Alexander Ovechkin mal havia completado seu alegre deslizamento de barriga no gelo em abril passado, quando a máquina de propaganda russa entrou em ação.
O Kremlin aproveitou a oportunidade para retratar o golo histórico de um dos mais leais e destacados apoiantes de Vladimir Putin como uma vitória nacional para a Rússia.
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Putin parabenizou publicamente Ovechkin Ao ultrapassar Wayne Gretzky como o maior artilheiro de todos os tempos da NHL, ele descreveu a conquista como “não apenas um sucesso pessoal, mas uma verdadeira celebração para os fãs na Rússia e no exterior”. Os aliados políticos de Putin elogiaram Ovechkin “Nunca desista do seu passaporte.” mesmo de uma só vez “Quando os russos foram intimidados por serem russos.” Até os astronautas da Estação Espacial Internacional Ovechkin gritou para fora da sala de aula.
Quando Ovechkin falou no meio do gelo, momentos depois de fazer história, a estrela do Washington Capitals agradeceu à sua família, companheiros de equipe, treinadores, treinadores – até mesmo ao goleiro adversário que não conseguiu defender seu chute de laser do topo do círculo esquerdo do confronto direto. Ovechkin apontou para a multidão da Capital One Arena e disse: “Todos vocês, fãs, o mundo inteiro, Rússia, nós conseguimos, rapazes, nós conseguimos!”
A forma como a Rússia apresentou os comentários de Ovechkin foi mais politicamente carregada do que parecia inicialmente. Outdoors em Moscou O rosto de Ovechkin e a citação de quatro palavras: “Russos, conseguimos!”
As oportunidades para a Rússia transformar o sucesso desportivo numa ferramenta de propaganda para o Estado serão ainda mais raras nos Jogos Olímpicos de Inverno em Itália, este mês. O COI sancionou a Rússia, juntamente com o seu aliado próximo, a Bielorrússia, menos de uma semana após a invasão da Ucrânia, há quatro anos.
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Treze atletas da Rússia e sete da Bielorrússia competirão nos Jogos Cortina de Milão, mas o farão sem bandeira, cores, hino nacional ou lugar no quadro de medalhas. Eles são oficialmente apátridas, competindo não pelo seu país, mas como atletas individuais neutros (AINs).
Atletas neutros estarão presentes em oito modalidades: esqui alpino, esqui cross-country, patinação artística, esqui estilo livre, luge, esqui de montanha e patinação de velocidade em pistas curtas e longas. O COI anunciou que os atletas russos e bielorrussos não podem competir em desportos coletivos, acabando com a possibilidade de a Rússia enviar a sua poderosa equipa masculina de hóquei para disputar uma medalha.
Quatro anos antes, nas Olimpíadas de Pequim, a Rússia competiu como o “Comitê Olímpico Russo”. Nos Jogos de 2026, a Rússia não poderá competir em nenhum evento por equipe e apenas 13 atletas no total competirão como atletas individuais neutros. (Kirill Kudryavtsev/AFP via Getty Images)
(Kirill Kudryavtsev via Getty Images)
Atletas individuais da Rússia e da Bielorrússia que se classificaram para os Jogos Olímpicos nas suas respectivas modalidades ainda tiveram de superar mais um obstáculo para obter o direito de participar nos Jogos Cortina de Milão. Um painel independente de três pessoas investigou os antecedentes de cada atleta para excluir aqueles que são “contratados pelas forças armadas russas ou bielorrussas ou pelas agências de segurança nacional” ou que “apoiam ativamente a guerra” na Ucrânia.
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Ovechkin é o exemplo por excelência de um atleta russo que provavelmente não passaria pelo processo de verificação, mesmo que o COI tivesse permitido que o time de hóquei do país competisse. Ele #PutinTeam iniciou movimento nas redes sociais em apoio a Putin meses antes das eleições presidenciais de 2018 na Rússia. Ele também se recusou repetidamente a condenar totalmente o ataque da Rússia à Ucrânia.
Até hoje, apesar de anos de escrutínio da mídia americana, a foto do perfil de Ovechkin no Instagram o mostra posando com Putin no Kremlin.
Boicote ou participação neutra de atletas russos é prejudicial ao Kremlin, segundo especialista em geopolítica esportiva Lucas AubinPorque elimina uma das ferramentas de governança de mensagens mais eficazes.
“O esporte tem sido um poderoso recurso simbólico para o Kremlin”, disse Aubin, autor do livro 2022.Esporocratura sob Vladimir Putin” “Medalhas olímpicas, campeonatos mundiais e a realização de megaeventos como as Olimpíadas de Sochi de 2014 ou a Copa do Mundo de 2018 ajudaram a sustentar histórias de uma Rússia bem-sucedida, moderna e resiliente, superando o colapso pós-soviético. Tais momentos proporcionaram demonstrações altamente visíveis da força nacional tanto para o público nacional como para a comunidade internacional.
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“Quando essas etapas são encerradas, o regime perde uma ferramenta de comunicação. Isto não ameaça diretamente o sistema político, mas enfraquece uma das suas ferramentas simbólicas mais eficazes”.
A Rússia participou pela última vez nos Jogos Olímpicos de Inverno quando sediou os Jogos de Sochi em 2014. Depois veio a descoberta de um enorme programa de doping russo patrocinado pelo Estado, exposto pelo denunciante Grigory Rodchenkov e confirmado através de uma investigação liderada pelo professor de direito canadiano Dr.
O relatório da McLaren descobriu que a Rússia incentivou mais de 1.000 atletas de verão, inverno e paraolímpicos a tomarem medicamentos para melhorar o desempenho entre 2011 e 2015. A fraude atingiu o seu pico durante os Jogos de Inverno em Sochi, quando testes positivos de urina e sangue foram ignorados e os atletas possivelmente receberam drogas sem o seu conhecimento.
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Antes de o COI suspender as sanções antidoping contra a Rússia, o país invadiu a Ucrânia poucos dias após a conclusão dos Jogos Olímpicos de Inverno de 2022 em Pequim. Os combates e os ataques aéreos continuam apesar dos esforços de manutenção da paz dos EUA. Como resultado, a Rússia terá uma presença muito menor em Milão Cortina, como aconteceu durante os Jogos Olímpicos de Verão de Paris, há dois anos.
Com a Rússia afastada dos Jogos Olímpicos de Paris de 2024, o Kremlin procurou minimizar e desacreditar a qualidade desses Jogos, reenquadrando o boicote da Rússia como opressão de um Ocidente hostil. O Kremlin também tentou criar o seu próprio evento multidesportivo inspirado em Paris, que acolheria atletas de países amigos da Rússia, mas o ambicioso projecto foi primeiro adiado e depois efectivamente abandonado.
Agora, sem a sua equipa de hóquei repleta de estrelas e vários outros atletas de desportos de inverno de topo em Itália, a maior esperança da Rússia para uma medalha pode ser a patinadora artística de 18 anos, Adelia Petrosyan. A tricampeã nacional russa, de cabelos negros, é mais conhecida como a primeira patinadora feminina a realizar uma volta quádrupla em competição, mas raramente competiu fora de seu país de origem e não foi comprovada no cenário global.
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É provável que Petrosyan enfrente um escrutínio extra durante a competição, já que o mais recente talento de Kamila Valieva será treinado pelo polêmico técnico Eteri Tutberidze nas Olimpíadas de Pequim em 2022. Valieva, campeã europeia de 15 anos e favorita à medalha de ouro na época, caiu duas vezes durante seu skate livre e terminou em um decepcionante quarto lugar devido ao escândalo de doping, que resultou em uma suspensão de quatro anos.
Numa repreensão invulgarmente forte, o então presidente do COI, Thomas Bach, admitiu que ficou “muito chateado” ao ver Tutberidze tirar Valieva do gelo, apesar de ela estar sob enorme stress mental desde a revelação do seu teste de drogas positivo.
Bach disse: “Mais tarde, quando vi como as pessoas próximas a ele o receberam, com grande frieza, foi muito assustador ver.”
Para a Rússia, um regresso ao palco olímpico exigiria um tratado de paz com a Ucrânia, o cumprimento da política de testes de drogas da Agência Mundial Antidopagem e a fraca determinação entre os governos ocidentais aliados. Há muitos obstáculos a superar para chegar a Los Angeles 2028, mas Aubin enfatiza que a possibilidade “não pode ser completamente descartada”.
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Até então, a Rússia está no limbo, sem nenhuma plataforma desportiva global para mostrar a sua força ao mundo.
Aubin disse: “O esporte é uma faca de dois gumes para qualquer estado que o transforme em um instrumento político”. “Quando as vitórias chegam, trazem visibilidade, prestígio e um sentimento de exaltação nacional. Quando há sanções, escândalos ou boicotes, infligem danos à reputação, escrutínio internacional e perdas simbólicas ao Estado.
