EUNo canto de um pequeno camarim, o técnico do Macclesfield, John Rooney, e seu assistente Francis Jeffers conversam seriamente. A dupla escreve em pequenos pedaços de papel planejando um último treino antes do confronto da terceira rodada no sábado contra os campeões da FA Cup Palácio de cristalO homem do kit, Ged Coyne, chega segurando sua sacola plástica habitual cheia de guloseimas de supermercado e instantaneamente o clima melhora, os ombros caem e os sorrisos abundam,
Enquanto a equipe se prepara para o trabalho matinal, a música começa a tocar na sala ao lado. Os arredores não eram familiares; o local teve que ser mudado para o campus Platt Lane da Manchester Metropolitan University tarde da noite devido à nevasca.
Em um universo alternativo, Rooney estaria lá com a equipe. Ele deveria retornar para a pré-temporada como jogador em julho anterior, mas a saída do técnico Robbie Savage mudou muito isso. Rooney ligou para o proprietário Rob Smethurst enquanto estava na academia e treinou 48 horas depois.
Aposentou-se imediatamente, pois não queria correr o risco de que os jogadores ficassem zangados com ele se ele mesmo escolhesse, e assim sua carreira terminou onde havia começado em Moss Rose. A missão principal foi gasta com Macclesfield Town, que tinha dívidas superiores a £ 500.000. entrou em colapso em 2020Extremidade traseira com o Phoenix Club. Com o apoio financeiro de Smethurst, três promoções em quatro temporadas levaram Macclesfield à Liga Nacional Norte, a sexta divisão. Eles são o time com pior classificação restante na copa.
“Estou muito, muito Orgulho de estar na linha lateral “Para uma equipa que me deu uma oportunidade como jogador”, diz Rooney, “é especial para mim”. Uma aparição como reserva aos 90 minutos nesta fase da competição, na derrota por 1 a 0 para seu clube de infância, o Everton, em 2009, é uma boa lembrança. “Lembro-me disso como se fosse ontem”, diz ele. “Tivemos uma chance no final. A bola estava quicando na entrada da área e eu estava indo em direção a ela. Simon Yeo arrebatou-a direto dos meus dedos do pé! Ele disse que poderia ter marcado.
O treino de quinta-feira é curto e intenso. As corridas da Copa, por mais espetaculares que sejam, envolvem uma agenda agitada. Pouco antes da sessão, um funcionário da universidade visita Jeffers. “Só para você saber, temos outra reserva às 12, então você terá que sair antes disso.” Suspeita-se que Oliver Glasner recebeu uma mensagem semelhante no Palácio.
Jeffers, que assinou £ 8 milhões pelo Arsenal em 2001, e Rooney estão próximos. Durante suas visitas conjuntas aos treinos e jogos, Rooney frequentemente questiona a opinião de seu amigo. Muito barulho? Rooney respondeu: “Ele dirá que já o aborreci bastante.” “Nós nos divertimos, mas levamos a sério o que estamos fazendo. A melhor coisa que fiz foi trazer Fran com sua experiência. Ela me desafiaria, não apenas concordaria com o que eu disse. Esse foi o primeiro telefonema que fiz.”
Às 10h, Rooney, falando baixinho com um distinto sotaque Scouse, reúne o grupo para uma conversa estimulante. Ele é quieto, mas autoritário, impondo respeito sem a necessidade de gritar. Depois de começar com elogios carregados de palavrões à sua última vitória, sua mensagem é “treinar adequadamente” e “acalmar-se” em uma superfície desconhecida. “Sem ferimentos bobos.”
Normalmente, ambas as sessões semanais são em casa, mas devido a preocupações com o clima, o clube gastou £ 6.000 para alugar suas coberturas artificiais às quartas-feiras. Com o Palácio renunciando ao direito a 45% das receitas do portão, Smethurst estimou ganhos em £ 400.000, excluindo o prêmio em dinheiro (£ 121.500 para os vencedores, £ 26.500 para os perdedores). Sem risco.
Muitos voluntários, jogadores e funcionários seniores trabalharam até tarde da noite de segunda-feira para garantir uma vitória por 2 a 1 sobre Radcliffe na terça-feira. Esse espírito, essa rejeição implacável da adversidade, é o que, para o atacante Danny Elliott, faz macclesfield“As pessoas trabalharam incansavelmente, deram tudo desde a reforma do clube para chegar a este ponto”, diz Elliott, “As pessoas tornam-no realmente especial. É um clube de futebol que abraça os jogadores e a comunidade”,
Enquanto o diretor de futebol Ant Curran e Jeffers praticam, Rooney patrulha o perímetro, encorajando e apontando. Durante os períodos de descanso, os jogadores conversam animadamente, assinando obedientemente camisas e bolas para os patrocinadores.
No último minuto, os arranjos dos ingressos são discutidos, com um membro da equipe concordando em dar ao jogador o par que lhe foi atribuído. Condições rigorosas? Seus pais os usam e, quando sua promessa fica em dúvida, ele se oferece para ligar para mamãe e papai. Elliott, herói do hat-trick na vitória por 6-3 na primeira eliminatória sobre o AFC Totton, sorri amplamente quando questionado se foi discutida uma troca de camisolas.
A marca de moda e principal patrocinadora, Duck & Cover, enviou dois funcionários para uma sessão de prova após o treinamento. Todo mundo ganha uma fantasia para a exposição ao vivo de sábado na BBC One – o irmão de Rooney, Wayne, é um comentarista – e a TNT Sports é boa demais para ser perdida. “Sou só eu, não é? Com certeza sou pequeno”, diz um zagueiro em busca de consolo de um companheiro de equipe que passou anos se olhando no espelho. “Eu vou sair com isso, eu.”
Na outra sala, a fisioterapeuta-chefe, Marissa Haraldson, ajuda o goleiro Max Dearnley a se alongar em um banco de tratamento improvisado. O medo de perder o grande dia é tanto que Darnley verifica se não pode exagerar na recuperação.
A equipe principalmente de meio período de Macclesfield, que inclui um desenvolvedor imobiliário, um treinador da academia, um podcaster, um vencedor da ilha do amorDono de uma academia e advogado, este será um destaque na carreira.
Veja o caso de Lewis Fensom, que se juntou ao Macclesfield em sua primeira temporada. Ele nunca havia passado das eliminatórias e enfrentar o Palace é uma recompensa. A exceção é o ex-lateral do Manchester United Cameron Borthwick-Jackson, que assinou esta semana. Ele havia vencido a competição uma década antes, sendo titular nas três primeiras partidas do United.
A recompensa é para todos, para o clube e para a comunidade. Poucos teriam imaginado essa oportunidade quando não havia time em 2020, ou mesmo quando disputavam rodadas preliminares adicionais durante os primeiros dois anos.
Naturalmente, houve uma disputa por ingressos. Depois de separar cerca de 1.600 titulares de ingressos para a temporada, 1.300 torcedores, patrocinadores, funcionários e jogadores do Palace, restaram apenas 800 dos 5.300 ingressos. Estes tiveram que ser reclamados pessoalmente, e cerca de 2.500 pessoas ficaram na fila por até cinco horas em condições de congelamento. Alguns torcedores frustrados abusaram dos funcionários do clube.
Smethurst diz: “Queríamos ter certeza de que nossa base de fãs leais tivesse a primeira chance e fizemos isso”. “Provavelmente poderíamos ter lidado com a situação um pouco melhor se houvesse um limite. Algumas pessoas ficaram paradas durante as próximas duas horas pensando que conseguiriam uma multa. Aprenderemos com isso.”
O torneio de Macclesfield começou em setembro com uma vitória na segunda pré-eliminatória sobre o Atherton Laburnum Rovers. Nantwich Town, Stamford, Totton e Slough Town foram derrotados, com o prêmio total em dinheiro sendo £ 145.625.
Um dos artilheiros da vitória por 3 a 0 sobre o Atherton estará, infelizmente, ausente. atacante de 21 anos Ethan MacLeod morreu em um acidente de carro Voltando de uma partida em Bedford Town em meados de dezembro. Macclesfield prestou homenagem a McLeod no Boxing Day e sua imagem foi retirada da arquibancada principal.
“É algo que permanecerá conosco como grupo por muito tempo”, diz Elliott. “Ele viverá nos nossos corações, nas nossas memórias e como parte deste clube de futebol. Ele era um homem muito especial. Esteve aqui apenas seis meses, mas teve um impacto profundo em todos”.
