Como esperado, a NBA vai regressar à China na próxima temporada, anunciando na segunda-feira que o Dallas Mavericks e o Houston Rockets vão disputar dois jogos de pré-temporada no centro de jogos de azar de Macau em Outubro.
Os jogos, como a pré-temporada desta temporada entre Brooklyn e Phoenix, serão disputados na Venetian Arena de Macau, que é propriedade da Sands Corp. O presidente e diretor de operações do Sands, Patrick Dumont, é governador do Mavericks, o que há muito faz de Dallas uma escolha lógica para jogar na China.
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“Não poderia estar mais orgulhoso pelo facto de os Mavericks terem vindo a Macau e de a equipa ter experimentado a incrível hospitalidade proporcionada pela Sands Properties”, disse Dumont num comunicado divulgado pela NBA.
Houston foi uma escolha mais lógica para jogar na China. Os Rockets há muito tempo têm uma popularidade considerável naquele país, em grande parte devido a Yao Ming – membro do Hall da Fama do Basquete, oito vezes All-Star da NBA e o melhor jogador chinês de todos os tempos – ter passado sua carreira na NBA em Houston.
O governador alternativo de Houston, Patrick Fertitta, disse que desde a contratação de Yao em 2002, os Rockets “receberam um enorme amor dos apaixonados fãs de basquete da China e criaram muitas memórias memoráveis jogando no exterior”.
Os jogos acontecerão nos dias 9 e 11 de outubro.
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A NBA voltou à China nesta temporada, encerrando oficialmente o conflito de anos entre a liga e o governo chinês. Tudo começou em outubro de 2019, quando Daryl Morey, então gerente geral dos Rockets e agora executivo do Philadelphia 76ers, tuitou em apoio aos manifestantes antigovernamentais em Hong Kong.
O tweet foi rapidamente excluído, mas as consequências duraram anos, e Pequim ficou claramente irritada com o comissário da NBA, Adam Silver, apoiando o direito de Morey de falar.
Durante muitos anos, os jogos da NBA também foram retirados da televisão na China, mas as barreiras foram reparadas e muitos dos maiores nomes da liga – LeBron James, Stephen Curry e Jimmy Butler – visitaram a China em digressões promocionais nos últimos anos e atraíram grandes multidões aos eventos.
Macau é uma antiga colónia portuguesa que foi devolvida ao domínio chinês em 1999 e é o único lugar na China onde os jogos de casino são legais.
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AP da NBA: https://apnews.com/hub/NBA
