INGLEWOOD, Califórnia (AP) – Kawhi Leonard construiu sua reputação na defesa e apresentando um saltador mortal na defesa e um jogo de médio alcance. Agora, ele está ingressando no clube dos 3 pontos.
Enquanto o Los Angeles Clippers perdia 19 dos 22 jogos de novembro a meados de dezembro, Leonard procurou o técnico Tyronn Lue e disse que tentaria arremessar 12 cestas de 3 pontos por jogo.
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“Como?” Lew perguntou.
“Você vai ver”, respondeu Leonard.
Com sua equipe estagnada no Oeste, Leonard sentiu que era hora de tentar algo novo.
“Achei que era disso que precisávamos, para poder acertar mais 3s”, disse ele. “Incentive as pessoas a chutar a bola, mesmo que ela não entre.”
Leonard acertou 3 de 7 na faixa de 3 pontos e marcou 24 pontos Clippers vencem o Los Angeles Lakers por 112 a 104 Na quinta-feira à noite. Ele voltou depois de perder os últimos três jogos da viagem do time devido a uma lesão no joelho esquerdo.
Leonard está arremessando 40% de longa distância nesta temporada, um pouco abaixo da média dos últimos anos.
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“É fácil para mim porque não estou preocupado com opiniões externas ou com a minha percentagem”, disse ele. “É tudo uma questão de meu desenvolvimento, e eu sei o que é preciso para me tornar um jogador de basquete melhor nesse nível e se não funcionar, não funciona.”
Leonard se sente à vontade para deixar voar em jogos onde consegue muitas repetições.
“Aprendi isso muito jovem e ainda está em mim”, disse o jogador de 34 anos, duas vezes MVP das Finais da NBA.
Leonard melhorou seu jogo, já que o Clippers venceu 14 dos 17 jogos para avançar no Oeste, apesar de jogar com restrição de minutos.
“Atirar mais 3s nos ajudou a chegar a 38-43 por jogo, que é o que estamos tentando fazer”, disse Lue. “Normalmente ele se contenta com flexões de médio alcance, nas quais é muito bom, mas ele chegar à linha de lance livre, chegar à cesta tem sido muito bom para nós.”
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