Se o Kentucky State cancelasse seu jogo contra o Delta State para garantir uma vaga nos playoffs da Divisão II da NCAA, bem, essa aposta funcionou.
Os Thoroughbreds conquistaram uma vaga nos playoffs na noite de domingo, após uma temporada regular de 9-2. Sua nona vitória veio contra Shorter em uma vitória por 35–7 que foi arranjada às pressas.
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Nós explicaremos. Kentucky State – que não explicou publicamente sua decisão – estava originalmente programado para jogar contra Delta State no sábado. Mas o Kentucky State cancelou o jogo e decidiu jogar contra o time 2-8 mais curto. Delta State estava com 7–3 ao entrar na última semana da temporada regular. E o técnico Todd Cooley se perguntou abertamente se o Kentucky State havia cancelado o jogo no início da semana para garantir sua vaga nos playoffs.
“O que eu realmente quero fazer é voltar e jogar outro jogo e você pular e ficar sentado aqui e ter o Kentucky State, que assinou um contrato para jogar contra nós em 14 de julho, eles deveriam vir para Cleveland (Mississippi) neste fim de semana para jogar contra nós e eles não virão”, disse Cooley no início desta semana. “Eles estão jogando com Shorter porque estão nos dizendo que têm um acordo para jogar contra o time do terceiro colocado na Conferência Carolinas. Mas Shorter não é o time do terceiro colocado na Conferência Carolinas. Então, basicamente é um acordo para eles jogarem um jogo extra, mas aqui somos dois times no ranking regional e temos a chance neste fim de semana de limpar algumas coisas e terminar onde deveria ter terminado em campo e você tem um time que não quer jogar. Para.”
Cooley disse que havia uma cláusula no contrato entre as equipes de que elas poderiam desistir se o Kentucky State quisesse disputar seu próprio título de conferência.
“Quando você assinar um contrato – e eu lhe direi o que diz o contrato”, disse Cooley. “O contrato estabelece que se o Kentucky State se qualificar para o jogo do campeonato SIAC, não jogaremos contra eles porque obviamente eles estão jogando pelo campeonato. Eles não estão nesse jogo, certo? Não, eles não estão, eles estão jogando Shorter. Shorter não está no SIAC. Shorter está na Conference Carolinas e Shorter não está em terceiro na Conference Carolinas. Então, eles estão apenas jogando um jogo e não estão apenas jogando conosco. Optando por jogar, certo? Adivinhe se nós os vencermos, eles provavelmente não jogará conosco.
Cooley está certo. Shorter não foi o terceiro colocado na Conferência Carolinas. Essa honra será dada a Ferrum, que fez 3-3 em jogos de conferência e 4-7 no geral. Shorter fez 1–5 em jogo de conferência e empatou com Erskine no último lugar.
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É muito possível que Delta State tenha chegado aos playoffs com uma vitória sobre Kentucky State. Em vez disso, Delta State não conseguiu se classificar para a pós-temporada depois de não jogar no sábado.
Enquanto isso, o Kentucky State derrotou Shorter por 35–7. Seu recorde de 9–2 é o melhor da escola na temporada regular desde 1935 e sua oitava vitória consecutiva é a mais longa na história da escola desde 1934.
Os Thoroughbreds enfrentarão o terceiro colocado, Newberry, na primeira rodada dos playoffs em 22 de novembro. Se vencerem, enfrentarão o vencedor do segundo colocado, West Florida e North Greenville, na metade inferior da chave.
