A tensão quase atingiu o limite durante o Seattle Seahawks vitória por 27-19 no Houston Texans na semana 7. Mas um oficial inteligente colocou seu corpo em risco para garantir que a situação não piorasse.
Essa conversa – e a imagem que ela gerou – atraiu muita atenção na segunda à noite e na terça de manhã. O que as pessoas não perceberam inicialmente foi a identidade do árbitro que impediu o avanço de ambas as equipes.
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A jogada que levou a esse momento aconteceu no quarto período. Após uma interceptação, o wide receiver dos Seahawks, Jackson Smith-Njigba, tentou enfrentar o cornerback do Texans, Derek Stingley. Quando Smith-Njigba ia fazer a jogada, Stingley acertou com força o recebedor dos Seahawks, quebrando seu capacete.
Ambos saíram de campo e Smith-Njigba empurrou levemente Stingley no final do jogo. Stingley não reagiu ao empurrão e parecia que o jogo havia acabado até que o linebacker texano Christian Harris empurrou Smith-Njigba para o banco lateral.
Com um punhado de texanos nas proximidades, Smith-Njigba, sem capacete, poderia estar em apuros se a equipe tivesse instigado uma briga. Mas então o oficial Nate Jones interveio para defender Smith-Njigba.
Os replays mostraram Jones empurrando os jogadores para o lado para alcançar Smith-Njigba no banco. Uma vez lá, Jones protegeu fisicamente Smith-Njigba para que ninguém pudesse tocar na lateral.
O nome de Jones foi mencionado na transmissão.
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Alguns fãs só perceberam mais tarde que Jones era um ex-jogador da NFL. Ele foi originalmente convocado pelo Dallas Cowboys na sétima rodada do Draft da NFL de 2004 e teve uma carreira de oito anos na NFL.
Depois de passar suas primeiras quatro temporadas em Dallas, Jones passou um tempo com o Miami Dolphins, New England Patriots e Denver Broncos em seus últimos quatro anos.
Jones, um defensor, registrou três interceptações em sua carreira, uma das quais foi contra o veterano do New Orleans Saints, Drew Brees.
Assim que sua carreira de jogador terminou após a temporada de 2011 da NFL, Jones passou a ser árbitro. Ele finalmente conseguiu voltar para a NFL desta vez como oficialEm 2019.
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Quando não estava tentando fazer tackles, Smith-Njigba incomodava os texanos na segunda-feira. O jogador de 23 anos terminou a disputa com 123 jardas e um touchdown. Este foi o terceiro jogo consecutivo em que ele ganhou pelo menos 100 jardas e marcou.
Embora Smith-Njigba já estivesse envolvido nesse desempenho quando a altercação quase ocorreu, as ações de Jones garantiram que o jogador permanecesse em campo para assistir ao resto do jogo.
