Jogos Olímpicos de Inverno de 2026: Eileen Gu ganha medalha de prata no freeski big air. A melhor história é a canadense Mighty Meg, que ganhou a medalha de ouro

LIVIGNO, Itália – Uma sorridente Eileen Gu tinha acabado de completar uma série de entrevistas, com uma medalha de prata pendurada no pescoço, onde um grupo de voluntários olímpicos esperava para lhe pedir uma selfie em grupo. Depois de exibir seu sorriso de um milhão de dólares, ela desceu a colina e pediu ao outro grupo que fizesse tudo de novo.

A medalhista de ouro do Freeski Big Air, Megan Oldham, do Canadá, já havia saído de cena há muito tempo.

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Como sempre nas Olimpíadas de Inverno, Gu, nascido nos Estados Unidos, que agora representa a China, foi o centro das atenções na noite de segunda-feiraGeralmente é onde ela gosta de estar.

Gu disse: “Acho que sou o primeiro freeskier a conseguir cinco (medalhas olímpicas), embora tenha sido tecnicamente Especialista Mughal Mikel Kingsbury um dia atrás. “O cinco vezes medalhista olímpico tem uma certa semelhança.”

com certeza sim. Mas nesta noite em particular, mesmo que não gere tantos cliques, comentários nas redes sociais ou pedidos de selfies, a história de como o Oldham venceu o seu segundo jogo parece muito mais convincente.

É uma história ambientada em Parry Sound, algumas horas ao norte de Toronto, quando os irmãos viciados em adrenalina de Oldham o convenceram de que deveriam começar a esquiar no telhado de sua garagem. Seu pai, Howard, estava, é claro, furioso – principalmente por causa do telhado.

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Seu treinador, JF Cusson, disse: “Papai é um pai maluco e tem dois irmãos muito malucos, e eles obviamente cresceram juntos fazendo coisas malucas”. “E isso cria Megan. Eu a chamo de ‘Poderosa Meg’.”

Forte o suficiente para se recuperar de uma lesão em novembro que durou semanas e o manteve fora dos treinos durante um período crucial de preparação. Olimpíadas de Milão Cortina. Ela é forte o suficiente para superar a lesão que sofreu durante uma queda acentuada no Slopestyle há uma semana e ganhar a medalha de bronze naquele evento. Poderosa o suficiente para derrotar a grande Eileen Gu no ar, a competição que Gu venceu há quatro anos em Pequim pela sua segunda medalha de ouro nessas Olimpíadas.

“Honestamente, esta foi uma Olimpíada que superou completamente os meus sonhos”, disse Oldham. “Queria voltar para casa com uma medalha e voltar para casa com o ouro é algo que nunca pensei que seria possível. Estou muito orgulhoso de mim mesmo”.

Em termos de resistência, não se pode negar o desempenho de Oldham na segunda-feira como um dos mais impressionantes nas Olimpíadas de Inverno.

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Seu trabalho como esquiadora de estilo livre é realizar acrobacias escandalosas e perigosas, e o big air é um evento onde apenas os mais corajosos vencem.

Mas foi um desses truques – que ele trabalhou especificamente para este evento, que Cusson disse que o teria tornado “imbatível” – que quase lhe custou a oportunidade de vir aqui. Foi o mudo dianteiro double cork 1440 – dando quatro voltas completas no ar enquanto fazia dois giros fora do eixo, enquanto segurava simultaneamente a parte externa do esqui com a mão oposta – que causou um acidente tão forte que Oldham não se lembra de nada sobre aquele dia.

“Eu nunca tinha lidado com nada parecido antes”, disse ele. “Eu não tinha certeza de quanto tempo levaria a recuperação e com os Jogos tão próximos, definitivamente senti muita pressão.”

E ainda assim, mesmo depois de retornar em dezembro, o trauma mental foi tão intenso que ela não conseguiu tentar aquele truque novamente.

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“Ela latiu, então foi proibida”, disse Cusson. “Foi bastante dramático.”

Plano alterado. Ela iria fazer um double cork 1260 tanto para frente quanto para switch – switch significa lançamento para trás – com a capacidade de tentar aquele grande 1440 na terceira corrida se ela realmente precisasse.

Ele não fez isso.

Em uma noite em que a competição atrasou 75 minutos devido a rajadas de neve de 18 mph, mas imediatamente esquentou com movimentos massivos – incluindo um par de 1620s – as duas primeiras corridas de Oldham foram tão puras que ela ganhou a medalha de ouro antes mesmo de precisar de uma terceira, já que esta competição é composta pelos dois melhores esforços.

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Quando a britânica Kirsty Muir – uma das 1620 pessoas que pousaram – caiu na sua terceira e última tentativa, Oldham ficou no topo da rampa, cumprindo um desejo que tinha feito quatro anos antes, quando perdeu o pódio em Pequim e não conseguiu qualificar-se para a final no Slopestyle.

“Isso foi um pouco doloroso”, disse ela. “Eu sabia que estava lá com as melhores garotas. Ficar de fora foi muito difícil. Eu estava com muita vontade de mudar isso.”

Gu não chegou a estes Jogos com a mesma fome, por isso, depois de acertar um double cork 1260 impecável na terceira corrida, ela comemorou como se tivesse conquistado a medalha de ouro quando um placar de 89,00 brilhou no placar, colocando-a em segundo lugar. Entrando em sua primeira corrida com o 1440, ela sentiu que foi um grande sucesso em um evento em que não competia desde as Olimpíadas de Pequim.

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“Sou uma competidora, então estaria mentindo se dissesse que vim para esta competição e não achei que teria chance de subir ao pódio, mas diria que definitivamente não esperava por isso”, disse ela. “Acho que realmente fiz meu melhor esqui. Nunca fiz esse truque em uma competição antes. Fiz isso há três dias, durante o treinamento, pela primeira vez em quatro anos. Então, fale sobre o pico na hora certa. Eu estava sentado no topo e pensando, se não agora, quando? OK? Quando vou mostrar ao mundo no que estou trabalhando? Quando vou mostrar ao mundo esse nível de esqui feminino? Quando vou mostrar ao mundo “Como faço para lidar com a pressão? É isso que adoro nas Olimpíadas.”

Claro, os eventos que levaram àquele momento foram puro Gu. Retornando a Stanford após as Olimpíadas, não há grande momento em sua vida ou carreira atlética sem uma formação interessante.

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E foi então que, depois de ganhar a prata no Slopestyle na semana passada, sua mãe Yan convocou uma reunião no café da manhã e a incentivou a abrir mão do big air para se concentrar exclusivamente no halfpipe – sua melhor prova – que será disputada aqui no sábado à noite.

“Eu disse: ‘Vamos treinar e ver como me saio'”, disse Gu. “O mais importante é que meu corpo se sinta bem no halfpipe, mas se posso competir, por que não? Tipo, não quero ter medo de tentar. E especialmente como mulheres jovens, é muito importante não se conter antes de ter a oportunidade de mostrar ao mundo o quão incrível você é. Não deixe que suas próprias inibições o impeçam.”

É pouco provável que isto seja um problema para Gu, cuja ambição e contenção ainda não atingiram o limite que o impeça de entrar em colapso. Agora, a cinco vezes medalhista olímpica tem uma grande chance de chegar à sexta, sem que sua história seja o centro das atenções.

Mas às vezes você tem que abrir espaço para outra estrela da lista A – mesmo que ela não esteja posando para selfies.