Nunca houve e nunca haverá outro Dale Earnhardt.

Apenas 10 segundos na NASCAR Anúncio do Super Bowl de 2026 promove o novo slogan do jogo – “Hell Yeah” – Há uma explicação óbvia em uma placa: o “e” em “Hell” é um 3. E caso você tenha perdido, há um fã vestindo 3 jaquetas e um caminhão Craftsman fazendo um desgaste dramático e lento em um familiar esquema de cores pretas. A mensagem é clara: chega de brincadeiras. A NASCAR está trazendo de volta a atitude de Dale Earnhardt.

Vinte e cinco anos após sua morte repentina e chocante na última volta da Daytona 500 de 2001, Dale Earnhardt continua tão importante para a NASCAR como sempre. Um quarto de século depois de termos visto pela última vez seu Goodrench nº 3 entrando no grupo, Dale Earnhardt ainda é exatamente o que a NASCAR quer ser.

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Claro, as tatuagens que os fãs de Earnhardt fizeram durante sua vida estão desaparecendo e cedendo. O último piloto da Cup a correr com Earnhardt, Ryan Newman, aposentou-se há mais de dois anos. Mas não é preciso ir muito longe para ver a influência contínua de Earnhardt. Ele é o foco de novos documentários, livros, inúmeros memes nas redes sociais. Sua imagem – os óculos escuros, o bigode, a atitude, a bandeira preta número 3 – ainda está por toda parte nas pistas da NASCAR.

Nenhum outro piloto – nem Jeff Gordon, nem Chase Elliott, nem mesmo o cara de Earnhardt – chegou perto de igualar o impacto do Intimidador. E dada a forma como a NASCAR e a cultura americana têm evoluído nos anos desde sua morte, é possível que ninguém o faça.

Se Dale Earnhardt não existisse, uma equipe de profissionais de marketing – ou um roteirista de filmes de super-heróis – não poderia ter criado uma personificação mais precisa da autoimagem ideal da NASCAR. Nascido na cidade operária de Kannapolis, Carolina do Norte, ele trabalhou duro e correu muito. Algumas pessoas ultrapassam obstáculos; Earnhardt simplesmente passou por eles.

Ele era extremamente malvado; Você não é apelidado de “O Intimidador” porque é uma pessoa sociável. Mas ele também inspirou profundo respeito em toda a garagem. Você pode não gostar dele, certamente não vai superá-lo, mas definitivamente o respeita. Pilotos de Jeff Gordon a Jimmie Johnson e Kurt Busch passaram os últimos 25 anos contando histórias sobre como ficaram nervosos na presença de Earnhardt, e estes são campeões da NASCAR.

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Mas Earnhardt não era apenas um filho da puta estúpido, além de ser mais durão do que um bife de três dólares, Earnhardt também era totalmente engraçado. Seu ódio pelos pilotos que reclamavam de dirigir rápido demais em Talladega criou uma das melhores citações de todos os tempos do automobilismo: “Mantenha querosene em volta dos tornozelos para que as formigas não subam e comam aquela bunda doce.” É difícil dizer o que foi mais assustador: Earnhardt olhando para você pelo espelho retrovisor ou Earnhardt sorrindo para você com seus óculos escuros.

Claro, ele não era perfeito. Ele continuou jogando de acordo com as regras até que elas não lhe agradassem. Se ele precisasse incomodar alguém como Terry Labonte em Bristol para vencer a corrida, ele sacudiria a gaiola e mais tarde se declararia inocente. Ele pode ser um homem difícil de amar, seja você esposa, amigo ou filho. E ele era extremamente teimoso; É difícil aceitar o facto de ele se ter recusado a usar o dispositivo de protecção do pescoço HANS que poderia tê-lo protegido da lesão medular que o levou à morte.

Nos anos que se seguiram à morte de Earnhardt, a cultura americana se afastou da adoração do carro e da marca de masculinidade dura e sem remorso de Earnhardt. Talvez ele tenha mudado com o tempo ou talvez esteja teimosamente mantendo seu curso. Ou talvez ambos. Ele era complexo e imprevisível e desafiava as expectativas da mesma forma que contornava carros lentos.

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Earnhardt tornou-se conservador em suas crenças políticas, mas certa vez cortou a bandeira confederada do adesivo de seu caminhão depois de perceber o crime que ela lhe causou. Ele era tão rico quanto um rei, mas adorava dirigir seu trator pela fazenda – às vezes até passando por curiosos desavisados ​​tentando ter um vislumbre de sua riqueza. Ele fomentou uma rivalidade pública com Gordon, mas abriu negócios com ele em particular, monetizando assim seu conflito de personalidade.

Mas ele não gritou. Ele não desempenhou o papel de vítima. Ele apenas amarrou sua Goodwrench nº 3 e descobriu como derrotar você, de uma forma ou de outra.

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Mesmo agora, a influência de Earnhardt se estende muito além das arquibancadas das pistas da NASCAR. Qualquer pessoa que já sentiu o ronco de um motor em seus ossos ou pisou fundo no acelerador em uma rodovia aberta conhece essa parte de Earnhardt em sua alma. Talvez seja por isso que ele ainda faz falta e sempre fará.

levante o inferno. Louvado seja Dell. Agora e para sempre.