Kawhi Leonard voltou ao time do Los Angeles Clippers depois de perder os três jogos anteriores devido a uma lesão no joelho esquerdo. Ele causou um impacto significativo ao marcar 24 pontos vencer 112-104 no Los Angeles Lakers na noite de quinta-feira no Intuit Center.
Jogando em 30 dos 43 jogos do Clippers, Leonard chegou ao jogo de quinta-feira com média de 28,9 pontos, o melhor da carreira. Nos dois jogos que disputou, ele marcou 68 pontos combinados contra o Washington Wizards e o Charlotte Hornets antes de ficar de fora devido a uma lesão. Leonard jogou 25 minutos, arremessando 9 de 19 do chão (e 3 de 7 em cestas de 3 pontos).
Os Clippers alcançaram uma vantagem de 79-53 após a enterrada de Ivica Zubac no meio do terceiro quarto. No entanto, a partir daí, o Lakers reduziu a margem de 26 pontos com uma sequência de 19-7 para encerrar o quadro. Foi uma sequência de 34-14 que reduziu a vantagem dos Clippers para 93-85 aos 7:40 do quarto período.
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Uma cesta de 3 pontos de Luka Doncic defendida por Kris Dunn trouxe o Lakers para 93-91 com 5:56 restantes. Mas James Harden retaliou com um 3 para finalmente parar o ímpeto do Lakers e estabilizar o Clippers. John Collins fez uma bandeja e Zubac acertou dois lances livres para reduzir a vantagem dos Clippers para 100-91 faltando menos de quatro minutos para o final.
O técnico do Clippers, Ty Lue, venceu um grande desafio de replay, argumentando que a falta sobre Jordan Miller deveria ter sido considerada uma falta de bola perdida sobre Marcus Smart, do Lakers. Lue venceu o desafio, conseguindo dois lances livres de Smart e passando-os para Miller enquanto o Lakers estava nos pênaltis. Miller acertou um dos dois lances livres, mas deu ao Clippers uma vantagem de 10 pontos.
Mesmo assim, o Lakers revidou novamente quando LeBron James conseguiu uma enterrada rápida e Smart converteu uma virada de Miller em um salto. Leonard cometeu outra virada, perdeu a bola fora de campo, e isso levou a uma enterrada de Jared Vanderbilt para reduzir a vantagem dos Clippers para 103-99.
Depois de dois lances livres de Zubac, James sofreu falta em uma bandeja e fez um lance livre subsequente para uma jogada de 3 pontos para colocar o Lakers em 105-102. Mas Zubac acertou uma enterrada reversa e Collins acertou uma cesta de 3 pontos depois que Rui Hachimura errou seu próprio chute de longa distância. Essa foi a adaga, dando aos Clippers uma vantagem de 110-102 faltando 43 segundos para o final.
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Doncic terminou com 32 pontos, a melhor marca do jogo, mas acertou 11 de 27 arremessos do chão (incluindo 3 de 13 em 3s). Ele somou 11 rebotes e 8 assistências. James marcou 23 pontos depois de marcar apenas 9 pontos no intervalo. Mas ele também acertou 9 de 19 arremessos, pegou 5 rebotes e deu 6 assistências.
A derrota do Lakers caiu para 26-17 6º lugar na Conferência OesteAtrás do Houston Rockets e do Phoenix Suns. Em seguida, eles visitam o Dallas Mavericks (19-26) no sábado para um confronto no horário nobre transmitido nacionalmente pela ABC. Os Mavs venceram quatro consecutivas e cinco dos últimos seis jogos.
Pelo Clippers, Zubac marcou 18 pontos e 19 rebotes, enquanto Harden também marcou 18 e deu 10 assistências. No geral, sete Clippers alcançaram dois dígitos em pontuação. A vitória foi a 14ª do Clippers em seus últimos 17 jogos e melhorou seu recorde para 20-24, bom para o 10º lugar no Oeste. Eles estão de folga até domingo, quando recebem o Brooklyn Nets (12-30).
