Nick Walte mira na temporada de pantomima em Wearside Sunderland

Em várias ocasiões durante os 75 minutos que passou em campo durante o clássico Wear-Tyne, Nick Woltemade parecia uma figura extremamente isolada, periférica e frustrada na área adversária. Uma tarde ruim para o atacante alemão do Newcastle piorou consideravelmente logo após o intervalo, quando ele se tornou uma figura ainda mais isolada, periférica e desamparada na área de seu próprio time, após cabecear inadvertidamente Nordi Mukiele, ultrapassando Aaron Ramsdale a seis metros.

O embaraçoso gol contra de Voldemort provou ser o vencedor involuntário da partida em uma competição que até aquele momento tinha sido rica em agressividade, mas poucos momentos de qualidade real. Ao abrir caminho para Yoanne Wissa, não foi nenhuma surpresa Sunderland Os fãs saudaram sarcasticamente o claramente decepcionado jovem de 23 anos. Os Wolves, favoritos dos torcedores em Tyneside até os 46 minutos desta partida, alcançaram agora a façanha inesperada de conquistar um lugar permanente e amargamente irônico nos corações do Macchem.

Pode ter sido o maior espetáculo da cidade, mas o primeiro derby da Premier League entre essas equipes em quase uma década não foi o único drama local agendado para a tarde de domingo. A menos de dois quilômetros do Estádio da Luz, uma apresentação de matinê da Bela Adormecida, o panto de Natal, estava começando no Empire Theatre. A maldita Princesa Aurora deve ter se saído excepcionalmente bem enquanto cochilava em meio à cacofonia febril e visceral que ecoava por toda a cidade ao redor do caldeirão próximo enquanto os jogadores entravam em campo sob o tifo que ostentava um gato preto feroz com dentes afiados e garras abertas.

O Newcastle ficou assim intimidado e a sua extrema cautela ficou muito evidente nos primeiros 45 minutos, durante os quais nenhuma das equipas teve grande impacto, mas os anfitriões pelo menos tentaram atacar, embora de forma horrível através de uma série de cruzamentos excessivos. Perturbado no ataque devido, em grande parte, à abordagem do Newcastle, em que Anthony Gordon e Anthony Elanga atuaram mais como laterais de apoio do que como alas, Woltemaid recebeu uma indicação precoce de que poderia não ser o seu dia, quando o cada vez mais ineficaz Gordon o humilhasse severamente e publicamente pelo crime hediondo de perder um passe. Contribuindo com pouco ou nada, os dois widemen do Newcastle seriam retirados na marca de uma hora.

Como a maioria das rivalidades locais de destaque, existe um desprezo mútuo entre os torcedores do Sunderland. Newcastle unido Implica inimizade sem igual. Ainda assim, se a familiaridade gera desprezo, a ausência certamente não tornou os corações opostos mais afetuosos e, às vezes, durante a primeira metade do jogo, o campo lembrava as cenas de abertura de O Resgate do Soldado Ryan. Os corpos caíram dramaticamente, ou caíram, no convés e Dan Byrne foi forçado a fazer zombarias antipáticas com costelas danificadas. Apesar de mostrar generosidade precoce, Peter Banks mostrou o cartão amarelo nove vezes durante o jogo, sem nunca ameaçar ferver.

Uma ocasião auspiciosa para o Sunderland, após uma ausência de oito temporadas da Premier League, foi ofuscada pela notícia perturbadora da morte da lenda do clube Gary Rowell. A notícia da morte do herói do “hat-trick” do derby de 1979, após uma longa doença, espalhou-se pelo centro da cidade na noite anterior e em pelo menos um bar onde decorriam as celebrações do Natal, a atmosfera já festiva tornou-se imediatamente sombria. Foi como se alguém tivesse acionado um botão e, antes do início do jogo, houve uma longa e sincera homenagem ao ex-atacante, aplaudida de pé.

Em termos de estilo e pessoal, a versão atual do Sunderland tem pouca semelhança com o time do Campeonato que foi desdenhosamente dilacerado na eliminatória da FA Cup Por Newcastle, no Stadium of Light, em janeiro de 2024. Possivelmente uma bênção disfarçada, aquele dia sombrio na história recente do Sunderland acabaria por levar à contratação de Regis Le Bris como treinador principal e a um renascimento de verão bem financiado que poucos fãs poderiam ter imaginado durante os anos de piadas do clube no documentário Netflix. No domingo, o veterano Granit Xhaka é o garoto-propaganda de uma astuta janela de transferências de verão que marcou o início de 14 novas contratações, enquanto o internacional belga Noah Sadiki, de 20 anos, da República Democrática do Congo, provou ser uma das melhores contratações do verão passado para qualquer time da Premier League.

Nos últimos anos, o Newcastle tem desfrutado de uma trajetória ascendente sob o comando dos extremamente ricos proprietários da Arábia Saudita, e as noites e os títulos da Liga dos Campeões podem ter ajudado a inspirar esperança, se não a crença, de que os seus próprios dias de humilhação finalmente terminaram. Eles têm lutado fora de casa nesta campanha e quanto mais as derrotas acontecem, mais dolorosas e punitivas elas são. Eles não conseguiram vencer o Sunderland em 10 jogos consecutivos no campeonato e esta foi a quarta derrota consecutiva no Stadium of Light, que está rapidamente se tornando uma fortaleza onde o clima dificilmente poderia ser mais otimista.