Se o Atlanta Falcons estava procurando uma validação de que fez a jogada certa ao mudar de Kirk Cousins para Michael Penix Jr., eles conseguiram no domingo. Se os Falcons estavam procurando algo próximo do otimismo no resto da temporada, isso não foi visto em lugar nenhum na derrota do Atlanta por 34 a 10 para o Miami Dolphins.
Cousins, que perdeu o emprego para Penix no ano passado e começou 2025 como reserva, assumiu a posição titular no domingo, depois que Penix sofreu uma lesão profunda no joelho esquerdo contra o San Francisco na semana passada.
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Enquanto isso, o homólogo de Cousins em Miami teve um dia memorável para si. Tua Tagovailoa, o foco – geralmente merecido – de tantas críticas e preocupações nas últimas temporadas, orquestrou gol após gol, lançando para quatro touchdowns e dando ao Miami a capacidade de mastigar o relógio no chão em ambos os tempos. Os Dolphins desmantelaram os Falcons com tanta eficácia que Tagovailoa pôde ocupar o lugar inicial, dando a Zach Wilson a chance de conseguir algumas repetições faltando cinco minutos para o final do jogo.
Entrando neste jogo, os Falcons eram um time em busca de uma identidade. Eles eram a banda barulhenta que tocou o Buffalo Bills em rede nacional? Ou eram o rebanho silencioso e sem direção que os infelizes Carolina Panthers atacavam? Após um terço da temporada, ninguém sabia o que fazer com os Falcons.
Não foi um bom dia para Kirk Cousins e os Falcons. (Rich von Bieberstein/Icon Sportswire via Getty Images)
(Ícone Sportswire via Getty Images)
Por outro lado, o livro de 2025 sobre os golfinhos certamente parecia já escrito. Com apenas uma vitória inconseqüente sobre os Jets durante toda a temporada, um quarterback que incendiou seu próprio vestiário e um técnico que parece desolado todos os domingos do ano, este certamente parece um time de Miami que está apenas jogando a corda até a inevitável saída do estábulo.
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Mas é por isso que eles jogam.
Durante o primeiro tempo, Miami foi claramente o time mais dominante, assumindo uma vantagem de 17–3 e jogando uma imitação incrivelmente precisa de um time competente da NFL. Jogada chave: passe de Tagovailoa pelo buraco da fechadura para o wide receiver Tahj Washington, que dançou na end zone para seu primeiro touchdown na carreira:
Isso colocou os Dolphins em vantagem por dois touchdowns, uma corrida ainda mais impressionante pelo fato de Tagovailoa estar jogando com o olho inchado, aparentemente devido a uma infecção. Faltando apenas alguns segundos para o fim do intervalo, o touchdown sublinhou um fraco esforço defensivo dos Falcons, que começou difícil no primeiro tempo e se tornou desastroso no segundo.
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Tagovailoa tem uma história pessoal significativa no Mercedes-Benz Stadium, casa dos Falcons. Nesse campo, ele encontrou DeVonta Smith aberto na segunda e 26ª prorrogação para selar a vitória do campeonato nacional do Alabama sobre a Geórgia em 2018. Ele claramente aproveitou essas boas vibrações no domingo, superando Cousins de todos os ângulos. Tagovailoa terminou o dia com 205 jardas em 20 de 26 finalizações; Jaylen Waddle liderou todos os recebedores do Miami com 99 jardas e um touchdown.
Muitas vezes um passador preciso e um general de campo confiável na pré-temporada, Cousins não foi nenhum dos dois no domingo. Seu timing estava errado, seu toque era insignificante e ele conseguiu levar a bola para o território de Miami apenas duas vezes nos primeiros três quartos. Uma dessas investidas terminou com um field goal e a outra com um fumble atípico de Bijan Robinson.
Naquele dia, Atlanta converteu apenas duas das 11 tentativas de terceira descida. Miami superou a posse de bola por uma margem de quase 2 para 1, e os Falcons conseguiram apenas 213 jardas de ataque total, a maioria das quais ocorreu em jogos sem sentido na hora do lixo. Cousins terminou com 173 jardas em 21 de 31 passes.
Cousins estava sem o melhor recebedor do Atlanta, Drake London, que perdeu o jogo no domingo devido a uma lesão persistente no quadril, mas isso não importava de uma forma ou de outra. A defesa do Atlanta esteve tensa durante toda a tarde, incapaz de impedir o Miami de perder 27 pontos consecutivos na cabeça dos Falcons. Com o jogo há muito fora de alcance, Cousins finalmente estancou o sangramento com um touchdown de 11 jogadas e 65 jardas no meio do quarto jogo, mas essa pontuação reduziu o déficit para apenas 24 pontos.
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A vitória provavelmente daria a Tagovailoa, ao técnico dos Dolphins, Mike McDaniels, e ao restante dos jogadores do Miami algumas semanas inesperadas de alívio. Atlanta, por outro lado, desperdiçou toda a boa vontade construída com a vitória dramática de Buffalo no Monday Night Football; Por mais que os Falcons gostassem de dizer que o esforço da noite foi padrão, parece mais uma aberração do que realmente é.
O caminho não será fácil para os Falcons, que viajarão para a Nova Inglaterra na próxima semana e depois viajarão para Berlim para enfrentar os Colts na semana seguinte. Enquanto isso, Miami tem pouco tempo para aproveitar a vitória, com confronto entre Baltimore e Buffalo nas próximas duas semanas. Por enquanto, porém, os golfinhos podem respirar um pouco mais facilmente.
