Nasr traz para casa o terceiro Rolex 24 consecutivo para Porsche e Penske

O primeiro terno que Felipe Nasr usou para Roger Penske foi azul. A ocasião foi a primeira vez que ele se encontrou com o lendário proprietário da equipe e empresário para defender sua posição de dirigir um dos novos Porsche 963 em desenvolvimento para a era híbrida da IMSA.

Empregado pela GM na época, Nasr esperou em um restaurante próximo antes de uma reunião secreta em local neutro. Em um dia quente, quando Penske chegou em seu veículo, ele viu Nasr, um pouco suado, passando de terno. “Meu tipo de cara”, pensou o dono do time.

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No domingo, em Daytona, vestindo um traje de direção da Porsche Penske Motorsport na pista da vitória em um dia quente, um suado Nasr comemorou sua terceira vitória consecutiva no Rolex 24 para “O Capitão”.

Mais uma vez, o atacante designado pela equipe foi excelente sob pressão nos momentos finais. Ao longo dos anos, uma série de precauções quase eliminaram a categoria GTP de quatro anos. Desta vez, um período de advertência de seis horas devido ao nevoeiro, que se dissipou pouco antes da marca das 18 horas, cobriu o campo.

“Basta confiar e acreditar no processo”, explicou um emocionado Nasr, cujos co-pilotos Julien Andlauer e Laurin Heinrich competiram na classe GTP pela primeira vez em um Rolex. “Ficamos firmes durante todo o fim de semana com os meninos”, disse o brasileiro. “Eu apenas disse a eles, vamos pegar o carro, volta por volta, trecho por trecho. Esses caras foram incríveis.”

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Corridas de resistência significam ser rápidos o suficiente para liderar e aguentar enquanto empurram seus concorrentes para problemas ou erros mecânicos. Num extraordinário desempenho de 24 horas, os carros da Penske aceleraram o ritmo desde o início, mas nunca conseguiram afastar a oposição.

Jack Aitken fechou a corrida aos 44 minutos em seu Action Express Racing Cadillac (que dividiu com Earl Bamber, Frederick Vestey e Connor Zylisch). Então Nasr saiu dos boxes com pneus frios após substituir Andlauer.

O brasileiro manteve Aitken afastado durante toda a sessão final, ziguezagueando brilhantemente no trânsito e mantendo sua chance histórica em risco também. Ele venceu por 1,569 segundos para iniciar a comemoração do 60º ano do Team Penske nas corridas, um período que começou com o Corvette Sting Ray e uma vitória na classe nas 24 horas de 1966.

“Foram 24 horas muito difíceis para nós”, disse Aitken, cuja equipe foi penalizada por largar cedo e depois ultrapassar o sinal vermelho no pit road. Houve pelo menos uma excursão fora da pista. “Não foi nada simples. Houve muitos contratempos e os caras da equipe fizeram um trabalho fantástico no final da corrida para nos colocar de volta na posição de vencer a corrida.”

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“A Porsche esteve muito forte durante toda a corrida. Foi impressionante. Ficamos atrás deles e tentamos desafiar o máximo possível. Cheguei perto algumas vezes, mas não tive tempo suficiente para chegar à frente.”

Os Penske Porsche 963 estavam em campo quando se tratou de sair das curvas, o que foi vital para a capacidade dos carros híbridos de utilizar sua velocidade máxima de 320 km/h na extremidade superior da curva de Daytona. Pilotando uma nova era de pneus Michelin Vision, os pilotos da Penske, incluindo a equipe número 6 do Porsche 963, Laurens Vanthoor, Kevin Estre e Matt Campbell, mantiveram um desgaste eficiente dos pneus, especialmente nas rodas traseiras. Apesar de aumentarem o ritmo e liderarem quase 80% das voltas, os dois Porsches de fábrica conseguiram obter os ganhos de combustível e energia híbrida necessários para anular qualquer estratégia de combustível da oposição.

Os BMW M Hybrid V8 da WRT, uma equipe novata da Rolex, ganharam vida no frescor da manhã após o nevoeiro, ocasionalmente assumindo a liderança devido aos pit stops. Mas o carro nº 24 de Dries Vanthoor, Sheldon Van der Linde, Robin Frijns e René Rast desvaneceu-se nas temperaturas de 80 graus da tarde e terminou em terceiro, 21,3 segundos atrás. Nove dos 11 GTPs terminaram na primeira volta, incluindo o privado Porsche da JDC-Miller Motorsports, que terminou em sétimo sem a atualização aerodinâmica “curinga” planejada pela equipe de fábrica.

O ritmo agressivo perturbou a equipe Penske enquanto Estre se preparava para entrar nos boxes no final da segunda hora. O breve contato abriu um buraco no sidepod traseiro direito da entrada nº 6. Embora corresse em conjunto com o número 7 da liderança, buracos tapados prejudicaram o carro e acabaram por exaurir a tripulação de três homens, que terminou em quarto lugar, dez segundos atrás do BMW.

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Os Acuras da Meyer Shank Racing (quinto e nono) sofreram falha no pneu traseiro e uma estratégia alternativa de box que saiu pela culatra. Nasr superou rapidamente o número 93 da pole do Ranger van der Zande no início de um longo dia para a equipe nipo-americana. Eles contavam com um empurrão noturno, que se transformou em um desfile atrás dos carros velozes depois que o nevoeiro caiu pela quarta vez desde o “Fogbank 24”, em 1989.

“Este não é o resultado que buscamos”, disse Van der Zande. “Queríamos muito vencer, mas o ritmo simplesmente não estava lá. Acho que temos que melhorar muito no pit-stand e no carro.”

Finalmente um relógio Rolex para Kurtz

George Kurtz, que financia as inscrições no CrowdStrike, tem sido uma dama de honra perene da LMP2 na Rolex. Sua equipe terminou como vice-campeã em 2023, quando os relógios Rolex concedidos aos vencedores foram para outro lugar na foto, e novamente em 2024.

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Este ano, parecia que Kurtz nem tinha começado quando uma confusão entre vários carros começou na curva 1. “Pareciam pinos de boliche lá fora”, disse Kurtz, sobre um dos muitos carros coletados no evento, que também incluiu outros pilotos com classificação bronze.

A entrada da PJ Hight na AO Racing manteve uma liderança considerável ao longo das primeiras 18 horas, em parte graças a um incidente na primeira volta e a uma advertência prolongada por nevoeiro. Mas após a nona e última advertência do dia, CrowdStrike e o piloto Alex Queen estavam na frente. Acompanhado pelos co-pilotos Toby Sowery e Malthe Jacobsen depois que Kurtz completou seu tempo obrigatório de assento, Quinn segurou Tom Dillman e a competição Euro Interpol até o final, vencendo por 5,590 segundos.

A velocidade não rendeu dividendos

Às vezes os carros mais rápidos não vencem, especialmente em Daytona. Apesar de não ter usado nenhuma grande mudança “Evo” desde a introdução do Z06 GT3.R, o Corvette dominou uma safra abundante de corredores GTD Pro, que este ano incluiu versões Evo do Ferrari 296 GT3, Mustang GT3 e Porsche 911 GT3 R.

Mas não foi o caso do Corvette da Pratt Miller Motorsports, que correu em conjunto durante a primeira metade da corrida. Uma suspensão traseira quebrada destruiu o Vette nº 3 faltando cinco horas para o fim e, no último reinício do dia, faltando pouco mais de duas horas para o final, Nico Varone foi empurrado pela Ferrari de James Calado na saída da Curva 5. Este último foi penalizado por não deixar espaço suficiente para o Corvette, embora tentar uma ultrapassagem por fora fosse uma jogada arriscada.

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Varon não conseguiu recuperar as posições perdidas depois de cair para sétimo na classe, deixando a porta aberta para o BMW M4 GT3 EVO da Paul Miller Racing, pilotado por Connor De Filippi, Neil Verhagen, Max Hesse e Dan Harper. Harper ficou em segundo lugar no Mercedes-AMG GT3 de Maro Engel e sua equipe 75 Express por 2,223 segundos.

Algumas das vítimas na corrida em um dia de corrida geralmente limpo incluíram Risi Ferrari, que foi despistado na Curva 2 e uma das Risi Ferraris abandonou. Apesar das atualizações do Evo, os Ford Racing Mustangs raramente estavam na frente sob o verde, e o carro nº 64 retirou-se com o motor aparentemente queimado para a advertência final. Bobby Rahal disse que o McLaren 720S GT3 da RLL teve problemas elétricos devido ao sistema obrigatório de manômetro dos pneus do carro e terminou 20 voltas atrás do vencedor da classe.

gtd

Ele fez ou não?

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Faltando menos de 10 minutos para o final, Philip Ellis e seu Mercedes-AMG GT3 quase causaram um grande acidente na curva de alta velocidade na linha de largada e chegada quando ele atingiu o lado esquerdo do Aston Martin Vantage de Nicki Thiem, que estava com muita força saindo dele.

Lutando pela vitória no GTD, Ellis colocou seu Windward Racing Merc no interior do Aston na Curva 6, entrando na margem para assumir a liderança. Mas o contato em alta velocidade que se seguiu no tri-oval foi mais do que um empurrão e Ellis foi forçado a fazer uma “Ave Maria” para salvar o carro ao seu lado.

O contato com o carro de Thiem, que avançava, diminuiu a velocidade o suficiente para Ellis recuperar a liderança. Thiem só conseguiu alcançar o para-choque traseiro do rival na entrada da Curva 1 nas voltas finais e poderia ter sido perdoado se tivesse batido no para-choque do piloto da Mercedes para seguir em frente.

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O contato com Ellis foi intencional?

Ellis disse: “Achei que nós dois íamos cair no oval”. “Foi extremamente perigoso. Acho que nenhum de nós tinha qualquer intenção de fazer isso. Acho que apenas tentamos nos afastar um do outro. Eu apenas tentei chegar ao canto dele, tentei parar um pouco a corrida. Estou feliz que ambos permanecemos no caminho certo. Foi uma pena que nos tocamos.”

A “margem de perda” para a experiente tripulação da Magnus Racing, incluindo John Potter, Spencer Pumpelly e Madison Snow, foi de 1,367 segundos. Winward, onde Russell Ward, Indy Dontje e Lucas Auer se uniram a Ellis, ganhou seu terceiro Rolex em seis temporadas.