Cinco estátuas gigantes em homenagem aos treinadores vencedores do campeonato nacional no Alabama ficam na extremidade oeste da Calçada dos Campeões que leva ao Bryant – Denny Stadium em Tuscaloosa. Eles têm vitórias em comum e também algo mais em comum: nenhum deles demorou muito para reivindicar seus títulos. Wallace Wade, Gene Stallings e Nick Saban venceram campeonatos em sua terceira temporada, Bear Bryant e Frank Thomas na quarta.
Kellen DeBoer, em sua segunda temporada como técnico do Alabama, pode vencer todos eles nas próximas semanas… ou pode estar na berlinda em 72 horas. Existem picos e vales que aguardam cada treinador principal do Alabama.
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Depois de perder o playoff inaugural de 12 equipes um ano antes DeBoer e Alabama mancaram para a chave deste ano e enfrentará o Oklahoma no primeiro jogo do CFP na noite de sexta-feira. DeBoer não está no Alabama há duas temporadas completas e já desenvolveu um inimigo de sangue em Oklahoma, que derrotou o Tide duas vezes consecutivas como azarão. Uma terceira derrota para Oklahoma – o que significaria uma quarta derrota na temporada pelo segundo ano consecutivo – e a gestão de DeBoer em Tuscaloosa se tornarão um dos tópicos mais fascinantes da entressafra.
Para entender o que DeBoer está enfrentando, é importante entender a medida absurdamente alta dos treinadores no Alabama. Coloque desta forma: se você tivesse que construir um Monte Rushmore de treinadores de futebol universitário, começaria com os dois do Alabama antes de considerar os outros dois. Ele É padrão em Tuscaloosa.
Historicamente, quando as estrelas e as pesquisas se alinham, o trabalho de treinador principal do Alabama tem sido o auge e o ponto final de uma carreira. Se você ganhar um título nacional no Alabama – e, novamente, isso é básico Expectativa – Você termina seus dias de coaching aí também.
Quatro desses cinco treinadores do Alabama elegíveis para a estátua terminaram suas carreiras na escola. Thomas e Stallings se aposentaram. Bryant morreu poucas semanas depois de seu último jogo, e Saban agora passa os sábados sentado ao lado de Pat McAfee. Apenas Wade – o primeiro técnico vencedor do campeonato nacional no Alabama, o homem que levou o Alabama a uma vitória que definiu o legado no Rose Bowl em 1926 – treinou em outra instituição depois de deixar Tuscaloosa. E sua história é muito interessante neste contexto atual.
Em suas duas temporadas e contando no Alabama, Kalen DeBoer tem 19-7. Na maioria dos lugares, isso seria suficiente, mas o Alabama não o é. (Rich von Bieberstein/Icon Sportswire via Getty Images)
(Ícone Sportswire via Getty Images)
Veja se isso lhe parece familiar: Wade, que venceu campeonatos nacionais nas temporadas de 1925 e 1926, ficou frustrado com as expectativas absurdas dos reforços do Alabama em Tuscaloosa nos anos seguintes a essas vitórias. Seu crime? Publicando 6-3 temporadas consecutivas. (Wade apresentou sua demissão antes da temporada de 1930, depois escreveu uma das grandes despedidas da história do futebol universitário, indo 10-0 em 1930, vencendo um terceiro campeonato nacional, e imediatamente fugiu para Duke.) Um século inteiro depois, no Alabama, e a história não muda, apenas a pessoa que segura o apito (ou fone de ouvido) muda.
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As expectativas dos torcedores do Alabama levaram Bryant a flertar com o Miami Dolphins depois de passar três temporadas sem título. A chamada para Stallings cabecear veio depois de apenas três jogos. Saban quase partiu para o Texas no início de 2010. (A esposa de Saban, Terri, deu um tiro memorável na proa dos impulsionadores do Alabama em uma entrevista ao Wall Street Journal em novembro de 2013: “Você chega a uma encruzilhada e as expectativas ficam tão grandes, as pessoas ficam estragadas pelo sucesso, e a apreciação começa a diminuir”, disse ela. “É onde estamos agora.”)
E esses treinadores eram ícones, ótimas pessoas, Vencedor do Campeonato NacionalQue chance Kellen DeBoer tem – tem QualquerSério – contra esse tipo de padrão?
A maioria dos treinadores anteriores do Alabama na posição de DeBoer não têm estátuas. Olhe para os tempos sombrios – depois dos Bears, antes de Saban, 24 anos com “apenas” um título – e há Bill Curry e Dennis Franchione entre nomes como Ray Perkins e Mikes (Dubose, Price e Shula). Ambos vieram para o Alabama sem vínculos anteriores com o Tide. Ambos venceram sete jogos na primeira temporada no Alabama e 10 jogos na última temporada. Mas ambos tiveram um placar combinado de 1-4 contra Auburn… e ambos partiram para outros empregos – Curry no Kentucky depois de três anos, Franchione na Texas A&M depois de dois anos.
Não que o treinador do Alabama seja um moedor de carne é segredo. Há uma razão pela qual o nome de DeBoer surgiu em conexão com os empregos da Penn State e do Michigan – e talvez alguns outros estejam no radar nacional. Todo trabalho de treinador principal do Power Four é incrivelmente difícil… mas nem todo mundo tem expectativas de campeonato ou você vai embora.
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Então, sim, embora DeBoer tenha o apoio do AD Greg Byrne e do establishment universitário, suas sete derrotas – incluindo quatro para oponentes não classificados – já esgotaram a paciência da periferia vocal do Alabama. Uma terceira derrota para Oklahoma, uma eliminação precoce dos playoffs, outro desempenho decepcionante em um grande jogo, mais quatro temporadas de derrotas… e as periferias se tornariam populares. É o que acontece num programa onde o padrão é um ídolo.
