que ele trabalhou durante décadas estava em perigo.
Os médicos finalmente os autorizaram a voar no início da semana passada, e a dupla pousou em Milão pouco depois do início da cerimônia de abertura. Eles tiveram pouco tempo para se aclimatar ao gelo da Asago Ice Skating Arena e tiveram dificuldades em seu curto programa, terminando em 14º entre 19 equipes devido a uma queda tardia em sua rotina.
Ela disse: “A habilidade ainda estava lá, mas eu não pude fazer nada. Foi um acidente.” “Coisas assim acontecem o tempo todo na vida, e eu não sou jovem, então sei disso.”
De certa forma, foi definitivamente estressante estar tão perto de competir por uma medalha. Em outras palavras, isso realmente não importava, não quando você esperou a vida inteira – o dobro do tempo de alguns de seus colegas – para chegar aqui nas Olimpíadas.
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“Temos estado muito ocupados, mais ocupados do que o normal, então não consegui aproveitar muito”, disse Stellato-Dudek. “Agora que o ‘trabalho’ está feito, estou ansioso por uma grande experiência olímpica. Vou tirar fotos com Maxim na frente do ringue e ganhar algumas coisas grátis. Ainda não temos nada, então estamos ansiosos para fazer isso agora.”
E depois de combinar? Quem sabe? Ela pode se tornar uma atleta olímpica aos 46?
“Não tenho certeza se meu trabalho está concluído”, disse ela. “Acho que os únicos limites que você tem são aqueles que você estabelece para si mesmo. Embora todo mundo adore tentar me impor limites porque tenho 42 anos, não acredito em nada disso. Só eu posso colocar limites em mim mesmo. Para poder ver você novamente em quatro anos.”
