O avançado nigeriano Victor Osimhen diz que a Taça das Nações Africanas de 2025 (Afcon) representa “uma oportunidade” para ele e os seus companheiros realizarem o seu “sonho” de ganhar o maior troféu de futebol do continente.
Osimhen fez parte da equipe das Super Águias derrotada pela Costa do Marfim na final de 2023.
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Os africanos ocidentais sofreram outro golpe este ano quando Perdeu para a RD Congo nos pênaltis na final do play-off de África para o Campeonato do Mundo de 2026 – o que significa que perderá a final mundial pela segunda vez consecutiva.
No entanto, o jogador de 26 anos insiste que a equipa precisa deixar de lado os seus arrependimentos e concentrar a sua atenção no desafio que tem pela frente, enquanto almeja o sucesso na Afcon.
“Acho que os pênaltis são um jogo de sorte”, disse Osimhen à BBC Sport Africa.
“A vida aconteceu, só temos que continuar.”
No entanto, o avançado do Galatasaray insiste que a equipa já está a trabalhar para dar um passo em frente, já que a Nigéria pretende regressar à fase final em Marrocos e conquistar o seu quarto título AFCON.
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“Quero agradecer aos torcedores dos Super Eagles ao redor do mundo que nos acompanharam nos bons e nos maus momentos”, disse ele.
“O Afcon é uma oportunidade para conquistarmos nossos fãs (e) garantir que realizaremos nossos sonhos de vencer (o torneio).”
A Nigéria inicia sua campanha no Grupo C contra a Tanzânia, em Fes, na terça-feira (17h30 GMT), antes de enfrentar a Tunísia no sábado e Uganda no dia 30 de dezembro.
‘Respeito mútuo’ entre jogadores
A Nigéria perdeu por 2 a 1 para o Egito em um amistoso antes da Copa das Nações Africanas (Getty Images)
Embora Osimhen tenha sido uma figura chave para a Nigéria nos últimos anos, eles muitas vezes lutaram por gols e resultados durante sua ausência.
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Ele diz que “aprecia o amor e o apoio” dos nigerianos que “acreditam” na sua capacidade e compromisso com a seleção nacional.
A equipe também tem opções de ataque como Akor Adams, Paul Onuachu e Cyril Dezers, com Osimhen insistindo que qualquer jogador convocado é capaz de ter um bom desempenho quando mais importa.
Osimhen admitiu: “Eu apenas tento dar tudo de mim. Temos muitos jogadores talentosos em nosso time”.
“Faço parte deles. Se alguns de nós não forem observados, os restantes também podem jogar. Essa é uma das qualidades”.
A importância de Osimhen para as Super Águias ficou clara durante a campanha de qualificação para a Copa do Mundo de 2026.
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A Nigéria não conseguiu registrar uma única vitória nas cinco partidas que perdeu, ressaltando sua influência no desempenho e nos resultados da equipe.
O técnico Eric Chele espera que seu atacante talismânico permaneça em forma e disponível enquanto a Nigéria busca o primeiro título da Afcon desde 2013.
“Estou tentando dar tudo porque é assim que todos me conhecem. Tento correr, marcar gols (e) lutar pelos meus companheiros”, disse Osimhen.
“Agradeço a todos os meus companheiros por me darem a oportunidade de marcar gols para eles.
“Eles tentam me ouvir e eu os ouço, é um respeito mútuo entre nós.”
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Ekong, um ‘líder não confiável’
O ex-capitão dos Super Eagles, William Troost-Ekong, somou 83 partidas pela Nigéria (Getty Images)
Entretanto, o defesa nigeriano Kelvin Bassey diz que ficou triste com a reforma internacional de William Truist-Ekong antes da final.
O ex-capitão dos Super Eagles, eleito o Jogador Mais Valioso nas Finais da Afcon de 2023, formou uma formidável parceria de zagueiro com Bassey durante o torneio na Costa do Marfim.
“Ele (Ekong) era um jogador incrível, um líder incrível, um bom amigo meu”, disse Bassey à BBC Sport Africa.
“As pessoas vão e vêm, então trata-se de tentar reunir um grupo que possa ajudar.”
No entanto, o jogador do Fulham insiste que a equipa está em boas mãos, descrevendo Wilfried Ndidi como um capitão “incrível”, capaz de levar a equipa adiante.
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Espera-se que Bassey desempenhe um papel fundamental na candidatura da Nigéria ao título e o jogador de 25 anos acredita que o vínculo entre ele e os colegas de clube Alex Iwobi e Samuel Chukwueze terá um impacto positivo nas Super Águias.
“Eu e Alex jogamos um com o outro há muito tempo. Nós nos entendemos muito bem (e) conhecemos os pontos fortes um do outro”, disse ele.
“Chukweze também está jogando com eles, então esperamos poder trazer essa química para a seleção nacional.”
