MILÃO – A equipe dos EUA pode ter uma fórmula para superar uma fase difícil nestas Olimpíadas: quando tudo mais falhar, basta adicionar Brady.
Brady Tkachuk cometeu uma falta no final do primeiro período, depois marcou no meio do segundo período para dar à exaurida equipe dos EUA uma vitória crucial por 6-3 sobre a Dinamarca. Seis americanos diferentes marcaram, levando a uma explosão ofensiva tardia muito necessária e errática.
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Mas nem todas as vitórias são vitórias. Foi um esforço muito fraco de uma seleção dos Estados Unidos que terá que jogar em um nível muito alto se quiser ganhar a medalha de ouro contra o Canadá. Quando seu time All-Star é liderado por um time com apenas cinco jogadores atuais da NHL e um punhado de prospectos em seu elenco, há trabalho a ser feito até a Rodada Eliminatória.
O técnico da equipe dos EUA, Mike Sullivan, optou por ir com Jeremy Swayman no gol, mandando Connor Hellebuyck para o banco. Parecia que a mudança era uma boa oportunidade para dar a Swayman algum tempo de qualidade contra um adversário mais fraco. Não foi assim que funcionou.
A Dinamarca não tinha qualquer vantagem no papel contra os Estados Unidos, por isso os dinamarqueses enfatizaram o seu único ponto forte – uma linha de frente rápida e ágil – e fizeram o seu melhor para abrandar o jogo, perseguindo os Estados Unidos de todos os ângulos. A mudança rendeu dividendos imediatos nos primeiros minutos, quando o dinamarquês Nick Olesen marcou um gol menos de dois minutos de jogo.
Matt Boldy, da equipe dos EUA, marcou o gol do empate menos de dois minutos depois, e a ordem pareceu ter sido restaurada por alguns minutos. Mas então o dinamarquês Nicolas Jensen disparou um chute dentro da linha vermelha da zona neutra, que passou por Swayman para um gol embaraçosamente fácil. Tão fácil, na verdade, que é perfeitamente possível que Swayman tenha perdido o disco contra o inexplicável tabuleiro preto que reveste o gelo em Milão.
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O primeiro período terminou com os Estados Unidos tendo uma vantagem de 12–7 arremessos, mas um decepcionante déficit de 2–1 no placar. Talvez por esse motivo, Brady Tkachuk decidiu nocautear Oliver Lauridsen com um soco no capacete, mas o árbitro olímpico interveio antes que qualquer hostilidade real pudesse começar.
A Dinamarca continuou a frustrar o ataque dos Estados Unidos, assediando os americanos durante o power play do segundo período, frustrando a equipe dos EUA até que Brady Tkachuk equilibrou as coisas. Depois que Jack Eichel venceu o confronto direto, Tkachuk chutou para longe do goleiro dinamarquês Mads Sogaard para empatar o jogo em 2–2.
A partir daí, a defesa da Dinamarca quebrou, levando a um gol de Eichel menos de um minuto depois de Tkachuk e depois a outro gol de Noah Hanifin faltando menos de três minutos para o final do período. Ainda assim, para lembrar aos Estados Unidos de não começarem a contar seus pássaros livres, o defensor dinamarquês Filip Brugiser acertou um chute faltando apenas três segundos para enviar o jogo para o período final em 4–3.
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O terceiro período foi duro, puro e simples. Apesar de ter um bom controle da vantagem de 2: 1 de chute a gol durante a maior parte do jogo e de manter o disco em grande parte na ponta dinamarquesa, os Estados Unidos lutaram para bloquear a Dinamarca até que Jake Guentzel deu um chute único para Sogaard.
A 8:53 do fim, o técnico dinamarquês Mikael Gath substituiu o novo goleiro Frederik Dycho, mas isso não ajudou muito; Jack Hughes adicionou outra adaga faltando apenas cinco minutos para o final.
A vitória coloca os Estados Unidos em posição de avançar da fase de grupos, mas permanecem dúvidas sobre a capacidade da equipe de combater adversários físicos e evitar cometer erros mentais significativos. Sobreviver e seguir em frente é uma boa estratégia, sobreviver e seguir em frente é uma estratégia melhor.
