O mais novo CEO da LPGA, Craig Kessler, herdou uma trajetória constante. O LPGA – que celebra o seu 75º aniversário em 2025 – enfrenta uma falta de estrelas de destaque, um contrato de televisão abaixo do ideal e relações difíceis com os patrocinadores. E a digressão enfrenta esses obstáculos numa altura em que os desportos femininos, nomeadamente a WNBA e o futebol feminino, estão a prosperar. A LPGA até agora não conseguiu aproveitar esse momento.
A antecessora de Kessler, Molly Marcoux, ajudou a arrecadar bolsas para recordes no LPGA. No entanto, os jogadores concordaram em grande parte que a administração anterior estava atormentada por problemas de comunicação e organizacionais. Kessler, 39 anos, formou-se em consultoria antes de ingressar no golfe na Topgolf e depois na PGA of America, e explica atlético Ela está empenhada em encontrar o “momento inovador” do LPGA.
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Na terça-feira, a turnê anunciou que a partir de 2026, todos os torneios norte-americanos do LPGA serão transmitidos ao vivo pela TV. Chega de atrasos na fita, uma relíquia do passado da transmissão esportiva com a qual o maior torneio de golfe feminino do mundo ainda estava lidando. Para isso, as transmissões serão transmitidas no Golf Channel e CNBC, e também terão melhor suporte: Drones, câmeras lentas e mais microfones ajudarão a tornar a experiência de visualização semanal mais parecida com assistir a um grande campeonato.
Antes do final da temporada do LPGA Tour o CME Group Tour Championship atlético Kessler foi questionado sobre esses desenvolvimentos, além do aprofundamento da parceria do LPGA com a Golf Saudi, isenção do patrocinador de Kai Trump e capitalização da associação com o jogo masculino. Suas respostas foram levemente editadas para maior clareza.
FM, Trackman e Golf Channel estão mudando para oferecer suporte a melhorias de transmissão em 2026 – por que agora? O que havia de errado com o LPGA que levou ao desmoronamento desses negócios?
Fizemos uma grande pesquisa com nossos fãs para entender o que eles dizem sobre o LPGA. O pedido número um dos nossos fãs é melhorar a qualidade da transmissão, e é aí que concentramos nossos esforços. Estou animado sobre para onde estamos indo. A FM está financiando 50% mais câmeras, três vezes mais drones e microfones. Trackman está chegando com tecnologia de rastreamento. O Golf Channel está se esforçando e concordando em garantir que 100% dos nossos programas norte-americanos sejam exibidos ao vivo na TV. Acho que em 2026 os fãs poderão experimentar o LPGA como nunca antes.
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O que o LPGA precisa fazer não apenas para satisfazer o público que já assiste, mas também para envolver novos fãs e continuar assistindo?
A qualidade da transmissão é uma aposta de mesa. Se saíssemos e implementássemos uma estratégia de aquisição de fãs e tentássemos fazer com que as pessoas assistissem, e elas sintonizassem e não gostassem do que viram, nunca teríamos dado outra mordida na maçã. Então começamos por aí. Agora que temos um produto que será melhor do que nunca, sua pergunta é a pergunta perfeita a ser feita. Nossa equipe agora está trabalhando em planos detalhados para atrair novos fãs. Pela minha experiência pessoal, o que direi é que, ao ver as pessoas vivenciarem o LPGA pela primeira vez e principalmente os nossos atletas, eles se apaixonaram por ele. E agora a tarefa que temos diante de nós é descobrir como fazer com que essa exposição chegue ao maior número de pessoas possível e o mais rápido possível.
Como Comissário, como irá remodelar o acordo de direitos de comunicação social do LPGA com o PGA Tour até ao seu termo em 2030?
Os direitos de mídia são a força vital da nossa organização, por isso estamos constantemente gastando tempo pensando em como criar novos direitos de mídia monetizáveis e nos concentrando em nossos acordos existentes. Obviamente não comentaremos detalhes de nenhum negócio individual, mas saiba que esta é e sempre será uma área na qual continuaremos focados.
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O LPGA atraiu maior participação na semana passada, com Kai Trump como isenção de patrocinador. Até que ponto a LPGA deverá contar com forças externas para atrair a atenção?
Isso é uma coisa que aprendi em 120 dias de trabalho. Não existe uma solução mágica para satisfazer as nossas aspirações. Muitos tipos de coisas estarão envolvidas nisso. Isto está melhorando a qualidade da transmissão. Está criando uma conexão emocional mais profunda entre nossos jogadores e nossos torcedores. Está trazendo novos patrocinadores de marketing que possuem megafones que nos ajudarão a alcançar os fãs existentes e os fãs em potencial. É reinvestir no produto para que possamos continuar a inspirar as gerações futuras a interagir connosco e a observar-nos. Então, acho que é um longo caminho para dizer que há uma variedade de alavancas, ou uma variedade de coisas que nos ajudarão, mas não espero que uma coisa seja suficiente.
Você se sentiu confortável com alguma das experiências de Trump competindo em um evento LPGA full-field? Existe um limite a ser traçado para isenções de patrocinadores?
Na verdade, estabelecemos critérios para receber isenções de patrocinadores e Kai atendeu a esses critérios. (Nota do editor: os amadores devem ter um handicap de 2,0 ou menos.) Vou te contar, estando em campo no Pelicans na semana passada, a energia era elétrica. Estive lá para o Pro-Am e tive a oportunidade de ver o público que Caitlin Clark e suas companheiras atraíram. Tive a oportunidade de conhecer Kai e ouvir seu entusiasmo e entusiasmo juvenil pela oportunidade de tocar em seu primeiro evento do LPGA Tour. Eu estava lá quando Nelly (Korda) deixou cair seu novo tênis Nike. A combinação de todas essas coisas, mais uma vez, me deixa muito entusiasmado com o tipo de energia que podemos criar.
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Vimos um tremendo crescimento na WNBA e no futebol feminino. Ao entrar na LPGA, que oportunidades perdidas de crescimento você viu?
Vejo muitas oportunidades diante de nós e as coisas que escolhemos abordar nos nossos primeiros 120 dias devem manter essas oportunidades em mente. Então deixe-me dar um exemplo. A qualidade da transmissão é uma delas; O número da programação é 2; O nosso acordo com o Ladies European Tour será o terceiro do Ladies European Tour e do nosso programa co-sancionado com a Golf Saudi. Todas essas áreas são importantes para que o LPGA aproveite a oportunidade que temos pela frente.
Por que a LPGA está fazendo parceria com a Aramco e o que torna a Aramco a parceira perfeita para a LPGA?
Bem, vamos começar com um pouco de história. O LPGA e o Ladies European Tour são parceiros de longa data, e o Ladies European Tour e o Golf Saudi também são parceiros há algum tempo. Estamos entusiasmados por nos juntarmos a esse ecossistema e dar a nossa pequena contribuição para ajudar a unificar o jogo global de golfe feminino.
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Você teve a opção de aceitar ou não a parceria com o PIF? O que estava envolvido nessa decisão?
Pensamos nisso novamente por muito tempo, fazendo a nossa parte para unificar o futebol feminino e elevar nossas atletas, e pareceu uma extensão natural do nosso trabalho com o LET e do trabalho já existente do LET com o Golf Saudi.
Que lições o LPGA pode aprender com esportes como o tênis e seus esforços de colaboração com o futebol masculino? O US Women’s Open e o US Open serão no mesmo local, Pinehurst No. 2, em 2027, mas você tem alguma ideia sobre como o LPGA pode beneficiar o futebol masculino?
Como alguém que morou na cidade de Nova York por seis ou sete anos e ainda vai ao US Open em Flushing Meadows, e é um grande fã do que criou, adoro essa pergunta. Acredito que a colaboração é a chave para o sucesso no desporto e fora dele e há muitas lições a aprender com isso. Adorei que você tenha mencionado que o Open Masculino e Feminino dos EUA aconteceria em Pinehurst em semanas consecutivas. Vejo também exemplos do que fazemos com a Grant Thornton e o PGA Tour, onde reunimos atletas do LPGA e do PGA Tour, como outro grande exemplo do poder da parceria. Nossa expectativa é que isso continue crescendo nos próximos anos.
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Houve alguma pergunta, tópico ou demanda específica dos jogadores desde que você entrou a bordo que o surpreendeu? Surgiu alguma tendência em suas conversas com os jogadores?
Honestamente, construir a confiança dos jogadores tem sido a melhor parte do meu trabalho nos últimos 120 dias. Tivemos uma reunião com os jogadores na semana passada e compartilhamos a notícia do que estava por vir em relação à transmissão, e houve um alvoroço. A certa altura, pedi aos jogadores que levantassem a mão se estivessem dispostos a juntar-se e participar em algumas das histórias de que falámos, e quase todas as mãos na sala se levantaram. Portanto, estou muito otimista quanto ao futuro em termos de participação dos jogadores.
Onde quer que os jogadores estejam, eu os encontro. Isso significa jogar em torneios profissionais, passear na sede do clube durante os atrasos da chuva e ir comer em suas cidades natais. Isso significa telefonemas e mensagens de texto constantes. Quanto mais pontos de contato, melhor, porque quero muito que esses atletas saibam que têm um comissário que acredita neles, que se preocupa com eles e que vai trabalhar muito para levar o LPGA ao próximo nível.
Qual é o maior desafio para ajudar o LPGA a atingir todo o seu potencial?
Existimos no que eu chamaria de economia da atenção. E estamos lutando pela atenção dos fãs. Não estamos apenas competindo contra o jogo, mas também por uma noitada em um restaurante. Assistindo algo na TV. Seja o que for que concorra pela atenção das pessoas, estamos a lutar contra esse conjunto de soluções. Portanto, é nosso trabalho ser mais interessantes, mais inovadores, mais relevantes, e essa é a tarefa que temos pela frente.
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Os aprimoramentos de transmissão são um grande avanço. O que acontecerá a seguir?
Estou extremamente orgulhoso de nossa equipe. Estou aqui há 120 dias. Temos um anúncio transformador. Acho que nosso trabalho para integrar o golfe feminino com o LET e o Golf Saudi é algo de que nos orgulhamos, e agora é a hora de fazer isso acontecer. Nós realmente temos que agir contra essas duas coisas. Em termos do que vem a seguir, estamos a caminho de criar um momento divisor de águas para o LPGA, e vocês saberão disso quando estivermos lá. Tudo o que fizermos será feito pensando em levar a esse momento decisivo e celebrar os atletas e suas histórias incríveis.
Este artigo foi publicado originalmente em atlético,
Golfe, Negócios Esportivos, Golfe Feminino
Empresa de mídia atlética 2025
