Só por um momento, deixe de lado o subtexto da contínua rivalidade LIV Golf-PGA Tour. Tente não pensar na postura e na suspeita que acompanha quase todas as histórias da LIV. Concentre-se apenas nos fatos simples por um segundo:
Anthony Kim ganhou um torneio de golfe. Contra Jon Rahm e Bryson DeChambeau. Em 2026.
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Kim, um dos verdadeiros filhos pródigos do jogo, transformou um déficit de cinco arremessos em uma vitória de três arremessos com um nove birdie 63 na rodada final no evento da LIV em Adelaide, na Austrália, no domingo. No mínimo – se a história de Kim não continuar a partir daqui – é um retorno incrível para um cara que governou o mundo do golfe por um tempo e depois literalmente desapareceu por mais de uma década.
De vez em quando, o golfe produz uma dessas histórias de volta ao topo da montanha, quando um nome do passado passa pela última semana de carreira de sua vida. Pense em Jack Nicklaus no Masters em 1986, Tom Watson no Open Championship em 2009 (quase), Tiger Woods no Masters em 2019, Phil Mickelson no PGA Championship em 2021. Tudo se junta para um fim de semana, um presente do último encontro, e é notável de ver.
Obviamente, a vitória de Kim não tem nem perto dessa ressonância histórica; A única semelhança entre Adelaide e Augusta National é uma carta inicial. Mas a primeira vitória profissional de Kim em quase 16 anos é uma história poderosa de como enfrentar os demônios do vício e das lesões.
É difícil lembrar agora, mas por um breve momento, a popularidade de Kim no golfe ficou atrás apenas da de Woods – e os escândalos pessoais de Woods estouraram ao mesmo tempo em que Kim estava jogando seu melhor golfe. Antes de Scottie Scheffler, antes de Brooks Koepka, antes de Jordan Spieth, antes de Rahm e DeChambeau, antes de Rory McIlroy vencer um único torneio, houve Kim. Ele enfrentou Tiger, saiu com Michael Jordan, ele era um queridinho do SportsCenter quando o SportsCenter era, bem, o centro do mundo dos esportes.
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Examinar as tabelas de classificação da melhor era de Kim, entre 2009 e 2010, é como olhar fotos desbotadas de família em um álbum de recortes. Após a vitória mais recente de Kim, o Shell Houston Open de 2010, apenas um jogador ainda está entre os 20 primeiros: a eterna maravilha Justin Rose. O Masters mais recente de Kim, o tee sheet de 2011, incluiu Ernie Els, Mark O’Meara, Craig Stadler e Watson.
Mas depois de uma lesão no tendão de Aquiles em 2012, Kim se afastou do esporte. E não como “aparecer nos bastidores da NBA e no tapete vermelho da ESPN”. Não, ele disse claramente ausente Por mais de uma década. Rumores sobre Kim surgiram aqui e ali – ele estava jogando golfe com amigos em Oklahoma, estava se mantendo em forma na Califórnia, não tocava em um clube há cinco anos – mas ninguém conseguiu tirar uma foto de Kim, muito menos sua história.
“Eu estava perto de algumas pessoas más. Pessoas que se aproveitaram de mim. Golpistas. Quando você tem 24, 25, até 30 anos, não percebe que há cobras vivendo sob seu teto”, disse Kim em 2024.
É por isso que Greg Norman A dramática revelação de Kim em 2024 Porque a adição de um novo LIV causou grande rebuliço entre certos círculos de fãs de golfe. Kim já foi o padrinho, o herdeiro de Woods, o prenúncio de uma nova era no golfe. O que ele pode ter deixado para trás depois de tantos anos afastado do jogo?
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Para começar, não muito. Ele não conseguiu marcar um único ponto nas duas primeiras temporadas da turnê e foi rebaixado. Esse poderia ter sido o fim da sua história, mas ele conseguiu terminar em terceiro no evento de promoção da LIV, após o T22 no primeiro torneio da temporada… e agora isto. Uma vitória é uma vitória, especialmente quando os dois melhores jogadores do mundo estão no seu grupo final.
Será interessante ver como o establishment do golfe vê esta vitória. Como esperado, os jogadores do LIV fizeram mobilizado próximo Kim. O capitão europeu da Ryder Cup, Luke Donald, foi um dos primeiros jogadores não pertencentes à LIV a elogiar o feito de Kim, o que não foi surpreendente, visto que aconteceu no meio da noite para os EUA:
Para a LIV, esta é sem dúvida a vitória mais importante da história do tour. Esta história seria muito mais ampla se não fosse, digamos, a última vitória da equipe do Rippers GC em Adelaide. A presença de Rahm e DeChambeau legitima as vitórias, e o desafio da LIV agora é transformar a atenção dos fãs em conexões de longo prazo.
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Para Kim, a conclusão é muito mais simples. Sim, ele alcançará cerca de 200 no ranking mundial, mas essa não é a verdadeira história aqui. Kim se recuperou, recuperou a vida e voltou ao topo da tabela de classificação. No momento, isso é mais que suficiente.
