Não houve desculpas da equipe de Mohamed Salah aos seus companheiros de equipe na noite de segunda-feira, com os egípcios gratos à superestrela do Liverpool por marcar o gol da vitória nos acréscimos.
Depois de não terem conseguido tirar partido de um início impressionante, os sete vezes vencedores da Afcon precisavam de um empate brilhante de Omar Marmoush, do Manchester City, e de um golo tardio de Salah para evitar o constrangimento frente aos Warriors, do Zimbabué, que nunca passaram da fase de grupos.
Salah teve momentos de brilho no início, mas desapareceu quando sua falta de tempo de jogo no Liverpool recentemente cobrou seu preço, mas ele acabou dando uma contribuição decisiva ao marcar com um meio-voleio de pé esquerdo de dentro da área.
A sala pouco povoada do Grand Stade d’Agadir, que começou o jogo com cerca de 10% dos seus 45.000 lugares ocupados antes de o mais baixo dos seus três escalões estar perto de ser preenchido, não é o palco mais grandioso onde o chamado Rei do Egipto normalmente prospera, mas este torneio também não o é. Apesar de toda a adulação que inspirou no Egipto e em toda a África, a falta de uma medalha de vencedor da Afcon é uma grande ausência no currículo de Salah.
Depois de perder duas finais em 2017 e 2022Salah está desesperado para preencher essa lacuna, especialmente dada a possibilidade de que sua carreira na Europa possa terminar, com vários clubes da Saudi Pro League prontos para fazer uma mudança. Sua infelicidade em Anfield,
A posição de Salah neste torneio não poderia ter sido mais diferente da última Afcon na Costa do Marfim, há dois anos, quando, por mais irónico que possa parecer agora, foi acusado de dar prioridade ao clube em detrimento do país. O maior jogador egípcio de todos os tempos deixou o torneio mais cedo para retornar ao Liverpool para tratamento depois de sofrer uma lesão no tendão durante um jogo da fase de grupos contra Gana, com o jogador mais internacional do país, Ahmed Hassan, acusando-o de decepcionar o país.
Salah pareceu encontrar consolo ao se reunir com seus compatriotas nesta ocasião, no entanto, com o técnico egípcio Hossam Hassam dizendo que “ele recuperou as forças com a seleção nacional”, como demonstrou ao guiá-los à vitória em um confronto muito disputado.
Ficou claro desde o início que Salah tem a liberdade de se movimentar à vontade nesta equipe, movendo-se para áreas centrais e entrando em seu próprio meio-campo para ganhar a posse de bola como achar melhor. No entanto, ele continua sendo o mais perigoso na ala direita e por duas vezes no primeiro meio minuto esteve perto de marcar o gol inaugural. Um cruzamento alto para Trezeguet resultou num cabeceamento que foi defendido por Washington Arubi, antes de Salah cortar pela direita e bloquear um remate à entrada da área. Salah criou outra chance para Iman Ashour aos 12 minutos, que ele perdeu, esta foi sua última contribuição notável, que terminou aos 34 minutos, quando Hassam o substituiu pelo grande atacante Mustafa Mohamed em uma mudança tática após ficar para trás. O golo do Zimbabué surpreendeu o Egipto, que deveria ter progredido nesta fase. Em vez disso, foram apanhados no contra-ataque, com Emmanuel Jalai a cruzar para Prince Dubé na direita, que fez uma bela reviravolta e finalizou à entrada da área.
O Egito continuou a dominar a posse de bola, com Marmoush perdendo várias chances antes de marcar um empate brilhante aos 64 minutos. Ele recebeu a bola com controle imaculado na lateral esquerda antes de se afastar de Godnose Murawira e vencer Arrubia com uma finalização poderosa de ângulo fechado.
Enquanto o Egipto tentava a vitória, o seu suplente Ahmed “Zizzo” Saeed perdeu mais duas oportunidades, esta última criada por Salah, que essencialmente teve a palavra final.
