Para aqueles que estão se perguntando se Cidade de Manchester Com Erling confiando fortemente em Haaland, ele ofereceu uma forma de contra-ataque ao Leeds. Não foi uma vitória fluida nem divertida, mas o mais importante é que reduziu a diferença na liderança para dois pontos, aumentando a pressão sobre o Arsenal no processo.
Ajuda o fato de que, quando o artilheiro da liga está ausente, o City pode contar com o terceiro homem nas paradas. Antoine Semenyo marcou o seu 14º golo na temporada numa noite difícil para a equipa de Pep Guardiola, dando uma comemoração merecida no final do jogo, depois do que pareceu ser uma vitória importante. Muitos dos jogadores do City correram para o campo assim que o apito soou, dizendo a todos os seus jogadores reservas para se alinharem.
As emoções transbordaram no final, à medida que a intensidade da partida cobrava seu preço. Guardiola beijou e acenou para os torcedores da casa em meio aos abusos, enquanto Daniel Farke deixou clara sua opinião aos árbitros sobre a suposta perda de tempo e os adversários se enfrentaram. O espanhol sofreu uma falta e o alemão um cartão vermelho, dois resultados inevitáveis numa noite em que nada poderia ser dado como garantido.
Talvez tenha sido a falta de Haaland, que não tem limite de tempo para seu retorno, ou a natureza vocal da torcida da casa, mas o Leeds foi a força dominante nos estágios iniciais. Houve mais agressividade e intenção no jogo, fazendo com que Dominic Calvert-Lewin tivesse uma grande chance de abrir o placar, mas desviou um cruzamento de Brendan Aaronson ao lado.
O jogo foi interrompido aos 13 minutos para que muitos jogadores muçulmanos pudessem quebrar o jejum ao pôr do sol. Isso resultou em vaias em Elland Road, apesar de ter sido claramente exibido na tela grande o motivo da interrupção da partida. Isto criou um ambiente incrivelmente desconfortável, especialmente para Rayan At-Nouri, Rayan Cherki, Omar Marmoush e Abdukodir Khusanov, que estão a observar o Ramadão.
Calvert-Lewin e James Justin chegaram perto enquanto o City lutava para acompanhar o ritmo do adversário. Sem Haaland, Semenyo e Marmoush jogavam como uma ampla parceria de ataque, ansiosos por correr atrás, mas eram testemunhas e não participantes do jogo. Semenyo correu e disparou, mas foi um raro momento de perigo para o City.
As falhas da cidade tornavam-se mais problemáticas; Rodri, o mais confiável na posse de bola, perdeu a bola no meio-campo e acabou permitindo que Aaronson marcasse. Gianluigi Donnarumma foi a salvação naquela ocasião, mas a equipa de Guardiola precisou de algumas mudanças.
Nico O’Reilly, atuando como meio-campo avançado, forçou uma boa defesa após um cabeceamento poderoso de Karl Darlow, até então desmarcado. Foi o primeiro sinal de pânico na área do Leeds e o City precisava de mais. Apesar de ter três quartos da posse de bola, Cherky esteve completamente anónimo nos primeiros 45 minutos, faltando espaço e ideias criativas na equipa.
A 10 segundos do final do período de acréscimos do primeiro tempo, Cherky se anunciou, fazendo um passe para Semenio para Ait-Nouri com um talento artístico que desafiava a indústria. Foi uma vantagem indesejada, mas o City resistiu à tempestade e o Leeds foi provavelmente vítima dos seus próprios esforços, desligado num momento crucial.
Houve um plano inteligente do City para cansar o Leeds enquanto eles mantinham a bola e empurravam os anfitriões para o ataque. As exigências físicas foram demais para Joe Rodon, que sentiu o tendão da coxa, mas conseguiu continuar.
Nenhum dos goleiros teve problemas por muito tempo após o intervalo, já que as situações perigosas foram eliminadas devido a passes e finalizações ruins. A partida tornou-se relativamente decepcionante devido à falta de qualidade de ambos os lados em meio a pequenas faltas. Demorou até aos 72 minutos para testar o estado de alerta de Darlow, quando Marc Guéhi cabeceou um canto à baliza, mas o guarda-redes defendeu.
Foi o mais breve momento de preocupação do Leeds, que sabia que precisava se reenergizar ao enviar Daniel James e Wilfred Gnonto faltando um quarto de hora para o fim. As mudanças animaram o time e a torcida. O City passou vários períodos em escanteio, mas mostrou muita luta enquanto lutava para manter a pequena vantagem. Guéhi e Ruben Dias colocaram o corpo na frente da cabeça e bloquearam a bola diante das adversidades para alcançar a glória.
