Foram prestadas homenagens a Linda Hale, a maior goleadora da Inglaterra na primeira competição internacional feminina oficial, após a sua morte.
Hale, que também venceu sete vezes a Women’s FA Cup como parte da equipe do Southampton Women’s FC que dominou o futebol feminino inglês na década de 1970, foi titular no primeiro jogo formal das Lionesses contra a Escócia em novembro de 1972.
Hale, que tinha 18 anos na época, marcou na vitória por 3–2 e, iniciando o jogo, foi posteriormente atribuído o número 7 no “número de herança” de cada jogador que representa as Leoas. Ela marcou três gols no total em 10 partidas pela seleção, numa época em que as partidas internacionais femininas eram muito menos comuns do que nos tempos modernos.
A seleção inglesa de Sarina Wigman usará braçadeiras pretas em homenagem a Hale durante as eliminatórias da Copa do Mundo Feminina, na terça-feira, contra a Ucrânia, em Türkiye.
“Nossa primeira número 7 e artilheira na primeira partida oficial pela Inglaterra Feminina, Linda sempre será lembrada pelo papel que desempenhou em nossa história do futebol”, disse a presidente da Associação de Futebol, Debbie Hewitt, no site do England Football. “Em nome de todos na FA e associados às Lionesses, nossos pensamentos estão com sua família e amigos.”
A ex-capitã da Inglaterra, Carol Thomas, disse nas redes sociais: “Esta tarde fiquei profundamente triste ao saber do falecimento de uma das Leoas Pioneiras originais, a ex-companheira de equipe da Inglaterra e amiga pessoal Linda Hale. Tive o privilégio e a honra de jogar ao lado dela e liderá-la enquanto cruzamos a linha branca como Leoa. Nossos pensamentos estão com sua família e amigos.”
Hale também participou da final inaugural da Copa da Inglaterra Feminina em 1971 – derrotando Stewarton Thistle por 4 a 1, a primeira de nove partidas consecutivas em finais da copa. O Southampton Women FC – um clube independente não afiliado ao time WSL2 – disse que homenagearia Hale em sua partida em casa contra o Wycombe, no domingo.
O presidente do clube, Aaron Smith, disse: “Esta notícia comovente atingiu duramente o nosso clube e a comunidade. Linda foi uma das pioneiras do futebol feminino, uma jogadora e pessoa que ajudou a torná-lo o que é hoje. Representando o nosso maravilhoso clube e a Inglaterra, ela trouxe alegria à região.”
Hale nasceu em 1954, mas sua data exata de nascimento não é conhecida. O seu antigo clube disse: “Em nome de todos no clube, gostaríamos de expressar as nossas condolências à família de Linda”.
