CháO caminho de Martin Chivers, desde a assinatura de um disco até a lenda do Tottenham, não foi nada simples. White Hart Lane precisava de tempo para aprender a amá-lo e Bill Nicholson, que pagou £ 125.000 ao Southampton em 1968, só entendeu o jogador ou a pessoa anos depois. No entanto, diz tudo sobre o poder curativo do tempo que, quando se tratou do segundo depoimento de Nicholson contra a Fiorentina em 2001, a dupla saiu de mãos dadas.
Chivers chegou ao Spurs com mais de um século de gols marcados pelo Southampton. No início ele parecia sobrecarregado com honorários e expectativas. Esta foi uma época em que o futebol inglês estava lentamente se acostumando com um “novo futebol”, abandonando o atacante-centro idealizado, de quem se esperava que enfrentasse zagueiros igualmente fortes. Chivers tinha 1,85 m (6 pés 1 pol.) de altura, mas um toque firme e inteligência de jogo deram origem a uma força física enganosa e, em última análise, contribuíram para sua aura de “Rolls-Royce”.
Lembre-se também que ele chegou ao norte de Londres em uma década que começou com a dupla vitória dos Spurs na liga e na copa, com o ataque liderado pelo agressivo Bobby Smith. Os fãs esperavam que um novo Smith explodisse em defesas abertas para que Jimmy Greaves e Alan Gilzean pudessem tirar vantagem.
Chivers finalmente teve um bom desempenho, mas sofreu uma lesão devastadora no joelho apenas sete meses após sua transferência. Ele ficou afastado por quase um ano antes de formar uma parceria com Gilzean que se revelou quase telepática. Anos mais tarde, modestamente, Chivers disse: “Só marquei golos porque Alan me disse onde me posicionar”.
Essa passividade não marcou seu relacionamento com Nicholson, que mais tarde refletiu que Chivers tinha “a constituição de um boxeador peso-pesado, mas o coração de um poeta”. Nicholson e sua frustrada equipe técnica fizeram o possível para motivar Chivers a se esforçar mais. No entanto, a confiança de Nicholson no seu julgamento ao contratar Chivers foi finalmente recompensada, se não como ele esperava.
Chivers a todo vapor era uma visão majestosa. Quando ele ganhou a posse de bola logo no meio-campo adversário e avançou com elegância, foi uma visão eletrizante para os torcedores, uma visão inspiradora para seus companheiros e uma visão intimidante para seus adversários. Com razão. Em 1971, ele marcou os dois gols na derrota por 2 a 0 na final da Copa da Liga sobre o Aston Villa. Um ano depois, ele marcou duas vezes na vitória da primeira mão da Copa UEFA sobre o Wolves e, em 1973, deu ao Spurs um “hat-trick” anual no troféu, com outra vitória na Copa da Liga.
Um fator importante no amadurecimento de Chivers como jogador e líder foi a saída de Greaves para o West Ham em 1970. Chivers entendeu que agora ele era um profissional sênior: era hora de ele dar um passo à frente, assumir a responsabilidade e realmente liderar desde a frente.
Chivers partiu para a Suíça em 1976, com 174 gols em 367 partidas, colocando-o em quarto lugar na lista de artilheiros de todos os tempos do Tottenham, atrás apenas de Harry Kane, Greaves e Smith. Com o Servette conquistou a Copa da Suíça e foi aclamado como o melhor jogador estrangeiro da liga. Ele também teve tempo para um jantar privado com Nicholson, no qual os dois homens melhoraram o entendimento mútuo. Chivers reconheceu o valor da política de “amor duro” de Nicholson, ao mesmo tempo que reconheceu que tudo correu muito bem em sua carreira até sua transferência para o Tottenham, nas escolas e depois no Saints.
Só mais tarde, nos dias anteriores ao poro de 24 horas das redes sociais, é que surgiu a luta interna de Chivers com o stress da fama – dúvidas, tranquilizantes antes dos jogos para acalmar os nervos e superstições sobre não usar a camisola número 9 em certos dias de estatuto.
No calendário internacional repleto de jogos de hoje, ele teria somado mais de 24 internacionalizações pela Inglaterra. Ele marcou 13 gols, melhor que um a cada dois jogos, antes de ser deixado como bode expiatório para o infame eliminador. Sorteio das eliminatórias da Copa do Mundo com a Polônia em 1973,
Southampton e Tottenham não foram a soma total de suas aventuras no futebol inglês. Norwich, Brighton e Barnet foram fechados. Ele também trabalhou como jogador-técnico no Dorchester Town e na Noruega antes de se aposentar para “voltar para casa” em 1982.
O Tottenham o recebeu de volta. Como embaixador do clube, ele foi um árbitro popular no intervalo, entrevistando outros ex-jogadores e incentivando os torcedores em competições premiadas, que incluíam arremessos contra a trave ou dribles entre os cones e depois marcando no gol contra o mascote Chirpy. Ele entrava em campo com uma expressão alegre e familiar: “Olá a todos!”
A voz se foi, mas a lenda continua viva.
